五月底的苏州，梅雨连绵。张府后园的水榭里，张仁隆之子张毓正对着一箱东珠发呆。珠子个个浑圆莹润，在昏黄的烛光下泛着冷冽的光泽，整整一百颗，价值不下万金。这是三日前进府的那个“辽东皮货商”留下的，随珠附信，信上只有八个字：“事成之日，另有厚报。”
事成？什么事？张毓想起父亲昨日密信中的叮嘱：“近日勿与辽商往来，朝中风向有变。”可这箱珠子，是那商人十日前就送来的，当时父亲还说“后金诚意可嘉”。
门忽然被推开，张仁隆一身便服，面色阴沉地走进来。他今年六十五岁，须发皆白，但腰杆依旧挺直，眼中精光内敛，是典型的官场老狐狸模样。
“父亲……”张毓慌忙起身。
张仁隆瞥见那箱东珠，瞳孔骤缩：“谁送来的？”
“就……就是那个姓范的辽商，说是感谢父亲在互市上的关照……”
“蠢货！”张自立一巴掌扇过去，“这是催命符！”他快步走到窗前，掀起竹帘一角——园外街道上，几个“贩夫走卒”已守了三日，那站姿、那眼神，分明是锦衣卫的暗桩。
冷汗从张仁隆额角渗出。他想起三日前朝会，崇祯突然问起苏州织造局的亏空，眼神若有深意；想起秦良玉近来频频出入乾清宫，与皇帝密谈动辄一个时辰；想起骆养性那厮，看自己的目光越来越冷……
“收拾细软，今夜从密道出城，去杭州你舅舅家。”张仁隆当机立断，“记住，这箱珠子，一颗都不许带！”
“父亲，何至于此？您可是当朝内阁……”
“内阁？”张仁隆惨笑，“唐世济是内阁吗？姜埰是内阁吗？不都进了诏狱？”他握住儿子的手，声音发颤，“记住，若我出事，你立即出海，去东瀛，永远别回来。”
子时，张府后门悄然打开。两辆不起眼的青篷马车驶出，往城南而去。张毓坐在车内，怀里揣着十万两银票，那是张家几代人积攒的家底。
马车行至枫桥，忽然停住。张毓掀帘一看，浑身血液都凉了——桥头火把通明，数百锦衣卫缇骑拦路，为首者正是骆养性。这位锦衣卫指挥使一身飞鱼服，在火光中如修罗降世。
“张公子，这么晚了，要去哪儿啊？”骆养性声音平静，却带着刺骨的寒意。
“骆……骆指挥使，家父命我去杭州探亲……”
“探亲？”骆养性笑了，“带十万两银票探亲？张公子真是孝顺。”他一挥手，“搜！”
锦衣卫如狼似虎扑上。不过片刻，就从马车暗格里搜出那十万两银票，还有张自立与后金往来的十几封密信——这是张毓临走前自作聪明藏下的“护身符”，想着若被查获，可用这些信要挟父亲政敌，却成了催命符。
“拿下！”骆养性看过密信，脸色铁青，“连夜押送进京！其余人，随我去张府！”
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同一夜，北京张府。
张仁隆坐在书房中，面前摊着《资治通鉴》，却一个字也看不进去。他在等，等儿子安全抵达杭州的消息，也在等……那把悬在头顶的刀何时落下。
梆子敲过三更，窗外忽然传来纷乱的脚步声。张仁隆浑身一震，缓缓起身，整理衣冠——一品仙鹤补子官袍，乌纱帽，玉带。他是万历四十四年进士，天启三年入阁，崇祯五年任首辅，两年首辅生涯，门生故吏遍天下。
门被踹开，骆养性率锦衣卫涌入，火把将书房照得亮如白昼。
“张阁老，”骆养性亮出驾帖，“奉旨查案，请吧。”
张仁隆神色平静：“可有圣旨？”
“有。”骆养性展开黄绫，“奉天承运皇帝，诏曰：内阁首辅张仁隆，结党营私，收受贿赂，私通外虏……着锦衣卫锁拿查办。钦此。”
“私通外虏？”张自立笑了，“可有证据？”
