青炎的眉头皱得更紧。他抬手，示意弓箭手稍安勿躁。他认出了那个率先跪下的身影，虽然对方蓬头垢面，但骨架宽大，即使落魄也隐约能看出曾经的剽悍，并非普通流民。
“我是青炎，墨蛇部落暂代执事。”青炎的声音放缓，但依旧带着不容置疑的威严，“说出你们的来历，目的。若有一字虚言，此地便是尔等埋骨之处。”
跪在雪地中的那人，闻言身体似乎微微颤抖了一下，然后，他缓缓抬起头。一张被严寒、饥饿和疲惫折磨得颧骨高耸、眼窝深陷的脸，出现在青炎的视野中。但那双眼睛，虽然布满血丝，却尚未完全失去神采，此刻正努力地聚焦，望向墙头的青炎。
“尊……尊敬的墨蛇首领……”那人的声音嘶哑干裂，仿佛破旧的风箱，在寒风中听起来格外费力，但他努力提高了音量，让墙头能够听清，“我等……非是匪类，亦非奸细……我等是来自南方……黑水河下游的……灰岩部落残民……”
南方？黑水河？那是距离北境极为遥远的地域，中间隔着广袤的、已被凋零瘴气彻底侵蚀的死亡地带。他们是如何穿越过来的？
似乎看出了青炎的疑惑，那人喘息着继续道：“我们的部落……三个月前……被从地底涌出的、可怕的黑色潮水和无数畸变的怪物攻破了……族人或死或散……我们这些人，带着最后的希望，向北迁徙……传说，北方的凋零……有所减弱……可能有……有部落幸存下来……”
他的话语断断续续，充满了痛苦的回忆：“一路上……死了太多人……饿死的，冻死的，被怪物杀死的……我们穿过腐烂的森林，游过发臭的沼泽，在吃人的瘴气里爬行……二十天前，还有五十多人……现在，只剩这些了……”
他身后，传来压抑的、低低的哭泣声，是那些跪在雪地里的女人和孩子。
“我们……没有食物，没有药品，没有力气再走了……”那人将头深深埋进雪中，声音哽咽，“我们看到这里有炊烟，有围墙……求求你们……发发慈悲……收留我们……哪怕只给一块避风的地方，一口热水……我们什么都愿意做！我们可以干活！可以战斗！只求……给孩子们一条活路！”
他的恳求，字字血泪，带着绝境中最后的卑微希望。
青炎沉默着。他的心并非铁石。对方的惨状，尤其是那些蜷缩在雪地里的孩童身影，触动了他内心最柔软的部分。部落如今虽艰难，但至少还有围墙，有同伴，有一线希望。而这些南方来客，已然一无所有，濒临绝境。
然而，身为代理执事，他不能仅凭同情行事。部落的食物本就不足，药品更是稀缺。收留这二十多张嗷嗷待哺的嘴，意味着本就紧绷的生存资源将更加捉襟见肘。这些人中是否有伤病？是否会带来未知的疫病？他们的身份是否真的如他们所说？这些都是未知的风险。
更重要的是，他们来自南方，带来了关于南方现状的第一手信息。“黑色潮水”、“畸变怪物”、“腐烂森林”……这些描述，听起来比北境残留的凋零侵蚀更加可怕。这意味着，世界的“恢复”可能并不均衡，某些区域的恶化甚至还在加剧。而他们提到的“传说北方的凋零减弱”，也证实了墨蛇部落所在的区域，确实因母巢的转化，而成为了这场缓慢恢复中的“先行者”或“避风港”。这个消息若传开，可能会吸引更多、更复杂的势力前来。
利弊，风险，道义，生存……无数念头在青炎脑海中飞速权衡。
他回头，目光越过部落参差的屋顶，望向后山那被暮色笼罩的、静默的冰窟方向。这种涉及部落根本生存和未来走向的重大决策，本应由首领墨曜定夺。但首领已明确将俗务交托，此刻是否要去打扰？
就在青炎犹豫之际，跪在雪地中那人，仿佛用尽了最后力气，又抬起头，嘶声道：“还……还有！我们……我们并非毫无价值！我们的祭司……在临死前曾预言，在更北方，凋零逆转之地，可能存在着传说中的‘绿洲’！那是上古‘生命之泉’的遗泽，蕴含着净化凋零、滋养万物的力量！我们部落古老的传承中，有关于寻找‘绿洲’的……残缺线索！”
绿洲？生命之泉的遗泽？
青炎的瞳孔骤然收缩！