对讲机里传来嘶哑的电流声，然后是阿特琉斯的声音，像砂纸磨过生铁：
“西侧三号阵地失守。黑金投入了新型步行机甲，装甲厚度超过三百毫米，我们的反坦克武器打不穿。陈默带人上去堵缺口，现在失联已经十七分钟。”
指挥中心的空气滤芯大概该换了，有一股淡淡的焦糊味。全息沙盘上，代表北镇-风信子联军的蓝色光点正在快速熄灭，像被风吹散的烛火。沙盘边缘，红色的敌袭警报不断闪烁，频率越来越快。
斯劳特站在沙盘前。
他换上了一套从黑金士兵尸体上扒下来的作战服，不太合身，袖口磨破了，露出的体液。他的左手少了三根手指，断口处没有包扎，露出发黑的、结晶化的组织切面。那是混沌权柄留下的“印记”，不会感染，不会愈合，只是永远保持着被侵蚀那一刻的状态。
他看着沙盘上那个代表陈默最后位置的蓝色光点，光点在五分钟前彻底熄灭了。
“伤亡数字。”斯劳特说，声音很平静。
“三号阵地守军四百二十人，确认阵亡三百七十四，重伤无法撤离四十一人，最后通讯时他们要求炮火覆盖阵地。”参谋的声音干涩，“陈默旅长的生命信号……消失了。”
斯劳特点了点头。他的眼睛还是纯黑色的，但仔细观察，能看到瞳孔深处有极细微的、彩色光点在旋转，像袖珍的混沌星云。
他拿起对讲机。
频道里很嘈杂，能听到爆炸声、惨叫声、金属扭曲声，还有军官在嘶吼着下达命令。阿特琉斯应该在某个前线指挥节点，背景音里有发电机沉闷的轰鸣。
“阿特琉斯。”斯劳特开口。
频道里的杂音突然减弱了，像是有人捂住了麦克风。几秒后，阿特琉斯的声音传来，带着压抑的喘息：“我在。”
“两到三小时后，下令所有部队后撤十公里。”斯劳特说，“包括地下部队，撤到‘铁砧’要塞第五层以下。不要留殿后部队，不要带重型装备，能跑多快跑多快。”
沉默。
长达十秒的沉默，只有电流的嘶嘶声。
然后，阿特琉斯问：“理由。”
“我要再用一次完整混沌权柄。”斯劳特说，“这次范围会更大，持续时间会更长。十公里是理论安全距离，但我不保证。”
“你上次用了三小时，头发全白了，左手废了，细胞衰老速度是正常值的四百倍。”阿特琉斯的声音冷得像冰，“医疗部说你再动用那种力量，身体会在二十四小时内完全崩解。不是死亡，是‘存在形式消散’——连DNA都不会留下。”
“我知道。”
“那你还——”
“陈默死了。”斯劳特打断他，“三号阵地四百二十人，现在大概只剩四十一个人还活着，而且马上会死。西侧防线正在崩溃，黑金的步行机甲一旦突破缺口，整个鹰喙崖的防御体系会在六小时内被撕碎。到时候，我们连启动自毁程序的时间都没有。”
他停顿了一下，补充道：
“张天卿还在生命维持舱里昏迷。医疗部说他的大脑活动水平只有正常人的百分之三十，如果今天之内醒不过来，可能就永远醒不过来了。”
对讲机里传来阿特琉斯沉重的呼吸声。
“你有几成把握？”他最终问。
“不知道。”斯劳特实话实说，“上次是第一次用，很多地方是凭本能。这次……阿曼托斯博士会全程辅助。理论上成功率会高一些。但代价也会更大。”
“多大？”
斯劳特低头看了看自己残缺的左手：“可能这次用完，就真的什么都不剩了。”
又是沉默。
然后，阿特琉斯说：“给我二十分钟。我把还能撤的人组织一下。三小时后，我发撤退命令。”
“好。”
斯劳特准备放下对讲机。
