“我此生所求，不过是壮大大周，护百姓安康，为师祖报仇雪恨。嫁入皇家既已成定局，我无从选择，可我怕——怕动心之后，便会深陷这些纷争之中，消磨了心性，偏离了初衷；怕今日你眼中的炽热，终会被岁月与权力冷却，被后宫的三千佳丽冲淡；怕你日后三妻四妾环绕，而我，不过是众多姬妾中最不起眼的一个，守着空闺，在无尽的孤寂与争斗中，变成自己最不齿的模样——一个为了争宠而不择手段的妇人。”
“殿下，我输不起。我的理想，我的自我，都不想成为婚姻的牺牲品。”
说完这番话，王子卿如释重负，却又心如擂鼓。她知道，这番话无异于将自己最脆弱、最隐秘的一面暴露在他面前，也等于变相拒绝了他的深情。她闭上眼，长长的睫毛微微颤抖，仿佛在等待着一场审判，等待着他的嘲讽，或是失望离去的脚步声。
可预想中的反应并未到来。取而代之的，是一双温暖而有力的手，轻轻握住了她颤抖的指尖。那双手带着夜露的微凉，却有着令人心安的力度，仿佛握住了她此生唯一的救赎。她猛地睁眼，对上肖怀湛眼底的疼惜与决绝——那目光太过真挚，太过浓烈，几乎要将她融化。
肖怀湛紧紧握着她的手，指尖轻轻摩挲着她微凉的肌肤，声音低沉而坚定，字字千钧，掷地有声：“卿卿，我懂了。我懂你的恐惧，懂你的坚守，更懂你对纯粹爱情与独立自我的渴望。”
“世人都说帝王家无情，都说男子当三妻四妾，以开枝散叶，稳固权势，可我肖怀湛，偏要逆天而行。”他抬手，将王子卿鬓角的头发顺到了耳后。他的目光灼热而真诚，如同燃烧的火焰，将所有的深情与坚定都倾泻其中：“我对你的心意，并非一时兴起的迷恋，而是历经生死、深思熟虑后的执念。三年前，你于叛军之中屡次救我性命，手把手教我功法，那份临危不乱的坚韧，那份英姿飒爽的气度，那份深入骨髓的善良，便已深深刻入我骨髓。后来知晓你竟是女子，这份敬佩便化作了刻骨铭心的深爱，此生不渝，至死不休。”
“你怕后宅争斗，我便立誓——此生唯娶你一人，绝不纳侧妃、不设通房、不沾二色。日后无论我身居何位，是太子，还是帝王，我的后宫，便只有你一位女主人，只有你一位王妃。三宫六院皆虚设，六宫粉黛无颜色。若有违此誓，便让我天打雷劈，不得好死，死后魂魄永坠无间地狱，不得超生，生生世世，皆为孤魂野鬼，再无轮回之机。”
他的誓言激烈而真挚，震得王子卿心神俱颤。她看着他眼中毫不掩饰的决绝，看着他为了她，甘愿与整个世俗为敌的坚定，心中的冰封渐渐裂开一道缝隙，暖流汹涌而出，几乎要将她淹没。
“你怕婚姻会束缚你的理想，我便向你承诺——娶你，不是让你成为依附我的附庸，不是让你困于后宅、只知柴米油盐的王妃，而是让你多一个并肩作战的盟友，多一个可以全然信赖的伙伴。”肖怀湛的声音温柔而坚定，带着无尽的珍视，“日后你想推行改革，我便为你扫清朝堂的障碍，哪怕与整个文官一派为敌，哪怕承受父皇的怒火，我也绝不退缩；你想护百姓安康，我便与你一同励精图治，轻徭薄赋，兴修水利，减免苛捐杂税，让天下苍生都能有地可种，有衣可穿，有病可治，安居乐业；你想为师祖报仇，我便倾尽全力，整肃军纪，训练兵士，挥师北上，哪怕付出一切代价，哪怕战死沙场，也要为你了却心愿，让那些亏欠你的人，血债血偿。”
“你的理想，便是我的理想；你的抱负，便是我的抱负。我要让你在朝堂之上，继续发光发热，让你所有的才情与抱负都能得以施展。我要向天下人证明，女子亦可建功立业，亦可与男子并肩而立，亦可成为一代贤后，名垂青史。我要让你活得自在，活得洒脱，活得如你所愿——不必为了任何人而委屈自己，不必为了任何事而迷失自我，不必在三妻四妾的纷争中耗费心神，不必在后宅的算计中磨去锋芒。”
肖怀湛将她的手紧紧贴在自己的胸口，让她感受自己滚烫而有力的心跳——那心跳沉稳而坚定，是他对她最真挚的告白，是他此生不变的承诺：“卿卿，我的心，从来都只为你一人跳动。权力、地位、财富、世俗眼光，在我眼中，都不及你分毫。只要能与你执手偕老，我甘愿放弃一切身外之物，甘愿与天下为敌。我会向父皇请旨，昭告天下，此生只娶你一人，永不纳妾；我会用实打实的政绩，证明给朝中大臣看——只有我，才配得上你王子卿，才配得上大周的太子妃。我会用我的一生，来践行今日的承诺，护你一世安稳，伴你一生无忧，让你永远做那个心怀天下、英姿飒爽的王子卿。”
他的目光太过真挚，他的誓言太过沉重，他的爱意太过浓烈，王子卿只觉得眼眶发热，心中的恐惧与挣扎，在这份炽热的爱意面前，渐渐消融——如同冰雪遇见暖阳，化作涓涓细流，滋养着她干涸已久的心田。她看着眼前这个愿为她背弃世俗、坚守初心的少年皇子，看着他眼中与自己如出一辙的对天下苍生的悲悯，对盛世太平的向往，心中那道紧闭已久的大门，终于缓缓打开，迎进了久违的光。
可多年的顾虑并非一朝一夕便能完全消散，她依旧有些迟疑，有些不安，轻声问道：“殿下，你可知，这誓言一旦许下，便再无回头之路。皇家宗室向来注重子嗣绵延，他们不会容你；朝中大臣墨守成规，会非议你；甚至连陛下，也未必会同意你如此行事。你会因此树敌无数，甚至可能影响你走向储君之位，乃至身家性命，你真的愿意吗？”