“动作真快。” 他轻声说。.
身后，霍去病正擦拭着一柄新式的后膛步枪，枪身是暗沉的钢铁，泛着冷光。.
“多快？”
霍去病头也不抬，手指轻柔地拂过枪机。
“我们需要现在就往铁门关增兵吗？”.
刘大海将羊皮纸递给秦老。.
“蒙海在安息西部的暗桩传来的消息，罗马军团已经越过安息边境西部的最后要塞——石桥。
安息的流亡贵族正在向四面八方逃窜，但罗马的骑兵追得很紧，占领区内的所有部落都被勒令交出武器和粮食。”.
曹襄凑过来，看着地图，手指在代表安息西部的区域划过一小段：
“他们这是要彻底吃下安息西半边啊，你看这条线，幼发拉底河东岸，一直到铁门关以西一百里的这片山地，全是他们的补给线和屯兵点。”.
“沃洛加西斯五世呢？” 霍去病问。
“死了。”
刘大海的声音没有起伏：“密卷上说，王庭被攻破当日，他就吊死在自家的马厩房梁上，尸体被罗马人发现时，已经肿胀得认不出模样。”.
露台上安静了片刻。.
一个帝国的国王，以如此狼狈的方式死去，让人齿冷，却又在意料之中。.
“那安息现在谁说了算？” 曹襄追问。.
“没有谁说了算。” 秦老摇头：“剩下的贵族分成两派，一派逃往东方，试图在更靠近身毒的地方重建势力；另一派则……投降了罗马，正在给罗马人带路，清算他们昔日的敌人。”.
“汉奸。” 霍去病冷笑一声，吐出两个字。.
刘大海没有接话。他走到地图前，盯着那条粗重的罗马占领线。.
“他们推进到哪里了？”.
“第八日抵达铁河口，也就是幼发拉底河的东岸支流，第十日，前锋骑兵已经抵达铁门关以西五十里处……”
秦老报出一连串地名：“但数量不多，最多是侦察部队，真正的主力军团，还在后面缓慢推进，修建补给线。”.
“缓慢？”.
“对，缓慢。”
秦老解释道：“罗马人的行军方式很稳，他们每占领一处，就会修建兵站、仓库、甚至开始征召当地人服劳役，修筑道路，这不是闪电战，而是……蚕食。”.
刘大海的手指在地图上轻轻敲击。
蚕食。
这个词让他想起了某种昆虫。.
“我们铁门关的守军呢？” 霍去病问。
“按照之前的部署，蒙海在铁门关放了两个标准营，一千两百人，配备了一门镇远级后膛炮，三十支连发手枪，百发榴弹，以及足够的火药。”
秦老回答：“但这是用于防御安息小股部落的……如果对上罗马的正规军团，尤其是他们那种结成方阵的重步兵……”.
“不够。”
霍去病斩钉截铁：“一千两百人，守着巨关还行，若是野战，不够一个军团啃的。”.
“但我们不需要野战。”
曹襄从商业的角度分析：“罗马人想占领西部安息，目标不是我们，而是土地和资源，我们只要守住铁门关，守住身毒的西大门，他们暂时就不会向我们进攻，他们需要时间消化新占领区，我们……也需要时间。”.