“斯劳特。”阿特琉斯突然叫住他。
“嗯？”
“……保重。至少，试着留下点什么。卡莫纳需要记住的人已经够多了，但至少得有人活着记住他们。”
斯劳特没有回答。
他切断了通讯。
地下四层，重症监护区。
这里原本是“铁砧”要塞的备用发电机房，现在被改造成了临时医疗中心。空气里弥漫着消毒水和腐肉混合的气味，还有生命维持设备单调的滴滴声。墙上挂着的应急灯亮度不足，在每个人的脸上投下深深的阴影。
张天卿躺在中央最大的医疗舱里。
舱体是透明的聚合材料制成，内部充满淡绿色的维生液。他漂浮在液体中，赤身裸体，身上插着十七根不同功能的导管：有的输送营养，有的清除代谢废物，有的电击刺激心脏，有的向大脑输送氧气和药物。
他的样子很糟糕。
头发全白，而且稀疏，能看到头皮上大片的老年斑。皮肤像揉皱的羊皮纸，紧贴着骨头，几乎没有肌肉的轮廓。胸腔的起伏微弱到几乎看不见，只有监护仪上那条勉强起伏的绿色线条，证明他还活着。
医疗主管是个六十多岁的老医生，姓秦，在北镇干了四十年军医。他站在医疗舱旁，手里拿着数据板，上面的数字没有一个好看。
“脑干反应微弱，皮层活动接近静默态。”秦医生的声音疲惫，“肝脏和肾脏已经停止工作，靠人工器官维持。免疫系统完全崩溃，我们不得不把他泡在无菌液里，否则任何一点细菌感染都会要他的命。最麻烦的是细胞衰老——他的端粒长度只有正常值的百分之三，理论上他的细胞已经失去了分裂能力。简单说，他的身体……已经‘死’了，只是我们强行用机器吊着一口气。”
斯劳特站在医疗舱前，隔着透明舱壁看着里面那个苍老的人形。
距离张天卿在鹰喙崖山巅一击灭杀三千敌军、三个改造体，只过去了四天。
四天，他从一个正值壮年的指挥官，变成了一个比九十岁老人更衰弱的残躯。
“如果现在关掉生命维持系统，他能撑多久？”斯劳特问。
秦医生看了他一眼，眼神复杂：“不会超过三十秒。他的心脏已经无力自主跳动，肺部无法自主呼吸，大脑的神经信号传递效率下降了百分之九十。一旦断电，他会像一台被拔掉电源的机器，瞬间停止。”
斯劳特点了点头。
他伸出手，残缺的左手贴在医疗舱的外壁上。维生液是温的，舱壁也是温的，但他能感觉到里面那个生命的温度正在一点点流失。
“你们都出去。”斯劳特说。
秦医生愣了一下：“什么？”
“所有人，离开这个区域。关闭所有监控设备，切断外部通讯。给我……十分钟。”
“这不符合——”
“这是命令。”斯劳特打断他，声音不大，但带着某种不容置疑的分量，“十分钟后，你们再回来。到时候，要么他已经死了，要么……”
他没有说完。
秦医生盯着他看了几秒，又看了看医疗舱里那个曾经是北镇司长的老人。最终，他叹了口气，对周围的医护人员挥了挥手：“都出去。把监控关了。”
医护人员们面面相觑，但还是照做了。他们收拾器材，关闭设备，最后离开时轻轻带上了厚重的防爆门。
房间里只剩下斯劳特，和医疗舱里的张天卿。
应急灯自动切换到了低功耗模式，光线更加昏暗。生命维持设备的滴滴声也停止了，只剩下液体循环系统低沉的嗡嗡声，还有张天卿微弱到几乎听不见的呼吸声——那其实不是呼吸，是呼吸机在往他肺里泵气。
斯劳特从腰间的工具袋里，取出了那个小金属盒。
打开。