“令郎已在苏州落网，搜出东珠百颗、银票十万两，还有阁老与后金往来的密信十七封。”骆养性一字一句，“其中一封，是去年十月，阁老向皇太极透露秦良玉练兵虚实；另一封，是今年正月，阁老建议多尔衮‘以蒙古制高迎祥’；还有一封……”
“够了。”张仁隆打断，缓缓摘下乌纱帽，“老夫……认罪。”
他被押出府门时，天色微明。府外街巷已挤满百姓，指指点点，议论纷纷。这个权倾朝野两年的首辅，就这样在黎明时分，被锦衣卫押往诏狱。
消息如野火般传遍京城。早朝时，皇极殿内鸦雀无声，百官垂首，无人敢言。
崇祯高坐龙椅，面前御案上摆着那十七封密信，还有百颗东珠、十万两银票。他缓缓起身，走下丹陛，将密信一份份扔在阶下。
“都看看吧。”他的声音在寂静的大殿中回荡，“这就是我大明的首辅！读圣贤书，做卖国事！七年！整整七年！他在朕眼皮底下，把大明的军情、将帅的虚实、边关的布防，一一卖给建虏！”
“陛下息怒……”几个老臣颤巍巍跪倒。
“息怒？”崇祯眼眶赤红，“朕如何息怒？秦良玉在冰天雪地里练兵时，他在收东珠！高迎祥在草原上血战时，他在写密信！卢象升在古北口拼命时，他在数银票！这样的人，居然做了两年首辅七年内阁！朕……朕瞎了眼！”
他猛地拔出御剑，一剑砍在御案上，木屑纷飞：“传旨：张自立通敌卖国，罪在不赦。三日后，西市凌迟，夷三族！家产抄没，充作军饷！凡张自立之门生故吏，三日内自首者，从轻发落；隐匿不报者，同罪！”
“陛下！”新任内阁次辅姚明恭出列，“张仁隆虽罪大恶极，然夷三族……是否太过？且牵连门生故吏，恐朝堂震动……”
“震动？”崇祯冷笑，“震一震也好，震掉那些蠹虫！传朕旨意：即日起，彻查江南田亩税赋！凡隐匿田产、偷漏税赋者，无论功名官职，一律严惩！追缴银两，全部充作北伐军饷！”
此言一出，满殿哗然。清丈江南，这是要动天下士绅的命根子！
但无人敢再谏——张仁隆血淋淋的例子就在眼前。
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五日后，河套，乌审旗。
高迎祥看着土默特部使者送来的第二封信，笑了。信上言辞更加强硬：“若十日内不让出鄂尔多斯部牧场，我土默特两万铁骑，必将踏平乌审旗。”
“公爷，怎么办？”刘体纯忧心忡忡，“咱们忠义营虽悍，但只有八千人，还要分兵守各处营地。土默特部若真来犯……”
“他不来，我还要去找他呢。”高迎祥将信扔进火盆，“传令各营，明日开拔，往西一百二十里，在‘鹰嘴崖’扎营。”
“鹰嘴崖？那可是土默特部的地界！”
“所以要去。”高迎祥眼中闪着狡黠的光，“你去告诉土默特部那个使者：就说我高迎祥答应了，让出一半牧场。但需要时间迁移部落，请他回去禀报卜失兔，十日后，在鹰嘴崖交割。”
刘体纯恍然：“公爷是要……诱敌深入？”
“不止。”高迎祥展开地图，“鹰嘴崖这地方，三面环山，只有一条路进出。咱们提前去，在两侧山崖埋伏飞火神鸦，谷口埋轰天雷。等土默特部大军进入……”
“瓮中捉鳖！”刘体纯兴奋道，“可卜失兔会中计吗？他可是老狐狸。”
“所以需要诱饵。”高迎祥指向地图上一个位置，“这里是鄂尔多斯部最大的夏牧场，水草丰美。你带三千人，押送五千头牛羊，大张旗鼓往那里迁移。记住，要‘不小心’让土默特部的探子看见。”
“然后呢？”
“然后你就守在牧场，等我信号。”高迎祥咧嘴，“卜失兔若真想吞并鄂尔多斯部，必会派兵抢占牧场。到那时，他的兵力就分散了。”
五月初十，鹰嘴崖。
高迎祥亲率五千人，连夜在山崖两侧架设了三百架飞火神鸦，谷口埋了五百枚轰天雷。为防万一，他还令士兵砍伐树木，在谷中搭建了数十个假帐篷，远看如大军驻扎。