战争没有真正结束的那天。
卡莫纳的雪总是下得突然，灰白色的天空毫无预兆地撕裂，细密的雪粒像筛落的骨灰，覆盖在焦黑的土地上。积雪掩盖了很多东西——弹坑、血迹、烧焦的残骸。但有些东西是掩盖不住的。
将军确实获得了勋章。授勋仪式在后方一座完好的旧市政厅举行。水晶吊灯擦得锃亮，暖风机让大厅里的温度恰到好处。将军穿着崭新的、笔挺的制服，胸前挂着的勋章在灯光下反射着刺眼的光芒。他发表讲话，声音通过扩音器传得很远，提到“战略胜利”、“秩序恢复”、“为卡莫纳未来做出的必要牺牲”。台下坐着穿着体面的人们，鼓掌，面带微笑。仪式结束后有精致的点心和酒水供应，人们低声交谈，偶尔发出克制的笑声。将军站在人群中央，接受祝贺，他的手被许多人握过，掌心温暖干燥。
政客确实握手言和。至少在一份长达三百页的停火协议和资源划分备忘录上签下了名字。签字笔是特制的，笔身镶嵌着从废墟中回收的稀有金属。签字过程被多角度拍摄，照片通过尚存的通讯网络传向各方势力控制区。照片上，几位代表表情严肃，眼神却看向镜头之外的不同方向。握手时，他们的手指短暂接触，迅速分开，像碰到什么滚烫的东西。协议签署后的宴会上，他们分坐长桌两端，中间隔着精致的银质烛台和插着人造花的花瓶。他们举杯，杯沿轻轻相碰，发出清脆但空洞的响声。酒是战前窖藏的，味道醇厚。没有人喝醉。
军火商确实赚到了大钱。账目上的数字以指数级增长。新的订单雪片般飞来，不仅是黑金国际的官方采购，还有无数小型势力、佣兵团、甚至自保的聚居地，都在用最后的资源换取武器。生产线二十四小时运转，熔炉的火光映红半边天。运输车队在加固的道路上川流不息，将成箱的枪支、弹药、爆炸物、以及更精密的能量武器部件运往各地。仓库永远不够用，新建的仓库还没封顶就已经堆满了货。负责人的桌子上摆着来自各方的“感谢信”和“合作意向书”，有些附带着稀有矿产的开采权文件，有些是未来重建项目的优先承包承诺。他很少看这些，只是盯着不断跳动的交易额和库存周转率。窗外，雪花落在新到货的装甲车炮管上，很快融化。
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旧林场据点，现在连废墟都算不上。
绞杀是在凌晨发动的。没有试探，没有劝降。第一波是远程重炮覆盖，炮弹划过天际的尖啸是唯一的预警。然后是武装无人机群，像金属蝗虫般扑来，投下燃烧弹和集束杀伤弹头。最后才是地面部队的清理。
我们做了准备。依托地形构筑了简易工事，布置了诡雷和陷阱，每个人分到了尽可能多的弹药。阿贾克斯和卡内斯的小队紧急回援，我们合兵一处。骑士信条的立柱被小心地放倒，藏在最深的地下掩体里——那里原本是存放神骸的地方，现在神骸被转移到了更隐秘的位置，由“墓穴”和另外两个最可靠的队员带着，从预先挖好的地道向更北的荒原撤离。那是我们最后的火种。
战斗持续了多久？时间失去了意义。也许是一天，也许是两天。炮火让白天和黑夜没有区别，只有爆炸的闪光和浓烟的黑暗。
我守在据点东侧的断裂混凝土墙后面。墙是旧林场厂房的残骸，厚实，但在持续轰击下不断剥落。身边是那个从农场逃出来的前平民护卫，他叫马尔科。他左耳在第一次炮击时就被震聋了，血流了半边脸，但他没管，只是更用力地抵着枪托。
黑金的步兵在炮火掩护下推进。他们穿着统一的灰黑色作战服，戴着全覆盖式头盔，行动整齐划一，交替掩护，火力精准。我们的人藏在废墟里，利用熟悉的地形还击。枪声、爆炸声、呐喊声、濒死的哀嚎声……混成一片黏稠的背景噪音。