这次里面不是神骰碎片，而是一块更大的、指甲盖大小的暗银色金属片。它表面光滑如镜，但仔细看，能看到内部有无数细小的金色光点在缓慢流动，像银河系在掌心旋转。
纯度1000%的神骸碎片。
阿曼托斯博士在意识中告诉他，这是理论上可能存在的“完美神骸”——不是从高维坠落的碎片，而是用混沌权柄强行将大量低纯度神骸“压缩”、“提纯”、“重构”后形成的理论造物。每一克的能量密度相当于一座中型核电站全功率运行一年。
而这块，重三克。
“理论上它能支撑你以完整混沌形态活动一个月。”博士的声音在脑海中响起，听起来很遥远，像是隔着很厚的墙壁在说话，“但实际上，你的身体连三小时都撑不住。所以，我给你另一个方案。”
斯劳特捏起那块神骸碎片。
它很重，重得不正常，仿佛捏着的不是金属，而是一小块中子星物质。他的手指开始颤抖，皮肤表面浮现出混沌纹路，与神骸内部的能量产生共鸣。
“把它给他。”博士说，“塞进他胸口，正对心脏的位置。神骸会替代他衰竭的器官，重构他的身体，逆转细胞衰老，甚至可能……让他恢复青春。但代价是，他会永远与神骸绑定。从此以后，他的生命不再依赖心跳和呼吸，而是依赖神骸的能量供应。如果有一天神骸被取出或耗尽，他会瞬间化为灰烬。”
斯劳特盯着医疗舱里的张天卿。
他想起了第一次见到这个男人的场景。在寂静山谷的砾石滩上，张天卿从磁轨悬浮车上下来，军靴踏地，肩章上的将星在铁灰色的天光下泛着冷光。那时他挺拔如松，眼神沉静如深潭，带着久居上位的威严。
而现在，他像一具被抽干水分的木乃伊，漂浮在绿色的液体里，等待最后的终结。
斯劳特抬起右手——完整的那只，按在医疗舱的控制面板上。
他不懂医疗设备，但阿曼托斯博士懂。在博士的指导下，他的手指在触摸屏上快速滑动，输入一连串 override 指令。面板闪烁了几下，发出确认提示音。然后，医疗舱顶部的舱盖缓缓滑开。
维生液的蒸汽涌出来，带着药物和消毒水的刺鼻气味。液体循环系统停止了，张天卿的身体缓缓下沉，落在舱底的缓冲垫上。他瘦得可怕，肋骨根根分明，腹部凹陷，大腿还没有斯劳特的手臂粗。
斯劳特俯身，用残缺的左手拨开张天卿胸口的几根导管，露出
他能感觉到，那颗心脏还在微弱地跳动。很慢，很轻，像困在网中的鸟在作最后的挣扎。
“父亲……”斯劳特低声说，不知道是在对张天卿说，还是在对自己意识深处的某个影子说，“你说要活得长一点。”
他把那块神骸碎片，按在了张天卿的胸口正中。
没有阻力。
碎片接触到皮肤的瞬间，就像冰块碰到烧红的铁板，直接“融”了进去。皮肤表面没有伤口，没有血迹，只有一小片暗银色的光泽从按下的位置扩散开来，像水面的涟漪，迅速蔓延到全身。
张天卿的身体猛地弓起！
不是肌肉收缩，是整个骨架在某种力量的牵引下，强行改变了姿势。他睁开眼睛——那双曾经沉静如潭的眼睛，此刻完全是金色的，瞳孔和眼白都消失了，只有纯粹的金色火焰在燃烧。
他的嘴巴张开，但没有发出声音，只有一团金色的光雾从喉咙里涌出，在空气中消散。
然后，变化开始了。
皮肤上的老年斑以肉眼可见的速度褪去，皱褶被拉平，恢复弹性。白发从发根开始变黑，新的黑发生长出来，将白发顶掉。萎缩的肌肉像充气般重新鼓起，骨骼发出细微的噼啪声，似乎在调整密度和强度。胸腔里，那颗衰弱的心脏突然开始强劲地跳动——砰、砰、砰，每一下都像战鼓擂响，震得医疗舱的缓冲垫都在颤抖。
