阿米尔的指甲缝里嵌满了黑色的煤灰，混着汗水，一搓就钻心地疼。
但他不在乎，只是更卖力地挥舞着手中的铁锹，将乌黑的煤炭铲进蒸汽货轮的燃料仓。
海风带着咸腥味，吹过他黝黑的脸庞。
头顶是毒辣的太阳，脚下是滚烫的甲板。
但阿米尔的心，却像船边翻涌的浪花一样，雀跃而充满力量。
“嘿！阿米尔！手脚麻利点！再过一个时辰就到长崎港了，早完事早领工钱！”
一个粗犷的声音从船头传来。
那是船上的汉人管事，姓王，身材不高，但嗓门洪亮，腰间别着一把短火铳，眼神锐利。
阿米尔用半生不熟的汉话大声回应：“晓得啦，王管事！俺有的是力气！”
他确实有使不完的力气。
在身毒老家，他是个首陀罗，是一辈子烂在泥里的贱民。
他的父亲死于婆罗门的祭祀活动，因为祭司说他父亲的骨头够硬，能给神当柴烧。
他的母亲死于饥荒，因为仓库里的粮食宁愿烂掉，也不会分给他们这些低等种姓。
一年前，当一艘挂着日月龙旗的大汉商船开到华氏城，招募工人去瀛洲道种甘蔗、修房子时，阿米尔几乎是毫不犹豫地报了名。
他用身上唯一的财产——一枚传了几代人的、磨得发亮的石头佛像，贿赂了招工的头目，换来了一张去往东方的船票。
在船上，他拼命地学汉话。
因为他听人说，在大汉人治下，只要你会说汉话，能听懂命令，你的工钱就能比别人高一成。
船舱里闷热无比，几十个和他一样来自身毒的同伴挤在一起，忍受着颠簸和呕吐。
但阿米尔不晕船，他每天都扒着船舷，贪婪地看着外面的世界。
他看到了瀛洲道。
那是一片他从未想象过的土地。
船还没靠岸，远远的就能看到巨大的码头，用一种灰色的、坚硬无比的石头（后来他才知道那叫水泥）浇筑而成。
码头上，巨大的钢铁吊臂像巨人的手臂，轻松地将成吨的货物从一艘艘巨轮上提起放下。
没有混乱，没有争吵，只有整齐的号子和机器的轰鸣。
岸上是一排排崭新的木屋，街道宽阔得能并排跑八辆马车。
空气里没有腐烂的垃圾味，只有海风和……嗯，一种甜甜的、像是炼糖厂飘出来的味道。
“都看好了！”
王管事站在船头，对着他们这些新来的几十号人喊道：“这就是瀛洲道！是咱们大汉的土地！在这里，你们不再是贱民，你们是工人！
是为大汉添砖加瓦的壮劳力！只要肯干，只要听话，面包会有的，房子也会有的！”
阿米尔听得半懂不懂，但他看懂了王管事眼中的骄傲。
也看懂了周围那些正在干活的本地人，他们自称是瀛洲道汉民脸上的满足。
下船后，他们被带到了一片巨大的甘蔗园。
甘蔗林望不到边，比华氏城最富有的婆罗门的庄园还要大一百倍。
阿米尔被分配的任务是砍甘蔗。
一天下来，他的手掌磨出了血泡，腰酸得像要断掉。
晚上，他躺在工棚里，听着同伴们的呻吟和抱怨，心里却异常平静。
因为管事发钱了。
一天一结，五枚沉甸甸的铜钱，带着油墨的清香，塞进了他的手心。
这五枚铜钱，在华氏城可能连一个发霉的饼子都买不到。