夜，已经深得像一口倒扣的铁锅。
霍去病的军帐里，气氛却比锅底还要沉闷，还要灼热。
那块从战场上捡回来的、带着半截断矛的铁牌，就搁在铺着地图的木案上。
油灯的光昏黄地跳跃着，把铁牌上那个模糊的烙印照得像个狞笑的鬼脸。
刘大海已经盯着它看了整整一炷香的功夫，一句话没说。
他不说，没人敢喘一口大气。
霍去病急得像头笼子里的豹子，来回踱步，甲叶子摩擦得咔咔作响。
他好几次想开口，但一看到刘大海那张没什么表情的侧脸，话又硬生生咽了回去。
他能砍下一百个匈奴人的脑袋，却不敢在这时候打扰这个比自己小一岁的兄弟。
曹襄坐在角落里，手里捏着个算盘，手指头却僵着，一颗珠子都拨不动。
他脑子里全是刚刚盘点出来的物资清单，每一样都让他心惊肉跳。
这要是真打起来，华氏城这点家底，够烧几天的？
秦老垂手侍立在阴影里，像一尊没有生命的石像，只有偶尔转动的眼珠，泄露了他内心的波澜。
“秦老。”
刘大海终于开口了，声音有些沙哑，像是被砂纸磨过。
“少爷。”
秦老立刻上前一步，躬着身子。
“你再看看这个。”
刘大海的手指在铁牌上那个刺眼的烙印上轻轻敲了敲。
“这东西，你见过吗？”
秦老凑上前，眯着眼睛，借着昏暗的灯光，用他那布满老茧的指尖，极其缓慢地、像是在抚摸一件稀世珍宝一样，描摹着那个烙印的轮廓。
军帐里，只能听到灯芯燃烧时发出的噼啪声，还有霍去病越来越粗重的呼吸。
许久，秦老直起身子，浑浊的眼睛里闪过一丝锐利的光。
“少爷，这不是字。”
他沉声说道：“这是一枚徽记，老奴年轻时，跟着先秦的老人们走南闯北，曾在一些尘封的典籍里见过类似的图案……如果老奴没记错，
这该是吴越之地某个古老冶炼世家的炉火印，专门用在自家秘传的百炼钢上。”
“吴越？”
霍去病终于忍不住了，几步跨过来，俯身看去：“淮南王那个吴字，不也是这么写的？”
“去病，不可混为一谈。”
曹襄放下算盘，也走了过来，眉头紧锁：“吴字是文字，这是徽记，……秦老，你的意思是，这东西的根子，在我们汉地？”
“是。”
秦老点头，语气十分肯定：“而且，能用这种炉火印的，在当年都是了不得的大匠。