最惊人的是他的脸。
皱纹消失，皮肤紧致，颧骨不再那么突出，脸颊重新有了肉感。短短三十秒，他从一个九十岁老人，变回了四十岁出头的模样——不，甚至比之前更年轻，更有生命力。他的身体在维生液中微微悬浮起来，不是因为浮力，是因为某种无形的能量场在托举着他。
金色的火焰从眼眶中溢出，在脸颊上拖出两道炽热的泪痕，但泪痕很快就被皮肤吸收，留下淡淡的金色纹路。
他转过头，看向斯劳特。
那双金色的眼睛里，没有迷茫，没有困惑，只有一种深沉的、近乎悲悯的清明。
“你……”张天卿开口，声音年轻、有力，带着金属般的共鸣，“给了我不该给的东西。”
斯劳特收回手，站直身体：“你需要活着。北镇需要司长。”
“代价是什么？”
“以后你就知道了。”
张天卿从医疗舱里坐了起来。维生液从他身上滑落，滴在舱底，发出嗒嗒的轻响。他低头看了看自己的手——那双手现在饱满、有力，皮肤光滑，但手背上浮现出淡淡的、暗银色的血管状纹路，纹路深处有金色光点在流动。
他握了握拳。
空气在他掌心发出被压缩的爆鸣声。
“我感觉……”他轻声说，“像回到了二十岁。不，比二十岁更强。”
“那是神骸的力量。”斯劳特说，“它现在是你的一部分。你的心脏、你的血液、你的每一个细胞，都在被它驱动。珍惜它，控制它，不要被它吞噬。”
张天卿从医疗舱里跨出来，站在地上。他没穿衣服，但似乎并不在意。他活动了一下肩膀，颈椎发出清脆的响声。
“外面怎么样了？”他问。
“很糟。”斯劳特转身，走向墙边的装备架，上面挂着一套备用的北镇将官服，“黑金投入了新型步行机甲，西侧防线崩溃了。陈默死了。三号阵地四百二十人，大概全没了。”
张天卿的动作停顿了一瞬。
他闭上眼睛，深深吸了一口气。再睁开时，金色火焰稍微黯淡了一些。
“……什么时候的事？”
“三小时前。”
“遗体呢？”
“撤不回来。黑金占领了阵地，最后的重伤员要求炮火覆盖，阿特琉斯批准了。现在那里应该只剩弹坑和灰。”
张天卿沉默了很久。
然后，他走到装备架前，开始穿衣服。动作很慢，很仔细，像在进行某种仪式。先穿内衣，然后套上深蓝色的衬衫，扣子一颗一颗扣好。接着是军裤，皮带扣紧。最后是那件带将星肩章的深灰色将官外套，他抚平衣领，整理袖口。
穿好后，他站在医疗舱旁的反光玻璃前，看着里面的倒影。
一个年轻的、充满力量的自己，但眼睛里燃烧着不属于人类的金色火焰，皮肤下流淌着暗银色的纹路。
“我父亲当年也是这样吗？”他问，“被神骸侵蚀，变成非人的怪物？”
“他不是怪物。”斯劳特说，“他是英雄。你也是。”
张天卿苦笑：“英雄不会把自己的士兵丢在阵地上等死。”
“但英雄会做必须要做的事，哪怕那会让他下地狱。”斯劳特从工具袋里又取出一样东西——一个小巧的注射器，里面是浑浊的、不断变幻颜色的液体，“伸出手。”
张天卿照做。
斯劳特把注射器扎进他的手臂静脉，推动活塞。液体注入的瞬间，张天卿的身体剧烈颤抖了一下，金色火焰暴涨，但很快又平息下来。
“这是什么？”
“理论上1000%纯度的神骸提取液。”斯劳特说，“阿曼托斯博士的‘礼物’。它能暂时压制你体内神骸的侵蚀性，让你在接下来一个月里保持人性和理智。但一个月后，要么你找到控制它的方法，要么……”
