这是他的城市，他的工业堡垒，他的力量源泉。.
但对岸，是另一个同样强大、同样野心勃勃的帝国。.
打，还是不打？.
打，现在就打，两败俱伤，大汉在身苦心经营的一切可能毁于一旦。.
不打，看着罗马一步步坐大，安息灭亡，他们将直面罗马的兵锋。.
“我们不出兵。” 刘大海终于开口，声音平静。
霍去病挑眉，曹襄意外。.
“什么？” 霍去病问。
“我们出技术，出物资，出顾问。”
刘大海转身，眼神锐利：“我们不派兵，但我们可以给安息残兵援助，给他们提供铁门关的战备物资——后膛炮、榴弹、手枪，甚至蒸汽动力的铁甲马车，
我们派顾问团，教他们如何使用这些武器，如何结成新的阵型对抗罗马的方阵。”.
“这……”
曹襄的眼睛瞬间亮了：“这是把安息变成我们的试验场！我们的武器需要实战检验，我们的战术需要实战验证，而安息人……他们需要我们的帮助来生存。”.
“对。” 刘大海点头：“我们不做赔本买卖，援助可以，但要签契约，战后安息必须承认我们在这片土地上的特殊地位，包括矿藏开采权、道路通行权，以及……他们要向我们提供罗马军团的详细情报。”.
霍去病笑了：“所以我可以不用羡慕你的人了，因为你正准备把他们武装到牙齿？”
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“你可以带队去铁门关。”
刘大海看向霍去病：“不是去打仗，是去督建，用最快的工法，把我们的铁路轨道铺到关外，同时，把你手里的那支实验部队——
那个只有三百人的先遣营，拉到前线去，不用打，就让他们站在关墙上，让罗马的侦察兵看看。”.
“展示肌肉。” 霍去病领会了。
“对。他们需要知道，关墙后面是什么。”
刘大海顿了顿：“另外，那个求援信……告诉安息使者，我们可以援助，但条件由我们开，另外，派出我们的使团，带上礼物，也带上我们自愿护送安息使者的卫队，其实就是三百先遣营和十门镇远炮。”.
“使者？谁去？” 曹襄问。
“东方朔。” 刘大海微笑：“他最擅长干这种事，笑嘻嘻地把刀子插进别人的心窝。”.
露台上，三人的目光再次汇聚到地图上。.
那条罗马的占领线，在地图上显得格外刺眼，但正前方的铁门关，仿佛一道钢铁的闸门，正缓缓落下。.
“时间不多。” 刘大海最后说：“告诉东方朔，让他出发，越快越好，告诉秦老，让蒙海把罗马军团的每一步动向都盯死，我要知道他们每天推进几里，吃什么，哪怕他们营里的马匹有几个在拉肚子。”.
“至于沃洛加西斯五世的女儿……”.
他顿了顿，嘴角勾起一抹玩味的笑：.
“答应下来，让她来华氏城，我要见见这位王女，毕竟，和平是需要代价的，而恋爱，或许能开出一条更和平的路。”.
三月春风拂过露台，吹动了刘大海的衣角。.
远方，铁门关的烽火，已经点燃。.
而更远的西方，罗马军团的铁蹄，正踏在安息的土地上，卷起滚滚烟尘。.
东西两大强权，隔着一个残破的安息帝国，第一次在地图上，遥遥相望。.
对峙，已经开始。