赫拉奥伊斯国王缓缓从宝座上站了起来。
他苍老的身体显得有些蹒跚，但当他站直的那一瞬间，依然有一股国王的威严。
他走到大厅中央，从卡皮拉手中拿过那面绣着汉人纹章的白旗，用手指轻轻拂过那金色的刺绣。
触感很特别，光滑，坚韧，不像他们粗糙的麻布，更不像丝绸。
“这是什么布？”
国王低声问。
“回陛下，这是涤纶帆布，汉人造的，防水，耐磨，用在他们的船上。”
国王久久地凝视着那面旗，然后，他抬起头，望向西方。
那里，是他们祖先崛起的草原方向，也是他们曾经向往的西方世界。
但现在，西方只有无尽的沙尘和未知的罗马。
而在东方，那条黑色的铁路，正带着不可阻挡的力量，驶向这里。
他想起一年前，儿子阵亡时，使者送回来的那把汉人燧发枪。
冰冷的钢铁，精密的机械，只要扣动扳机，就能发射出致命的弹丸。
他们的勇士，拿着弯刀和长矛，如何抵挡？
这不仅是失败，这是代差。
是文明的碾压。
“卡皮拉。”
国王的声音平静下来，所有的挣扎和愤怒仿佛都消失了。
只剩下一种深深的疲惫和认命：“你说得对，我们没有选择，或许从他们把身毒变成身毒郡的那一刻起，贵霜的命运就已经注定了。”
他将那面白旗轻轻放在旁边的石桌上，然后转身，面对着满朝文武。
阳光透过高窗，正好打在他衰老的脸上，一半明，一半暗。
“传朕旨意。”
他开口，声音洪亮，在大厅里回荡：“第一，命三个月内，完成境内所有铁轨的延伸，与汉人铁路对接，
第二，将王室珍藏的西域贡品，加倍送往长安城，表达臣服之意，第三……”
他停顿了一下，目光扫过卡皮拉，最终定格在一位学识渊博的贵族身上：“命史官，准备一份最厚、最重的国书，用我们最好的羊皮，最珍贵的墨水，
书写贵霜帝国，自大月氏西迁以来，历经七代君王，四百一十二年历史的……终结。”
“陛下！”
有贵族惊呼。
“不！”
赫拉奥伊斯抬起手，阻止了他们：“这不是终结，这是开始，一个新的开始，朕……赫拉奥伊斯，
贵霜帝国末代国王，将亲手为大汉国，献上贵霜的土地、人民和忠诚！”
大厅里响起一片倒吸气的声音，然后是死寂。
再然后，是贵族们接二连三地磕头声，那声音沉闷而急促，像雨点打在干涸的土地上。
卡皮拉没有磕头。
他站在那里，看着国王，心中百感交集。
他知道，从这一刻起，贵霜帝国在名义上已经死了。
但他们的家族，或许还能活，甚至活得更久。
而这个决定，将被历史铭记——或者被遗忘。
但无论如何，它发生了，就在这个闷热的夏天，就在这个充满汗味和尘土的大厅里。
国王赫拉奥伊斯转过身，背对着众人，面向那扇高大的窗户。
窗外，蓝氏城的街道上，人群熙熙攘攘，对王宫里即将改变命运的决定一无所知。
远处，汉人铁路的蒸汽火车，准时准点地喷出一道长长的白烟，那白烟在热力下扭曲、上升，最终消散在无尽的天空里。
“通知汉人使团。”
国王的声音很轻，却清晰地传到每个人耳中：“告诉他们……朕，在一个月后，将亲自前往长安，朝见大汉天子，献上贵霜的版图。”
他深吸一口气，仿佛要将这古老国度的气息，最后一次吸入肺腑。
* * *
与此同时，数千公里外，长安城，宣室殿。
刘彻坐在那把依然是纯金打造、却铺了改良弹簧坐垫的御座上。
手里把玩着一枚小小的、用纯白玉石雕刻的印章。
这是内府刚刚为大汉西域都护府新刻制的官印模型之一，设计稿还是刘大海画的。
一个方形印钮，上面刻着两条缠绕的鱼，鱼腹中藏着一个西字，简洁而富有象征意义。
他面前的案几上，摆着几份刚刚送达的奏报。
一份来自西域都护府总督刘大海，一份来自列车指挥使曹襄。