用时：十二秒。
卡内基曼站在八具尸体中间，暗银色的皮肤上沾满了血。他的机械义眼红光平静地闪烁着，像是在计算杀戮效率。
他低头，看着手里那把刺刀。刀身上沾着血和脑组织，正在缓缓滴落。
“效率：百分之百。”他低声说，“耗时：超出预期两秒。原因：第七个目标穿了加强型防弹衣，需要额外一击。”
他把刺刀在裤腿上擦了擦，插回腰间的刀鞘。
然后，他抬头，望向鹰喙崖主峰的方向。
通讯频道里传来风信子公会的加密信号：“卡内基曼，听到请回答。你的位置？”
“三号阵地遗址。”他回答，“清理了八个黑金清扫兵。正在向主峰方向移动。预计二十分钟后抵达联军防线。”
“收到。注意，联军正在组织撤退，两小时后所有部队后撤十公里。你需要在那之前进入安全区。”
“明白。另外……”卡内基曼停顿了一下，“我检测到附近有高能量反应。不是黑金的，像是……我们这边的。”
通讯那头沉默了几秒：“具体坐标？”
卡内基曼的机械义眼锁定了东南方向，大约两公里外的一片洼地。热成像显示那里有三个热源，两个是人类体征，但第三个……很怪异，能量读数高得离谱，而且形态在不断变化。
“东南27度，距离两公里。三个目标，其中一个可能是……人间神祗级别的存在。”
“可能是友军。北镇那边也派了支援。你去确认一下，但注意安全。”
“收到。”
卡内基曼切断了通讯。
他蹲下身，从一具黑金士兵尸体上扒下完好的防弹背心、头盔、还有一把突击步枪。虽然他的合金爪和生物护甲更强大，但伪装还是有必要的。他穿上黑金的装备，把脸藏在头盔
他的移动方式很特别：不是奔跑，而是四肢着地的快速爬行，像大型猫科动物。这样能最大限度降低轮廓，而且速度不比奔跑慢。暗银色的皮肤在运动中会自动调整颜色，与环境融为一体，达到近似光学迷彩的效果。
两公里，他只用了四分钟。
洼地边缘，他停下来，潜伏在一丛烧焦的灌木后面。
探头看去。
洼地里确实有三个人。
左边那个，是个高大魁梧的男人，目测身高超过两米二。他穿着北镇协司的老式将官大衣——但大衣已经被改得面目全非：下摆剪短，袖口撕掉，胸口敞开，露出里面不是血肉，而是一整块透明的晶体面板，面板内部有暗红色的液体在循环流动，液体中悬浮着无数细小的、发光的金属颗粒。
他光头，脸上戴着呼吸面罩，看不清面容。但最引人注目的是他的双臂——从肩膀开始，完全被改造成了某种生物机械混合体：暗红色的肌肉束缠绕着银灰色的合金骨骼，手掌不是手，而是两个巨大的、可以变形为锤、斧、钻头的多功能武器平台。
他正蹲在地上，用“手”锤砸一辆黑金装甲车的残骸，像是在测试威力。每砸一下，地面就震动一次，装甲车像纸糊的一样变形、碎裂。
右边那个，相对“正常”。
是个三十岁左右的女性，穿着风信子公会技术人员的白色防护服，但防护服外面套了一件战术背心，背心上挂满了各种不明用途的仪器和试管。她身材纤细，头发在脑后扎成利落的马尾，脸上戴着防风镜，看不清眼睛。
她正在操作一个便携式终端，终端屏幕上滚动的数据流快得让人眼花缭乱。她的手指在触摸屏上飞快滑动，时不时停下来，用一支造型奇特的笔在终端的边缘刻下什么——刻下的不是字，而是发光的符文，符文在空气中停留几秒后才消散。
而中间那个……
卡内基曼的机械义眼疯狂闪烁，警告信息一条接一条弹出：
“目标能量读数超出测量范围。”
“目标生物特征无法识别：非人类，非机械，非已知异常生命体。”
“目标存在形式不稳定：物质相态持续变化，概率云分布异常，时空曲率扭曲度0.7。”
“建议：立即撤离。威胁等级：无法评估。”
中间那个人，很难用语言描述。
他(它？)看起来像是个人形，但身体的轮廓在不断模糊、清晰、再模糊。皮肤(如果那能称为皮肤)是半透明的，内部有无数彩色光点在流动，像封装了星云的玻璃雕塑。他(它)没有五官，脸上只有一片柔和的、不断变幻的白色光晕。身高大约一米八，穿着简单的灰色布衣，赤脚站在地上。
