灰尘和碎石像雨点一样落下。
卡西姆趴在栏杆上，剧烈地咳嗽着，他抬起头，眼睛被烟尘刺激得通红，泪水不受控制地流了出来。
他透过仍未散尽的烟雾，用颤抖的手指向那处被攻击的城墙。
“墙……墙……”
烟尘稍散，露出的景象让在场的所有安息人。
包括几个恰好在远处巡逻的安息骑兵，全部陷入了彻底的、冰冷的死寂。
那厚达七八尺、用层层夯土和石块筑就、浸泡过桐油、历经风霜雨雪都未曾动摇的城墙……
被炸出了一个巨大的、狰狞的豁口！
不是崩塌，不是碎裂，而是像是被某种恐怖的巨兽一口啃掉了一块。
豁口边缘不规则地外翻，露出里面掺杂的碎砖和木梁。
红色的火焰还在豁口边缘舔舐跳动，舔舐着那些焦黑的木料。
城墙上方的垛口和箭楼完全消失了，只剩下一个巨大的、冒着青烟的空洞。
风吹过，将现场的硝烟味、焦土味和隐约的血腥味，可能来自被碎石击中的倒霉蛋，送到了哨所这边。
那是一种纯粹的、毁灭性的力量的味道，带着钢铁的冰冷和火焰的暴虐。
“恶魔……”
卡西姆喃喃自语，声音嘶哑得不像他自己的：“那些东方人……他们召唤了地狱的恶魔……”
“不抵抗……肯定不能抵抗……”
旁边一个老兵失魂落魄地重复着，眼神空洞：“谁去谁死……连城墙都挡不住……”
恐惧，一种前所未有的、深入骨髓的恐惧，像瘟疫一样在安息守军中蔓延开来。
他们手中的长矛和弓箭，在这一刻显得无比可笑，如同孩童的木棍。
他们引以为傲的重骑兵冲锋，在这种隔着数里就能将城墙炸开的力量面前，会是什么下场？
大概连人带马都会被撕成碎片吧。
汉军阵地上，传令兵正飞快地向霍去病报告：
“将军，一发炮弹意外越过边界线，击中安息边城西南角城墙，造成明显毁伤。”
霍去病通过望远镜，清晰地看到了那一幕。
他脸上没有任何意外或慌张，反而嘴角勾起一抹极淡的、几乎看不见的弧度。
他放下望远镜，平静地说：“意料之外，情理之中，演习继续。”
“是！”传令兵领命而去。
霍去病的目光越过那仍在燃烧的城墙豁口，投向更深处。
那里，隐约可以看到安息军营中升起了更多慌乱的烟尘和人影。
他知道，今天的演习，已经远远超出了威慑的范畴。
这是一记擦着边、却精准击中希望的重拳。
……
距离铁门关约十里处，一座临时搭建的高台上。
曹襄正悠闲地坐在一把藤椅里，手里还拿着一个银质的酒壶，偶尔抿上一口。
他面前摆着一个可以360度旋转的木架，上面固定着一面打磨得锃亮的铜镜。
这是一台简易的、利用镜面反射观察远方目标的单筒望远镜的放大版土办法。
刘大海站在他身边，同样透过一个更精密、但体积也庞大的棱镜望远镜，观察着远方。
“啧啧。”
曹襄放下酒壶，咂了咂嘴，看着远处那腾起的巨大烟柱和隐约传来的轰鸣：“大海我算是服了，你们这威慑，威慑得也太彻底了点，