与此同时，刘体纯押送牛羊的队伍，果然被土默特部探子发现。消息传回，卜失兔大喜：“高迎祥果然怕了！传令俄木布，率八千骑，抢占那片牧场！记住，牛羊要活的，牧场要完整的！”
俄木布领命而去。他今年三十，勇猛善战，但缺了父亲的谨慎。见明军只有三千人押送，更是轻敌，率八千骑兵如狂风般席卷而去。
刘体纯见敌军杀到，按照计划“仓促应战”，稍作抵抗便“溃退”，留下大半牛羊。俄木布不疑有诈，令部下收拢牛羊，在牧场扎营。
而此刻的鹰嘴崖，卜失兔亲率一万二千主力，缓缓进入峡谷。老狐狸终究谨慎，先派两千前锋探路，确认谷中无埋伏后，才率大军跟进。
高迎祥伏在东侧崖顶，看着土默特部大军如长蛇般蜿蜒入谷，心跳如鼓。成败在此一举。
待最后一名土默特骑兵踏入谷中，他举起了红色令旗。
“放！”
三百架飞火神鸦同时点火！箭矢如蝗群般扑向谷中！
“轰轰轰——！”
爆炸声震天动地！谷口同时炸响，乱石堵塞退路！土默特骑兵猝不及防，顿时人仰马翻！
“杀！”高迎祥长刀出鞘，率伏兵从两侧山崖杀下！
谷中已成炼狱。土默特骑兵被爆炸打乱阵型，又被伏兵冲杀，顿时溃不成军。卜失兔在亲兵拼死掩护下，往谷口突围，但退路已断。
混战持续一个时辰。土默特部死伤四千余，被俘三千。卜失兔肩头中箭，被亲兵架着，从一处隐秘的山缝逃脱。
高迎祥也不追，立即挥师东进，直扑那片夏牧场。
俄木布正在牧场饮酒庆功，忽闻父汗兵败，大惊失色，慌忙集结兵马。但为时已晚——高迎祥的五千精兵已杀到，与刘体纯部前后夹击。
又是一场血战。俄木布战死，八千骑兵全军覆没。
至此，土默特部主力尽丧。
五日后，高迎祥押着三千俘虏、数万牛羊，来到土默特部老营。卜失兔绑着伤臂，率残余部众跪地请降。
“忠义公，我……我愿臣服，永世不叛。”老汗王泪流满面。
高迎祥下马扶起他：“卜失兔汗，早知今日，何必当初？”他环视土默特部众，“从今往后，土默特部与鄂尔多斯部一样，是大明臣属。自治，朝贡，互市，一视同仁。”
他顿了顿：“但有一点：交出所有与后金往来的使者，还有李双喜残部藏匿的财物。”
卜失兔哪敢不从，当即命人绑了十几个后金使者，又交出黄金五千两、白银三万两——这都是李双喜当初献上的“结盟礼”。
高迎祥将金银全部封存，派人押送进京。附奏章一封，只写一句话：“河套已定，土默特部归顺。缴获金银，充作军饷。臣高迎祥，请命北伐。”
---
六月初三，北京，诏狱。
张仁隆蜷在牢房角落，须发蓬乱，哪里还有昔日首辅威仪。三日来，他受遍酷刑，却咬紧牙关，未供出其他同党——不是忠心，是知道供出来死得更快。
牢门打开，骆养性走进来，身后跟着两个锦衣卫，抬着一筐泥土。
“张阁老，看看这个。”骆养性从筐中抓起一把土，“这是从你苏州老家后院挖出来的。往下挖了三丈，挖出黄金十万两，白银五十万两，古玩字画三百箱。令郎说，这只是三成家产。”
张仁隆浑身一震。
“还有，”骆养性蹲下身，声音冰冷，“你那个在登州当知府的侄子，昨日招了。天启七年孔有德叛变，是你密信告知登莱虚实，致张可大战死，孙元化下狱。崇祯三年，毛文龙被斩，是你怂恿袁崇焕‘先斩后奏’。崇祯五年，钱士升构陷秦良玉，是你幕后指使……”
一桩桩，一件件，血淋淋的罪行被揭开。
张仁隆惨笑：“成王败寇……要杀便杀。”
“不着急。”骆养性起身，“陛下有旨：让你多活几天，看看你的同党，一个个怎么死。”
他走出牢房，对狱卒道：“好生伺候张阁老，别让他死了。三日后西市凌迟，要活剐三千六百刀，少一刀，唯你是问。”
狱卒狞笑：“指挥使放心，小的手艺，保证他尝遍《大明律》所有酷刑。”
当夜，张仁隆在狱中自尽——咬舌。但被狱卒发现，强行灌药救回。那药不治伤，只吊命，让他清醒感受每一分痛苦。
三日后，西市刑场。张仁隆被凌迟处死，观刑百姓如山如海，唾骂声震天。张家三族二百余口，同日问斩。江南张氏，百年望族，一朝覆灭。
消息传至江南，士绅大族惊恐万状。崇祯趁机下旨：清丈田亩，追缴欠税，限期三月。违者，以张仁隆同党论处。
一时间，江南各府县，锦衣卫、东厂番子四处出动，追出隐匿田产百万亩，追缴税银三百万两。朝中张党官员，或自首，或逃亡，或下狱，朝堂为之一清。
六月初十，乾清宫。
崇祯看着高迎祥的奏章和缴获的金银清单，长舒一口气。他对秦良玉道：“高卿真是朕的福将。河套一定，北疆无忧。这三百万两税银，加上缴获的八万两黄金，够十万大军一年之饷。”
“陛下真要北伐？”
“箭在弦上，不得不发。”崇祯目光坚定，“如今内患暂平，国库充盈，将士用命。而建虏皇太极病重，多尔衮、豪格内斗。此时不伐，更待何时？”
他走到地图前：“秦卿，朕命你为征虏大将军，总督北伐军事。高迎祥为副将，节制蒙古诸部骑兵。卢象升、孙传庭各率一路，三路并进，直捣盛京！”
秦良玉跪地：“臣……万死不辞！”
“但有一事，”崇祯扶起她，“张仁隆虽死，其党羽未尽。北伐期间，朝中需有人坐镇。朕决意，太子监国，你荐一人辅政。”
秦良玉沉吟：“李岩可当此任。此人通军务，晓政事，且是降臣出身，与朝中各派无涉，必能秉公。”
“准。”崇祯点头，“还有，那个张煌言，连环铳车造得如何？”
“已改良完成，五十辆铳车可连射六百发，一刻钟内无需装填。只是……造价昂贵，一辆需银五百两。”
“造！先造一百辆！”崇祯决然，“此战，要打出大明的威风！让建虏百年不敢南顾！”
窗外，夏雷滚滚。一场决定国运的北伐，即将开始。
而此刻的盛京，清宁宫内，皇太极已进入弥留。他握着多尔衮的手，气若游丝：“十四弟……明军……要来了。你……要守住……守住……”
话未说完，手已垂下。
天聪十年，六月初十，后金大汗皇太极，薨。