瓮谷那场惊天动地的核爆余威，并未在东州城的土地上盘踞太久。仿佛只是一阵席卷而过的狂风，三天之后，街头巷尾关于焦土、蘑菇云与强者陨落的议论便渐渐淡去，如同被晨雾吞噬的残星。毕竟在这片弱肉强食的修仙之地，惊变与陨落本就是常态，而比过往恩怨更能牵动人心的，是即将到来的三院大比——那是东玄州三大书院年轻一代最耀眼的舞台。
随着时间的推移，当第一缕晨曦刺破东州城的薄雾，三院大比的日子终于如期而至。
天刚蒙蒙亮，东州城中心的巨大广场便已人声鼎沸，万头攒动。广场由青黑色的巨石铺就，历经千年风雨依旧平整如镜，此刻被密密麻麻的人群占得水泄不通，足足汇聚了上万人。他们中有三大书院的高层和弟子、玄律阁的高层和执法修士、百宝阁的高层、州城府的高层，还有无数来自其他势力和周边城镇的散修，人人翘首以盼，神色中满是激动与好奇。议论声、惊叹声交织在一起，形成一股雄浑的人潮声浪，直冲云霄，场面恢宏得令人心折。
广场四周矗立着八根丈许高的盘龙石柱，柱身上雕刻的金龙栩栩如生，龙须飞扬，仿佛下一秒便要腾空而起。石柱顶端悬挂着五彩斑斓的幡旗，随风猎猎作响，上面分别绣着“青云书院”“玄天书院”“皇灵书院”等字样，彰显着各大势力的底蕴。
广场中心，三支整齐的参赛队伍如同三柄出鞘的利剑，傲然挺立。
左侧，一支身着白色劲装的队伍格外醒目，正是玄天书院的参赛队。领队之人身形挺拔如松，面容冷峻，剑眉斜飞入鬓，正是玄天书院这一代的领军人物楚昭。他周身萦绕着雄浑无匹的灵力，玄君境八境巅峰的气息如同出鞘的利剑，锋芒毕露，压得周围的空气都微微凝滞。他负手而立，眼神锐利如鹰隼，扫过另外两支队伍时，带着深沉的凝重。楚昭身后，赵昊紧随其后，他身材魁梧，面容刚毅，周身玄君境五境的气息同样强横，只是比起楚昭，多了几分急躁与张扬，双手不自觉地握紧，似乎早已迫不及待想要一展身手。再往后，玄天书院的一众内院弟子个个昂首挺胸，气息不凡，最弱的亦是玄皇境巅峰修为，灵力在体内流转，形成淡淡的白色光晕，看得出来皆是经过千锤百炼的精英。
中间一支队伍身着金色劲装，衣袍上绣着展翅欲飞的金翅大鹏图案，流光溢彩，正是皇灵书院的队伍。领队的是萧烈，他面容俊朗，嘴角噙着一抹若有若无的笑意，看似温和，周身却散发着与楚昭不相上下的玄君境八境巅峰气息，灵力凝实如金，带着一股霸道的威压。他目光平静地扫过全场，仿佛一切都尽在掌握。萧烈身后，一位身着淡金色劲装的女子吸引了所有人的目光，她肌肤胜雪，眉目如画，正是皇灵书院的天之骄女林清雪。她周身玄君境五境巅峰的气息如同温润的玉石，却又带着一股不容小觑的锋芒，隐隐稳压玄天书院的赵昊一头。她微微垂着眼帘，神色淡然，仿佛对周围的议论与目光毫不在意，唯有偶尔闪过的眸光，透着一丝强者的自信。林清雪身后的皇灵书院弟子，个个气息强横，最差的也有着玄君境修为，金色的灵力在他们周身流转，形成一道道璀璨的光带，尽显皇灵书院的底蕴与傲气。
右侧，身着青色劲装的队伍便是青云书院的参赛队，衣袍上绣着飘逸的青云纹路，清新雅致。领队的是云沉，他面容温和，气质沉稳，周身散发着玄君境五境的气息，虽不及楚昭与萧烈那般锋芒毕露，却如同深潭般内敛，让人看不透深浅。云沉身后，两道身影格外引人注目，正是杨烬轩与何砚冰。这两人身材高大，面容英挺，周身气息雄浑澎湃，皆是玄君境五境的修为。谁能想到，这俩牲口进入试炼禁地不到一个半月，便从玄君境三境巅峰一路高歌猛进，突破到了玄君境五境，这般修炼速度，堪称逆天，不愧是天选之子。两人并肩而立，眼神中带着少年人的桀骜与自信，扫视着另外两支队伍，毫不怯场。
而杨烬轩与何砚冰身后的两人，更是让全场观众发出一阵哗然。
其中一人身形挺拔，面容俊朗，正是柳亦生。他周身散发着玄君境一境的气息，修为虽不算顶尖，却也不算差，毕竟他可是天生剑体，以他的天赋，能在短时间内从玄皇境巅峰突破到玄君境，并不让人意外。但另一人，身着青色劲装，面容娇美，眼神灵动，周身气息却只有玄皇境九境——正是东玄梦宁！
“这是什么情况？青云书院怎么会让一个玄皇境九境的弟子参赛？”
“是啊，三大书院的参赛弟子哪个不是天骄？玄皇境九境在其他地方或许算得上不错，但在三院大比的赛场上，简直就是垫底的存在！”
“青云书院这是没人了吗？竟然派一个玄皇境九境的弟子来凑数？”