我看到一个我们的人——是那个原北镇协司的老兵，叫不上名字，只记得他脸上有道很深的疤——从一堆砖石后跃起，抱着捆扎在一起的集束手雷冲向一辆逼近的轻型装甲车。他被至少三支枪同时击中，身体踉跄，但还是扑到了车底。轰然巨响，装甲车歪斜着停下，履带断裂。火光吞没了他最后的身影。
阿贾克斯在更西侧。他像一道鬼魅的影子，在废墟间高速移动。他的枪法精准得可怕，几乎弹无虚发。更令人心惊的是他的近身格斗，那些精良的黑金士兵在他面前显得笨拙而脆弱。他曾单手拧断了一个试图从侧面包抄他的士兵的脖子，动作干净利落，然后捡起对方的步枪继续射击。但他并非无敌。我看到一发火箭弹在他附近爆炸，气浪将他掀飞，重重撞在一堵残墙上。他挣扎着爬起来，左臂不自然地扭曲着，但他用右手单手持枪，继续开火，眼神里的数据流光芒狂乱闪烁，混合着纯粹的、野兽般的怒意。
卡内斯……他很少直接出手。大部分时间，他只是站在据点中央那片相对开阔、也是炮火最密集的区域。炮弹、子弹、甚至导弹，在接近他身体周围大约十米范围时，就会像陷入无形的泥沼，速度骤减，然后偏转、失效，或者干脆无声无息地消失。他周身笼罩着一层淡淡的、不断波动变幻的光晕，那是规则层面扰动的具象化。他在“稳定”这片区域的物理法则，让黑金依赖的高科技武器和能量攻击效果大打折扣。但代价似乎很大。他脸上（如果那可以称之为脸）第一次出现了类似“吃力”的表情，光晕时明时暗，身体偶尔会微微晃动。他更像一个坐标，一个吸引火力的磁石，为其他人争取空间和时间。
我自己的战斗记忆是破碎的。开枪，换弹匣，躲避，扑倒，再开枪。肩膀和大腿的旧伤在剧烈动作下重新撕裂，疼痛变得麻木。嘴里有血腥味，不知道是咬破了嘴唇，还是内伤。视线被汗水、血水和硝烟模糊。
马尔科在我旁边中弹了。一发流弹打中了他的胸口，防弹插板挡住了大部分动能，但碎裂的陶瓷片可能伤到了内脏。他闷哼一声，向后倒去，大口喘气，血沫从嘴角涌出。我想去拉他，又一梭子弹打在掩体上，压得我抬不起头。
“斯……劳特……”马尔科的声音断断续续，他看着我，眼神有些涣散，但手指艰难地指向他掉在地上的步枪，“枪……给你……信条……第八条……”
遵从当权者的指令。他是在说这个吗？还是别的？
我没能拿起他的枪。一阵更密集的炮火覆盖过来。整个东侧防线摇摇欲坠。通讯频道里（如果还能叫通讯的话）传来阿贾克斯嘶哑的吼声：“收缩！向中心矿坑撤退！快！”
撤退。或者说，是最后的退守。中心矿坑是旧林场最深的地下部分，入口狭窄，易守难攻，但一旦被堵在里面，就是绝地。
我们搀扶着还能动的人，跌跌撞撞地向矿坑入口移动。卡内斯开始向我们靠拢，他周身的力场范围在缩小，但强度似乎有所提升，勉强为我们挡住了来自侧后方的追击火力。
进入矿坑前，我最后回头看了一眼。
据点已经不存在了。只有燃烧的残骸，弥漫的浓烟，遍地的弹坑和尸体。雪还在下，落在滚烫的金属和焦黑的土地上，瞬间化成浑浊的水汽。那些我们曾经居住过的简陋棚屋，练习射击的标靶，一起吃饭的火塘……全都消失了。
矿坑里潮湿、黑暗，只有零星的手电光晃动。空气浑浊，混合着硝烟、血腥和地下水的土腥味。清点人数。加上我、阿贾克斯、卡内斯，一共还剩……九个人。其中四个重伤，包括马尔科。
阿贾克斯靠坐在冰冷的岩壁上，他把自己脱臼的左臂猛地一推，“咔吧”一声复位，脸上肌肉抽搐了一下，但没出声。他右腿有一道很深的伤口，用撕下来的布料紧紧捆着，还在渗血。他检查着所剩无几的弹药，眼神像结了冰的火山口。
