船，是踩着晚霞的尾巴，靠上华氏城那已经扩建完毕的码头的。
那股熟悉的、混杂着水腥、人汗和某种奇异香料的味道，像一记闷拳，狠狠砸在刘大海的胸口。
他扶着船舷，竟有些贪恋地深吸了一口。
长安的空气是精致的，带着脂粉和权谋的甜腻。
而这里，是生铁和鲜血的味道，是文明在蛮荒中野蛮生长的味道。
“殿下！”
岸上，早已等候多时的秦守和蒙海快步迎了上来。
在刘大海回长安的这段时间，蒙海亦亲自率领老秦人的三千铁骑，从羌郡西南方向抵达了身毒。
两人黑了，也瘦了，但眼神里的光却比在长安时更亮，像两块被风沙反复打磨过的黑曜石。
刘大海跳下船，拍了拍秦守的肩膀，入手是硬邦邦的肌肉。
“怎么样，我那便宜老爹没催着要银子吧？”
秦守苦笑一声，压低了声音：“殿下，长安那边倒是安稳，卫大将军和董夫子联手，长安城里这几日干净得像被水洗过一样，
只是……咱们这边，出大事了。”
刘大海脸上的轻松神色慢慢敛去。
他看着秦守和蒙海身后，那些护卫们脸上欲言又止的凝重，心里咯噔一下。
“说。”
“那支铁骑，没走。”
蒙海的声音像是从牙缝里挤出来的：“不仅没走，他们还……建城了。”
……
恒河奔腾的浊浪旁，一座棱堡的轮廓在暮色中如同一头蛰伏的巨兽。
它用的不是汉军常用的夯土，而是粗糙但坚硬无比的石块，缝隙里填满了某种黑色的、疑似早期水泥的粘合物。
堡墙上，每隔百步就有一座简陋的箭楼，上面架设着的，竟然是汉军制式的床弩！
刘大海举着单筒望远镜，镜片后的眼睛眯成了一条危险的缝。
望远镜在大汉军队中已经不是什么稀罕物，基本上斥候人手一个。
通过望远镜能清晰地看到堡垒上巡逻士兵的面孔——高鼻深目，典型的罗马人特征。
但他们身上穿的，却是在强光下依然泛着幽冷寒光的半身甲。
“这他妈是什么鬼东西？”
霍去病就在他身边，这位大汉战神的声音里充满了不可思议：“我们的新钢刀，劈开他们上次那破烂铁甲，就像切豆腐。
可现在……你看他们胸口那块，我们的探子用三石强弓，在五十步内都只能勉强射出个白点！”
“这不是普通的钢。”
刘大海放下望远镜，声音冷得像冰：“这是……回火钢。而且是用焦炭，而非木炭炼出来的。”
他几乎是瞬间就明白了。
这不是西方人自己悟出来的，这是有人在教他们！
有人把汉钢一号最核心的冶炼技术，泄露了出去！
“秦老呢？”
刘大海问。
“在里面等您。”
堡垒内部，临时搭建的指挥帐里，秦老正对着一盏油灯，研究着一截断矛。
见到刘大海，他立刻起身，从怀里掏出一份用油布包裹的密信。