“需要时间做什么？” 霍去病问。
“修建铁路。”
曹襄的手指在地图上从华氏城一路划向铁门关：“我们的铁轨已经铺设到了贵霜西南郡，再往前，就是安息的地界，如果能在罗马人站稳脚跟之前，把铁路修到铁门关，甚至修到他们的占领区边缘……”.
“那就意味着我们的后勤速度是他们的十倍。”
刘大海接话，眼神亮了起来：“我们的重炮和物资可以快速抵达前线，而他们的补给线还在用马车和人力。”.
“这就是技术优势。”曹襄微笑：“不是单纯的人力优势。”.
“但铁路修过去，罗马人会坐视不理吗？”
霍去病皱眉：“他们不是瞎子。铁路的蒸汽和烟尘，在几十里外都能看见。”.
“所以要谈。”
刘大海转身，看向三人：“我们不能假装什么都没发生，也不能现在就打，我们需要通过外交渠道，向罗马明确我们的底线，铁门关以东，是身毒先民的传统领地，也是我们大汉的守护区，任何越过此线的军事行动，都将被视为宣战。”.
“派谁去？你的蒙海？” 霍去病问。
“不，蒙海是暗桩，不适合公开露面。”
刘大海摇头：“我们派一个使团，带着礼物，也带着我们新生军团的样貌，我要让卢修斯·弗拉库斯，或者他们的作战指挥官，亲眼看到我们的火炮，看到我们的蒸汽战舰，
我要告诉他们：安息的西部是你们打下的，我们不管，但安息的东部，尤其是铁门关以东的一切，由我们说了算。”.
“这是威胁。” 曹襄轻声说。
“也是警告。” 刘大海纠正道：“在两个帝国之间，没有缓冲区可言，只有对峙线，我们要做的，就是把这条对峙线，划在对我们最有利的位置。”.
就在这时，都护府的护卫统领匆匆跑上露台，手中捧着一个用火漆密封的羊皮筒。.
“殿下！安息使者！一定要当面交给您！”.
刘大海接过羊皮筒，割开封蜡，抽出一卷信纸。
纸张粗糙，字迹潦草，透着一股绝望。.
是安息流亡贵族写的求援信。.
信中说：罗马军团已占领安息西部七成领土，正在向中部推进。
安息残余势力集结在石桥以东，但防线摇摇欲坠。
他们恳求大汉出兵，哪怕只是象征性的军事援助，只要能阻止罗马继续东进。
他们愿意献出所有的矿藏、牧场，甚至……将国王之女嫁给刘大海，以示臣服。.
信的末尾，还附着一张简陋的地图，标注着罗马军团的位置和安息最后一道防线的所在地。.
刘大海看完，将信递给霍去病和曹襄。.
“他们快撑不住了。” 霍去病扫了一眼，语气冷静：“这道防线，最多能撑一个月。”.
“一个月……” 刘大海喃喃自语：“时间比我想的还要紧。”.
“我们怎么办？” 曹襄问：“真的出兵？和罗马正面打？”.
刘大海没有立刻回答。.
他走到露台边缘，俯瞰着华氏城。.
这座由汉军一手改造的城市，正在以惊人的速度苏醒。
宽阔的街道上，蒸汽拖拉机拖着满载的货箱隆隆驶过。
远处的工厂烟囱冒着白烟，那是汉钢一号厂和纺织厂在运转。
街道两旁，身毒人学着汉人的样子，用汉字和身毒文书写的招牌随处可见。.