但他(它)脚下，土壤正在发生诡异的变化。
以他(它)为中心，半径五米内的地面，时而变成镜面般光滑的黑色石板，时而又恢复成普通土壤；时而长出水晶簇，时而又变成流淌的熔岩；时而有细小的、会发光的蘑菇从地里冒出来，开出一朵朵微型烟花，然后又凋谢、消失。
他(它)只是静静地站着，仿佛在等待什么。
卡内基曼的呼吸（虽然他不需要呼吸，但模拟呼吸有助于维持人格稳定）急促起来。
他知道中间那个是什么。
那是“人间神祗”完全体——不是黑金那种用尸体改造的劣化版，而是真正的、从高维坠落的碎片与人类意识融合后形成的存在。这种存在通常无法维持稳定的形态，会不断扭曲现实，最终自我崩解或引发区域性现实灾难。
但为什么，它看起来……这么平静？
就在这时，那个高大的男人停下了砸装甲车的动作，抬起头，看向卡内基曼潜伏的方向。
“那边的朋友，”他的声音低沉，带着液压系统运作的嗡鸣，“出来吧。你的伪装对我们没用。”
卡内基曼没有动。
女性技术人员也抬起头，防风镜后的眼睛（卡内基曼能看到她的眼睛在发光，是淡蓝色的）看了过来。她手中的终端屏幕上，显示出了卡内基曼的热成像轮廓和能量读数。
“暗银色生物护甲，合金爪改造，机械义眼……还有黑金制式的控制芯片残留信号。”她念出数据分析结果，“你是黑金的叛逃者？还是……公会的盟友？”
卡内基曼缓缓站起，从灌木丛后走了出来。
他没有卸下伪装，但把突击步枪的枪口指向地面，表示无害。
“卡内基曼。”他报出名字，“风信子公会临时外援。你们是？”
高大男人站了起来。他站起来时像一座铁塔升起，投下的阴影覆盖了大片地面。
“巴德士尔康。”他说，“北镇协司‘人间神祗’计划第……妈的，编号太长记不住。你就叫我巴德。我是来打架的。”
女性技术人员关掉终端，站起身，拍了拍防护服上的灰尘：
“你可以叫我‘绘卷师’。风信子公会异常现象研究部，特派战场记录员兼……嗯，临时战术支援。中间这位是——”
她看向那个半透明的人形。
人形没有动，但一个声音直接在三人的脑海中响起：
“我是‘回响’。我是一段记忆的投影，一个承诺的具现，一次错误的反省。我来这里，是因为这里需要我。”
声音很温和，没有性别特征，但带着一种深沉的、近乎悲悯的沧桑感。
巴德士尔康挠了挠光头——他的手指敲在金属头骨上，发出铛铛的响声：“说人话，老兄。”
“我是阿曼托斯博士留在世间的一个‘备份’。” 回响的声音解释道，“不是完整的意识，只是一段人格数据、一部分知识库、加上一小块神骸作为载体。我的任务是辅助斯劳特，在他使用混沌权柄时，维持他意识的稳定性，防止他彻底失控。但我的存在时间有限，能量耗尽后就会消散。”
绘卷师补充道：“所以我们需要抓紧时间。斯劳特两小时后会再次使用混沌权柄，范围覆盖十公里。我们需要在这之前，把战线上的友军全部撤出去，同时……给黑金准备一份‘惊喜’。”
卡内基曼的机械义眼锁定回响：“你能做什么？”
“我能暂时扭曲小范围的现实法则。” 回响说，“比如，让黑金的能量屏障失效三秒，让他们的通讯频道里充满噪音，让他们的弹药在炮膛里哑火。但每次使用都会消耗我的存在时间。所以，我需要你们帮我找到效率最高的使用时机和位置。”
巴德士尔康哈哈大笑——笑声像破鼓在敲：
“有意思！那还等什么？走吧，先去把前面那些黑皮狗崽子的阵线撕个口子，让咱们的人撤出来！”
他迈开大步，朝着鹰喙崖主峰方向走去。每一步都沉重得像打桩，在地面上留下深深的脚印。
绘卷师跟了上去，一边走一边在终端上快速操作，调出最新的战场态势图。
卡内基曼看着回响。
半透明的人形也“看”向他——虽然没有眼睛，但卡内基曼能感觉到被注视。