议论声如同潮水般涌向青云书院的队伍，东玄梦宁微微抿了抿唇，脸颊泛起一丝红晕，却没有丝毫退缩，反而挺直了小身板，眼神坚定地望着前方。她知道自己的修为在参赛弟子中算是最低的，但她从未有退缩的想法。
她能踏上这场高手云集的赛事赛场，既是沾了罗征的光——院长温景行卖了这位天之骄子三分薄面，更核心的原因，在于她自身那足以惊艳整个书院的玄冰之体。这般顶尖的天赋，本就不该困于深院，唯有在实战历练中打磨，方能让冰灵之力彻底觉醒，绽放出震慑天地的锋芒。
而在青云书院队伍的最后方，一道身影静静伫立，与周围的热闹格格不入。那是罗征，他身着青色劲装，头上戴着一个黑色面具，遮住了整张脸庞，只露出一双狭长的丹凤眼。眼波流转间，带着一丝淡漠与深邃，仿佛能看透人心。按照三院大比的规则，为了保证公平性，州主府的人会逐一检查参赛弟子，防止有人体内藏有长辈留下的剑道印记或其他助力，因此罗征再也无法完全隐匿自己的修为。此刻，玄君境六境巅峰的气息如同沉寂的火山，在他体内缓缓流转，虽未完全爆发，却已然稳居青云书院参赛弟子中的最强之位。十八岁的玄君境六境巅峰，这般天赋，纵观东玄州的历史，也从未出现过。
“你们看青云书院队伍最后那个戴面具的弟子，骨龄顶多十八岁吧？竟然有玄君境六境巅峰的修为！”
“我的天！这是什么怪物天赋？若是让他去帝州修炼，恐怕用不了几年，就能超越楚昭与萧烈！”
“不好说，但这等天赋，未来必定是东玄州的顶尖强者！”
“啧啧，这小家伙当真不简单！你瞧他肉身之强横，仅凭肉身力量便可灭杀一般玄君境五境，更难得的是那神识强度——竟已堪比玄君境九境！这般肉身与神识同修并臻至如此境界，放眼同辈，怕是难寻敌手啊。”
观众席上的议论声愈发激烈，不少势力首领的目光都落在了罗征身上，眼中带着惊讶、忌惮与好奇。玄律阁阁主沈丘捋了捋颌下的银须，目光在罗征身上多停留了片刻，眼中闪过一丝难以掩饰的赞许；百宝阁阁主普明玉身着锦缎华服，指尖无意识摩挲着腰间玉佩，微微眯起的眼眸中精光流转，不知在盘算着什么；州主林长风一袭金色蟒纹朝服，立于广场中心的半空，周身萦绕着淡淡的威压，目光扫过罗征时，原本平静的眼底多了几分凝重的关注。
广场外侧，三大书院的院长正并肩而立，互相寒暄。
青云书院院长温景行身着一袭青衫，衣袂上绣着暗纹流云，气质温文尔雅如春风拂面，他对着另外两位院长拱手笑道：“苍院长、雷院长，恭喜贵院此次派出的弟子个个气宇轩昂，一看便知是精锐中的精锐。看来今年的三院大比，定然会比往年更为精彩纷呈啊。”
皇灵书院院长苍烈罡面容刚毅，眉宇间却萦绕着一丝挥之不去的阴霾——瓮谷事件至今仍让他心头郁结。但面对温景行的问候，他还是强压下心中烦闷，勉强挤出一丝笑容拱手回礼：“温院长过奖了，青云书院今年才是藏龙卧虎。尤其是那位戴着面具的弟子，年纪轻轻便有如此修为，肉身与神识更是双修俱佳，这般天赋着实惊人，怕是用不了多久，便能在东玄州闯出赫赫威名了。”
玄天书院院长雷龙身材魁梧如铁塔，身着月白色长袍，他哈哈大笑一声，声音洪亮如惊雷滚过：“好了好了，咱们三个就别互相吹捧了！自家弟子自家清楚，各有千秋罢了！废话不多说，大比即将开始，咱们还是拭目以待，看看今年的头筹究竟花落谁家，也好让这些小辈们露露脸！”
他话音刚落，便见玄律阁阁主沈丘缓步走来：“三位院长所言极是，今年的弟子们确实天赋异禀，尤其是青云书院那戴面具的小友。”
百宝阁阁主普明玉紧随其后，脸上挂着恰到好处的笑容，语气圆滑：“沈阁主说得没错。我百宝阁早已为此次大比准备了丰厚的奖品，无论是高阶功法、极品丹药，还是珍稀炼器材料，应有尽有。只盼着弟子们能全力以赴，拿出真本事，也不辜负咱们这些长辈的期待。”
州主林长风见状，也从半空降下身形，走到几人面前，目光扫过三位院长，沉声道：“三位院长，沈阁主，普阁主。三院大比不仅是书院间的较量，更关乎东玄州未来的人才储备。此次大比，我会亲自坐镇，确保公平公正。希望各院弟子能以切磋为重，切勿伤了和气，但也不必束手束脚，只管拿出看家本领，让我看看，东玄州的年轻一代，究竟有何等风采！”
温景行闻言，再次拱手：“州主大人放心，青云书院弟子定会恪守规矩，全力以赴。”
苍烈罡也点头附和：“我皇灵书院弟子亦会如此。”
雷龙更是拍着胸脯大笑：“我玄天书院的弟子，向来光明磊落，绝无阴私之举！”
沈丘捋了捋胡须，补充道：“此次大比由玄律阁负责监督，绝不会出现任何舞弊之事。三位院长尽可放心，让弟子们放手一搏便是。”