卡内斯站在矿坑入口内侧的阴影里，背对着我们。他身上的光晕已经完全收敛，只留下皮肤下极其黯淡的微光纹路在缓慢流动。他站得很直，但我能感觉到一种深深的……疲惫。不是身体的，而是某种更本质的消耗。
外面，黑金的部队没有立刻强攻。他们似乎在重新集结，调整部署。扩音器的声音穿透矿坑入口传来，带着电流杂音：“里面的人听着！你们已经被完全包围！投降是唯一出路！黑金国际保证遵守交战规则，给予战俘待遇！重复，投降是唯一出路！”
没有人回答。只有伤者压抑的呻吟和粗重的喘息。
沉默持续了很久。
然后，卡内斯转过身。在昏暗的光线下，他的面容看起来格外苍白，非人的特征更加明显。
“他们正在调集更大口径的钻地武器，以及高浓度神经毒气弹。”他的声音直接在所有人脑海中响起，平静得可怕，“预计部署时间，四十分钟。毒气会在一百二十秒内充满这个矿坑的所有空间。钻地武器可以在毒气攻击后确保彻底摧毁这里的一切结构。”
绝望像冰冷的铅水，灌满了这个狭小的空间。
“我们……冲出去？”一个还能动的队员嘶哑地说，但语气里没有任何希望。
“冲不出去。”阿贾克斯声音低沉，“外面至少有一个连的重装备步兵，还有至少两辆坦克和空中支援坐标。矿坑出口是完美的杀伤区。”
“那……怎么办？”另一个队员问，声音带着颤抖。
所有人都看向我。我是指挥官，我是“当权者”。
我看着他们。这些跟着我，相信骑士信条，在绝境中战斗到现在的人们。马尔科已经昏迷，呼吸微弱。其他人脸上、身上都是血污和疲惫，眼神里是等待最终判决的空洞，但深处，似乎还有一丝微弱的不甘。
我想起那些信条。保护弱小和无助的人。绝不回拒同等之人的挑战。绝不背对敌人。为所有人的幸福而战斗。
我们保护了谁？我们战斗了，然后呢？等待我们的，是毒气室，是钻地弹，是被遗忘在某个乱葬坑。
大抵浮生若梦。
这句之前浮现过的话，再次冰冷地滑过脑海。一切挣扎，一切信念，一切牺牲，最后都要归于这片被鲜血浸透的焦土吗？
生不由己，死也无妨。
也许，死亡并不是最可怕的。可怕的是，死得毫无价值，死得如同蝼蚁，死得让敌人可以轻描淡写地报告“目标清除”，然后继续他们的勋章、握手和赚钱。
但求……无愧于心。
我抬起头，看向卡内斯。
“卡内斯，”我的声音沙哑，但尽可能清晰，“你……有能力带人离开这里吗？哪怕只有几个？”
卡内斯金色的瞳孔微微转动，看向我，又扫过矿坑里的其他人。
“规则层面的‘转移’，范围有限，目标生命体数量越多，消耗呈几何级数增长，且不确定性急剧升高。”他的声音依旧平稳，“以我当前状态，携带两个生命体进行安全转移的成功概率，不超过百分之三十。携带三个，概率低于百分之五。超过三个，接近零。且转移后我的活性将大幅降低，进入长时间休眠。”
两个。最多两个。
九个人，包括三个重伤员。
矿坑里死一般的寂静。连伤员的呻吟都停了。
“带指挥官走。”阿贾克斯突然开口，声音斩钉截铁。他看着我，“你是核心。神骸的下落，骑士团的种子，都在你这里。你活着，我们做的一切才有意义。”
“不。”我立刻摇头，“你和卡内斯走。你是最强的战士，卡内斯是最特殊的变量。你们活着，对黑金是更大的威胁，对未来是更大的可能。”
“我不需要转移。”阿贾克斯扯了扯嘴角，露出一个近乎狰狞的笑，“我是从数据地狱里爬出来的。这里，不过是另一个战场。我的弹药还没打完。”他拍了拍身边所剩无几的弹匣和两枚手雷。
“我也留下。”一个声音说。是那个沉默的“墓穴”，他不知何时醒了过来，靠在岩壁上，脸色灰败，但眼神清醒，“我熟悉地下。可以给他们留点‘惊喜’。”他怀里抱着一个简陋的、用炸药和铁钉制作的阔剑地雷。