“你体内的控制芯片残留，我可以帮你暂时压制。” 回响的声音在他脑海中响起，“但完全移除需要时间，需要设备，需要……你愿意承受人格解体的风险。你确定要现在做吗？”
卡内基曼沉默了几秒。
他想起了女儿的笑容，想起了妻子最后看他的眼神，想起了那些被芯片控制时，自己亲手杀死的、无辜的人。
“做。”他说。
回响抬起手——那半透明的手，轻轻按在卡内基曼的额头上。
没有触感，但卡内基曼感觉到一股清凉的能量流涌入大脑。那股能量像精准的手术刀，找到芯片残留的位置，切断它的能量供应，用一层薄薄的混沌能量将它隔离、包裹。整个过程很快，只用了三秒。
芯片残留的警报声，那个在他脑海里响了七年的、催促他杀戮的刺耳噪音，突然……安静了。
完全的、彻底的安静。
卡内基曼愣住了。
七年来第一次，他的思维里没有那个声音。没有“执行命令”，没有“消灭目标”，没有“优先级”。
只有他自己的思考，他自己的回忆，他自己的……痛苦。
他跪倒在地，双手抱头，机械义眼疯狂闪烁，喉咙里发出压抑的、野兽般的呜咽。
绘卷师回头看了一眼，想说什么，但巴德士尔康按住了她的肩膀，摇了摇头。
回响收回了手。
“芯片还在，我只是把它‘静音’了。” 它说，“要彻底移除，需要斯劳特的混沌权柄，或者……更高级别的神骸操作。但现在，你至少可以自由思考了。”
卡内基曼抬起头。
他的机械义眼不再闪烁红光，而是变成了平静的蓝色。脸上的伤疤在微微抽动，但那是他真实的表情，不是程序模拟。
“……谢谢。”他说，声音在颤抖。
他站起来，抹了把脸——虽然没有眼泪，但那是人类习惯的动作。
“走吧。”他说，“该去干活了。”
四人——或者说，三个改造人和一个意识投影——朝着战场前线走去。
而在他们身后，那片洼地的土壤，在回响离开后，开始缓慢地恢复正常。那些水晶簇融化，熔岩凝固，发光的蘑菇枯萎、化为光尘。
但有一小片区域，大概直径一米左右，永久性地变成了光滑的黑色石板。
石板上，用某种发光物质，刻着一行小字：
“事物倾注了感情就流淌着生命，即使她从未出现在我的生命里。”
字迹很潦草，像是随手刻下的。
那是回响在等待时，无意识留下的。
它自己可能都不记得刻了什么。
但那些字，在黑石板上，微微发光。
像一颗在废墟中，悄然跳动的心脏。
距离鹰喙崖三十七公里，北山酒店废墟。
这里曾是旧时代北境最豪华的度假酒店，坐落在雪山脚下，有温泉，有滑雪场，有能俯瞰整个山谷的落地窗。现在，酒店的主体建筑已经坍塌了一半，剩下的部分也被炮火熏得漆黑。大堂里的水晶吊灯碎了一地，昂贵的羊毛地毯被血和污泥浸透，墙壁上挂着烧焦的艺术品残骸。
但在酒店最高的、还算完好的塔楼里，有人。
塔楼顶层，原本的总统套房。房门被厚重的防爆钢板加固过，窗户玻璃换成了军用防弹玻璃，外面还加了一层铁丝网。房间里没有家具，只有一张从会议室搬来的长桌，桌上摊着地图、武器零件、弹药箱，还有几个正在运转的通讯设备。
一个男人坐在桌前。
他看起来三十五岁左右，身材精壮，穿着深灰色的山地作战服，外面套着插满弹匣的战术背心。脸上有风霜的痕迹，但眼神锐利得像鹰。最引人注目的是他头上戴着的装备——那是一顶改装过的战术头盔，正面加装了四目式热成像仪，镜片在昏暗的房间里发出淡淡的绿色荧光。
他是弗雷德。
北山之王。或者说，北山最后的匪帮首领。
他左手放在桌上，手指有节奏地敲击着桌面。右手握着一把保养良好的M4A1突击步枪，枪托抵在肩窝，枪口指向门口。他的无名指上戴着一枚简单的银戒指，戒指表面有很多划痕，但依然能看出曾经精致的样子。
房间里还有四个人。
两个在窗口警戒，一个在操作通讯设备，还有一个在检查弹药。他们都穿着类似的装备，动作专业而沉默，显然是经验丰富的老兵。
