汉元鼎元年夏，身毒华氏城，汉钢一号所在地。
恒河的水汽混杂着焦炭与铁矿石的味道，黏稠地糊在每个人的肺里。
闷热的空气中，只有一种声音主宰着一切——那是一座刚刚拔地而起的土高炉。
它像一头匍匐在大地上的钢铁巨兽，每一次呼吸都喷吐出灼人的热浪和沉闷的轰鸣。
刘大海站在高炉下风处，汗水浸透了他那身由细棉布做成的、在这个时代堪称奢侈的夏装。
他却浑然不觉，双眼死死盯着炉口那道逐渐被拉开的豁口。
“师父！师父！成了！”
霍光那还带着几分稚嫩的嘶吼声，在震耳欲聋的噪音中显得格外清晰。
这个十四岁的少年，脸上抹得跟个小鬼似的，激动得浑身都在发抖。
他身边的张安世、刘碳等人，也无一不是满脸通红，呼吸急促。
刘大海没说话，只是用力点了点头。
炉口豁然大开！
一股无法用言语形容的亮白色光芒，如同被囚禁了千年的太阳，瞬间挣脱了束缚，刺得所有人都睁不开眼。
紧接着，一条粘稠、炽热、散发着骇人气息的暗红色河流，咆哮着从炉口涌出，沿着早已挖好的陶范沟渠奔腾流淌。
那不是铁水。
那是文明的血液。
“我的老天爷……”
不知是谁，在人群的后方发出了一声梦呓般的呻吟。
就连见惯了大场面的秦老，此刻也下意识地向前迈了一步。
他那浑浊的老眼里倒映着那条奔流的火龙，干瘪的嘴唇微微哆嗦着。
他知道这东西的意义，这比少爷库里所有的黄金加起来，都更贵重。
“取样。”
刘大海的声音不大，却像一把淬火的刀，清晰地切开了现场的喧嚣。
早已准备好的弟子们立刻行动起来。
他们用长长的铁钳夹起一块冷却的锭模，在水中猛地一浸。
“嘶——”
白雾升腾，一股热气直冲鼻腔。
当那块还烫手的钢锭被送到刘大海面前时，周围的欢呼声才如山崩海啸般爆发出来。
刘大海没有理会身后的狂热。
他伸出布满薄茧的手，接过了那块灰黑色的、表面粗糙的钢锭。
很烫，但他握得很稳。
他用拇指摩挲着钢锭冰冷的棱角，感受着那股内敛而坚实的力量。
这就是他要的东西。
不是长安城里那些文人墨客笔下的锦绣文章，不是朝堂上那些公卿贵胄口中的天下大同。
是这个。
是钢铁。
是能让大汉的军队比匈奴更快、比任何人更强的底气。
“阿襄要是看到这东西，估计得抱着睡觉。”
刘大海的嘴角终于勾起一丝笑意，他掂了掂手里的钢锭，对身旁的霍光说道：