“爹，我们的船队还在等！两艘小山级，虽然快，但装得太少，跑这一趟油钱和水手钱都不够，
曹侯的船队是远洋主力，领着舰队的，我们跟在后面喝汤……不，连汤渣都捡不着，
等我们的货到了安息，怕是连酒馆里的姑娘都把汉人商旅认全了，我们连个上桌吃饭的位子都没有！”
“喝汤？”
赵四海冷笑一声，从怀里摸出一块黑沉沉的铁牌。
上面用阴文刻着元鼎特许四个大字，边缘焊着一圈铜边。
这是他早年帮户部清过一笔烂账，户部大佬特批的特权令牌。
凭借此牌，他可以优先购买国营船厂的闲置船坞、利用官办电报线传私人消息，虽然要排队且费用高昂，并在海关享受一定程度的验货优先。
“汤，是给那些反应慢的，我们不喝汤，我们要吃肉，项上的肉。”
赵四海把铁牌啪地拍在银元旁边：
“你看好了，曹侯走海路，是朝廷正道，是战略推进，是告诉安息人，我们大汉来了，带着秩序和规则，而我们……”
他站起身，走到院墙边，望着远处长安城的轮廓。
钟鼓楼的尖顶在淡灰色的天幕下若隐若现，朱雀大街的喧嚣隔着几里地都能隐约听闻。
更远处，工厂区的浓烟像一根根灰色的手指，指向苍穹。
他的大汉，正在用蒸汽和钢铁呼吸，每一次吞吐，都卷起远方的尘埃。
“我们走陆路。”
赵四海吐出四个字，像吐出一口铁钉。
“陆路？！”
赵小海惊得差点跳起来：“爹！从长安到安息，得先出河西走廊，过西域，再走葱岭，那得多久？
路上多少关卡？多少税？多少风险？而且，陆路运力能跟海比？一艘开拓者级，顶我们所有骆驼！”
“风险？税？关卡？”
赵四海转过身，嘴角扯出一个极其商人化的笑容。
那笑容里混杂着精明、贪婪，还有一丝近乎赌徒的决绝。
“小海啊，你忘了爹在华夏理工商科班里，夫子教的最重要的一课是什么？”
赵小海怔住，努力回忆。
“是信息差。”
赵四海一字一顿，声音压得极低，仿佛怕被墙外的耳朵听去：
“陆路的确慢，的确麻烦，但正因为慢，正因为麻烦，我们的货才能在曹侯的船队靠岸前，就提前出现在泰西封的集市上！
我们的第一批货，不是去竞争的，是去……定义的！”
“定义？”
赵小海更困惑了。
“对，定义。”
赵四海转身回屋，从一个上锁的木箱里取出一个油布包，小心翼翼地打开。
里面不是丝绸，不是珠宝，而是几样不起眼的东西：
一个带齿轮的、手摇式简易计算器，用黄铜和木头做的，能算乘除和平方根，是华夏理工算学班的教具，
一本用粗糙纸张印刷的《大汉尺规使用图解》，
还有一把崭新的、刃口泛着寒光的飞龙牌螺丝刀，木柄上刻着小小的元字。