“要么我就会变成真正的怪物。”张天卿接上。
斯劳特点头：“所以，珍惜这一个月。做完所有你该做的事。”
张天卿握了握拳，感受着体内汹涌的力量。那力量强大到可怕，但也冰冷到可怕，像一条冬眠的巨蟒盘踞在骨髓深处，随时可能苏醒、反噬。
“你要用混沌权柄了，是吗？”他看向斯劳特。
“对。三小时后。所以你现在得出去，接管指挥。阿特琉斯会配合你。撤退命令已经下达，但执行起来会很混乱，需要有人镇场。”
“那你呢？”
斯劳特转身，走向门口：“我去准备。这次……可能会是最后一次。”
他的手放在门把手上，停顿了一下，没有回头：
“如果我没回来，替我告诉北旅者的人……我很抱歉。”
门开了，又关上。
张天卿独自站在医疗舱旁，看着反光玻璃里那个陌生的自己。
他抬起手，指尖触碰玻璃，倒影里的他也抬起手。
两只手隔着玻璃“相触”。
“父亲，”他低声说，“我现在明白你的选择了。”
他转身，大步走向门口。
军靴踏地，每一步都坚实有力，在空旷的医疗区里回荡。
鹰喙崖西侧，原三号阵地遗址。
这里已经不能称为“阵地”了。地面被重炮反复犁过，弹坑套着弹坑，最深的超过五米，坑底积着浑浊的、泛着油光的水。烧焦的土壤和融化的金属混在一起，冷却后形成了大片大片玻璃态的、五彩斑斓的壳。空气中弥漫着化学灼烧和尸体腐败的混合气味，浓得化不开。
没有完整的尸体。
只有碎片。烧黑的骨头碎片，融化的防弹插板碎片，炸成麻花状的枪管碎片。偶尔能看到半顶头盔，里面还残留着头皮和颅骨渣；或者一只被炸飞的手，手指紧紧攥着一枚没来得及拉环的手雷。
三号阵地守了八个小时。
然后，在昨天下午四点十七分，沉默。
现在，黑金的部队已经越过这里，继续向鹰喙崖主峰推进。只留下少量清扫部队，在废墟里翻找有价值的战利品和技术样本。
一个黑金士兵踢开一截扭曲的枪管，张脆得厉害，一碰就碎，但还能看清一些字迹：
“陈默旅长说，今天晚饭有肉罐头……可能是最后一顿了……我想念妈妈做的炖菜……”
“……小王死了。炮弹直接命中，什么都没剩下。他才十九岁……”
“……如果我们都死了，至少得有人知道我们为什么死。所以我要写下来……”
后面的字被烧掉了。
士兵撇了撇嘴，把笔记本扔回地上。他对旁边的人说：“卡莫纳人真矫情，死都死了，还写日记。”
另一个人正在从一具还算完整的北镇士兵尸体上扒装备，头也不抬：“快点找，队长说一小时后撤离。这地方辐射值超标三十倍，待久了要得病的。”
他们没注意到，不远处的弹坑边缘，土壤微微动了一下。
不是风，也不是小动物。
是一只从土壤下伸出来的手。
皮肤是暗银色的，表面覆盖着细密的、类似电路板的纹路。手指很长，关节处有明显的机械结构。那只手扒住弹坑边缘，用力一撑——
一个人影从土里钻了出来。
他看起来四十多岁，光头，脸上有一道从额头斜跨到下巴的狰狞伤疤，左眼是机械义眼，红色的镜头在缓慢旋转。他穿着黑色的紧身作战服，材料看起来像某种生物聚合物，随着呼吸微微起伏。最引人注目的是他的双手——从手腕开始，皮肤完全被暗银色金属覆盖，十根手指的指尖是尖锐的、可以伸缩的合金爪。
他站在弹坑边缘，环顾四周。
看着满地的碎片，看着那些黑金士兵在废墟里翻找，看着远处依然在燃烧的装甲车残骸。