“老板。”操作通讯设备的那个抬起头，是个脸上有疤的光头大汉，“风信子公会那边又发来通讯请求。他们愿意再加价百分之二十，只要我们‘适当干扰’黑金的后勤线路，不用正面交战。”
弗雷德没有立刻回答。
他抬起左手，看着无名指上的戒指。戒指内侧刻着一行小字，已经磨损得几乎看不清，但他知道写的是什么：
“给弗雷德：活着回来。——爱你的莉亚”
莉亚。
他的妻子。三年前死在黑金的一次“误炸”中。当时她就在北山小镇的家里，做晚饭等他回去。一枚偏离航道的巡航导弹击中了小镇，她的身体被埋在废墟下，三天后才挖出来。挖出来时，她手里还攥着一把勺子，那是她准备用来给他盛汤的。
从那以后，弗雷德摘下了军衔徽章——他曾经是卡莫纳特遣队的精英狙击手——带着几个同样失去家人的兄弟，在北山落了草。他们抢劫黑金的运输队，袭击黑金的哨站，解救被押送的平民。他们不隶属任何势力，只为自己战斗。
“老板？”光头又问了一次。
弗雷德放下手，看向窗外。
透过防弹玻璃，能看到远处鹰喙崖方向的天际线，被炮火映成暗红色。低垂的云层下，不时有闪光亮起，那是炮弹爆炸或能量武器发射的光芒。
他能听到隐约的轰鸣声，像远方的闷雷。
“告诉他们，”弗雷德开口，声音低沉，带着北境人特有的粗粝口音，“价钱翻倍。而且要预付一半，用实弹和药品支付。另外，我要他们保证，如果我们有人受伤，他们必须提供医疗支援——要最好的医疗舱，不是战地救护。”
“这条件他们可能不会——”
“那就让他们去找别人。”弗雷德打断，“北山除了我们，还有谁敢接这种活？黑金的后勤线路有重兵把守，还有无人机巡逻。没有我们带路，他们的人连十公里都进不去。”
光头点点头，开始回复通讯。
弗雷德站起身，走到窗边。
他摘下头盔，热成像仪自动关闭。窗玻璃映出他的脸——疲惫、沧桑，但眼神依然坚定。他摸了摸下巴上的胡茬，三天没刮了。
“汉斯。”他叫那个检查弹药的人，“我们还有多少‘好东西’？”
汉斯抬起头，是个瘦高的年轻人，戴着厚厚的眼镜——在废土上，戴眼镜的人很少，因为眼镜很容易坏，但他坚持戴着，说那是他父亲的遗物。
“反坦克地雷十二枚，阔剑定向雷二十个，C4炸药八公斤，遥控引爆装置都完好。”汉斯快速汇报，“另外，我们从上次袭击的运输队里缴获了两具‘毒刺’单兵防空导弹，虽然型号老旧，但应该还能用。子弹方面，5.56毫米还有三千发，7.62毫米一千五百发，.50口径重机枪弹八百发。食物和药品……不多了，省着点够用一周。”
弗雷德点了点头。
“够了。”他说，“准备一下，两小时后出发。”
汉斯愣了一下：“老板，我们要去哪？”
“鹰喙崖。”弗雷德重新戴上头盔，热成像仪的绿色荧光照亮了他下半张脸，“风信子公会的人说，那边马上会有‘大场面’。我想去看看。”
“可是老板，我们之前不是说好了，不掺和大势力的正面冲突吗？我们只打游击，只抢补给，不——”
“计划改了。”弗雷德说，语气不容置疑，“莉亚的仇，我等了三年。以前黑金的指挥官都躲在后方，我没机会。但这次……我收到情报，黑金北境战区总参谋李维，会亲自到前线督战。他就在鹰喙崖东南方向的指挥所里。”
房间里突然安静了。
所有人都看向弗雷德。
李维。
那个签署了“北山净化令”的男人。那道命令导致北山十七个定居点被夷为平地，超过两千平民死亡，包括莉亚。
光头放下通讯器，声音发干：“老板，消息可靠吗？”
“风信子公会的情报，阿特琉斯亲自保证的。”弗雷德从桌上拿起一张照片，照片上是个戴着金丝眼镜、穿着黑金制服的中年男人，正是李维，“他以为躲在指挥所里就安全了。但我会让他知道，北山的人……记性很好。”
他放下照片，开始检查自己的装备。
M4A1的弹匣，满的。备用弹匣，六个，都满的。手枪，格洛克17，两个备用弹匣。匕首，军刺，手雷，烟雾弹，闪光弹……他一件一件检查，动作熟练得像呼吸。