他的机械义眼红光闪烁，像是在扫描、分析。
然后，他开口，声音沙哑，带着电子合成的杂音：
“确认坐标：鹰喙崖西侧三号阵地。确认时间：新历47年霜降月第18日，下午三点四十一分。确认任务：支援北境联军，抵抗黑金国际侵略。”
他顿了顿，补充道：
“个人备注：我回来了，狗娘养的黑金。准备好下地狱了吗？”
他是卡内基曼。
或者说，曾经是黑金国际“人间神祗”计划第22号试验体，代号“猎杀者”。但现在，他是风信子公会的盟友，一个带着血海深仇从地狱爬回来的复仇者。
他的故事很简单：曾经是卡莫纳边境巡逻队的军官，全家在黑金的“净化行动”中被杀，自己被俘，改造成生物兵器，为黑金效力了七年。直到在一次任务中，他遇到了风信子公会的侦察队。带队的老兵认出了他——很多年前他们一起服役过。
老兵没有开枪，而是对他喊出了他的真名，和他女儿的小名。
那一刻，被芯片压制的人格记忆突然冲破封锁。他想起了妻子做的早餐，想起了女儿第一次叫爸爸，想起了自己发誓要守护的边境线。
他叛变了。
杀了黑金的监督官，毁了那个任务，跟着侦察队逃回了风信子公会。公会的技术人员花了三个月，才勉强把他大脑里的控制芯片移除——但无法完全移除，只能植入反向程序，让他暂时保持自我意识。
代价是，他需要定期注射抑制药剂，否则芯片残留部分会重新激活，把他变回听话的杀人机器。
而现在，他站在三号阵地的废墟上，看着那些穿着黑金制服的士兵。
他的合金爪缓缓伸出，在阳光下泛着冷光。
“检测到敌对目标。”他低声自语，更像是在对体内残存的芯片程序说话，“数量：八。装备：标准步兵配置。威胁等级：低。”
他弯下腰，从土壤里拔出一把被炸弯的刺刀。刀身锈迹斑斑，但刃口还能用。他用合金爪轻轻一掰，把弯曲的部分掰直。
然后，他动了。
没有声音，没有预兆，像一道黑色的闪电。
第一个黑金士兵正在检查一挺重机枪是否还能用，突然感觉脖子一凉。他下意识地抬手去摸，摸到了温热的液体，还有一道整齐的切口。他想喊，但气管被切断了，只能发出“嗬嗬”的漏气声。他倒下时，看到那个暗银色的人影已经掠向第二个同伴。
第二个士兵反应很快，立刻举枪射击。子弹打在那个人影身上，溅起火星，但没能穿透那层生物聚合物护甲。人影靠近，合金爪刺出，从士兵的下巴插进去，从颅顶穿出，带出一团红白相间的物质。
第三个士兵开始后撤，同时对着通讯器大喊：“遭遇敌袭！三号阵地有——”
话没说完，那把刺刀飞过来，精准地钉进了他的喉咙。刀身完全没入，只留下刀柄在外面颤抖。士兵跪倒在地，双手徒劳地抓着刀柄，眼睛瞪大，充满了难以置信。
剩下的五个士兵终于反应过来，开始集中火力。子弹像暴雨般倾泻，打在那个人影周围的土壤和残骸上，溅起大片的尘土和碎片。但人影移动得太快了，快得超出人类极限，快得像是瞬间移动。他在弹雨中穿梭，每一次闪现，就有一个士兵倒下。
第四个，被合金爪撕开胸膛。
第五个，脖子被拧了一百八十度。
第六个，脑袋被整个拍进了胸腔。
第七个，被拦腰切成两段。
第八个，也是最后一个，吓得丢掉了枪，转身就跑。但没跑出十米，就被追上。人影从后面抓住他的头盔，用力一拧——头盔连同里面的脑袋一起旋转了三圈，颈椎碎成了十七截。
战斗结束。