最后，他拿起靠在墙边的一把狙击枪。
SVD德拉贡诺夫，旧时代产物，但保养得极好。枪身上的木制护手被摩挲出温润的包浆，枪管乌黑发亮。瞄准镜是后来加装的高倍率热成像瞄准镜，与他的头盔联动，数据可以直接投射在头盔目镜上。
他拉动枪栓，检查膛线。
干净，完美。
“汉斯，把‘毒刺’带上。光头，你负责通讯和爆破。迈克，杰森，你们跟我。”他分配任务，“我们不开车，徒步穿插。走‘幽灵小径’，那条路黑金不知道。”
“幽灵小径”是北山匪帮才知道的秘密山路，沿途有无数天然洞穴和隐蔽点，可以避开大部分侦察。但那条路也很难走，要爬悬崖，要涉冰河，要穿过一片辐射超标的死亡沼泽。
“老板，那条路……太危险了。”汉斯小声说，“而且我们要在两天内赶到鹰喙崖，时间不够。”
“够。”弗雷德把狙击枪背在背上，“我们走‘捷径’。”
“捷径”更危险——那是一条沿着山脊线行走的路线，完全暴露，但距离最短。如果被黑金的无人机发现，他们就是活靶子。
但没人再提出异议。
他们都知道，弗雷德决定了的事，不会改变。
五个人开始最后的准备。
打包弹药，分配装备，检查通讯器材。没人说话，只有金属碰撞的轻响和拉枪栓的咔嚓声。
弗雷德走到房间角落，那里有一个简陋的祭坛。
其实算不上祭坛，就是一张小桌子，上面摆着莉亚的照片，还有几朵干枯的野花——北山特有的“霜雪兰”，莉亚最喜欢的花。照片里的莉亚在笑，眼睛弯成月牙，头发被风吹乱。
弗雷德看着照片，看了很久。
然后，他摘下无名指上的戒指，轻轻吻了一下。
“等我回来，”他低声说，“这次，一定带礼物给你。”
他把戒指戴回去，转身。
“出发。”
五个人悄无声息地离开房间，走下塔楼，消失在北山茫茫的夜色中。
而在他们离开后半小时，风信子公会的情报员，通过加密频道，向鹰喙崖发送了一条简短的信息：
“北山之王已动身。预计四十八小时内抵达你方区域。备注：他带了重武器，而且……个人情绪很不稳定。建议做好接待准备，或者……避让准备。”
信息被转发到了阿特琉斯和刚刚苏醒的张天卿那里。
张天卿看着那条信息，金色的眼睛里闪过一丝复杂的情绪。
“弗雷德……”他低声念着这个名字，“那个特遣队的传奇狙击手……他还活着？”
“不仅活着，”阿特琉斯的声音从通讯器里传来，“而且成了北山最危险的匪首。我们雇佣他，花了很大代价。但他值得——如果他能干掉李维，黑金的指挥体系会混乱至少一周，给我们争取时间。”
“风险呢？”
“如果他失控，可能会把我们和黑金一起拖进地狱。”阿特琉斯停顿了一下，“但我觉得……他不会。他恨黑金，远超过恨我们。”
张天卿沉默了一会儿。
然后他说：“给他开放一个安全通道。标记在地图上，发给他。另外……如果他需要任何支援，只要我们有，就给他。”
“你确定？他毕竟是匪徒，不是正规军。”
“我父亲说过，”张天卿看着窗外渐渐暗下来的天色，“在卡莫纳的土地上，所有愿意向黑金开枪的人，都是同胞。至于身份……等活下来再讨论吧。”
通讯切断。
张天卿走到指挥中心的落地窗前——窗户是强化玻璃，外面是厚厚的岩层，但通过光纤传导系统，可以实时显示外部摄像头的画面。
画面上，鹰喙崖的天空已经完全黑了。
不是夜晚的黑，是云层太厚、尘埃太浓，遮蔽了所有光线的那种黑。只有远处炮火闪烁时，才会短暂地照亮山体的轮廓，像巨兽的肋骨。
他看着那片黑暗。
想起了斯劳特的话：“这次……可能会是最后一次。”
他握紧了拳头。
皮肤下的暗银色纹路亮起微光，神骸的能量在血管中奔流。
“不会的。”他对自己说，“你不会死的。我父亲说过……承载混沌的人，命都硬得很。”
窗外，第一滴雨落了下来。
不是普通的雨。
是夹杂着辐射尘和灰烬的、黑色的雨。
雨点打在摄像头上，发出沉闷的“啪嗒”声。
像丧钟，在为即将到来的毁灭倒计时。