谈判在诺昂斯庭院的主厅举行。
说是主厅，其实也只是相对完整的建筑——四壁有烧灼痕迹，穹顶有裂缝用钢板临时补着，长桌是从废墟里挖出来的橡木古董，桌腿还不平，需要垫上金属片才能稳住。但桌上的东西显示着主人的实力：真正的陶瓷茶杯，冒着热气的过滤咖啡，甚至还有一小碟用合成淀粉和香料制成的“饼干”。
安东尼多斯坐在主位，穿着熨帖的深灰色制服，肩上那颗将星擦得锃亮。他没有戴防弹面罩，露出了完整的面容——那道从额角延伸到下巴的旧伤疤在烛光下像一条僵死的蜈蚣。他身后站着维克托和四名全副武装的护卫，每个人都穿着最先进的6B45重型防弹衣，手持改装过的SG550步枪。
对面，张天卿、阿特琉斯、加雷斯三人并排坐着。
张天卿依旧穿着野战服，但洗去了血污和尘土。阿特琉斯换上了风信子公会的深灰色长袍，左胸位置绣着精细的齿轮与风信子徽记。加雷斯则穿着骑士团的暗银色半身甲，腰间挂着那把从冰雕旁取回的旧步枪——现在成了他的新佩枪。
除此之外，只有回声站在窗边，背对着所有人，看着窗外山谷里正在集结的车队。他的存在让房间里的温度似乎低了几度，但没有人提出异议。
“那么，”安东尼多斯打破了沉默，声音像磨砂纸在金属上摩擦，“开门见山。我手里有什么，你们很清楚。这座山谷的矿脉，占卡莫纳已知稀有金属储量的百分之四十，能源晶体储量的百分之三十七。我的工厂每天能生产两千套标准护甲，一万五千发步枪子弹，三百把突击步枪。我的仓库里——”
他打了个响指。
维克托上前，将一个厚重的数据板放在桌上，打开。全息投影在空中展开，列出密密麻麻的清单：
粮食：复合营养剂八千吨，冻干食品两万吨，谷物储备五万吨……
弹药：各类子弹两千七百万发，炮弹四十二万枚，导弹三千枚……
燃料：精炼燃油十二万吨，能源晶体一万五千单位……
药品：抗生素、止血剂、麻醉剂、抗辐射药……
装备：防弹衣十五万套，突击步枪八万支，重机枪两千挺……
清单滚动着，每一项后面的数字都大得惊人。
“这些，”安东尼多斯说，“是我能立刻调动的、可移动的物资储备。大约占我总库存的十分之一。如果算上矿脉的持续产出和工厂的全速运转……”他顿了顿，“我能支持一支五百万人的军队，在远离补给线的情况下，持续作战五年。”
房间里安静得能听到烛火摇曳的声音。
加雷斯的手指在桌面轻轻敲击，这是他思考时的习惯。阿特琉斯眯起眼睛，快速心算着什么。张天卿则面无表情，只是看着那些数字，金色的瞳孔深处火焰微微跳动。
五年。五百万军队。
这个数字意味着什么，在场的人都清楚——意味着北境联军可以毫无后顾之忧地远征，不需要担心补给线被切断，不需要在占领区搜刮物资引发民变，甚至可以在战争结束后，用剩余的物资重建整个卡莫纳。
但代价呢？
“你想要什么？”张天卿问。
安东尼多斯笑了，那个笑容让他脸上的伤疤扭曲得更加狰狞：“我要的东西很简单。就三样。”
他竖起第一根手指：“第一，安东尼家族对这座山谷的永久自治权。联军——或者战后可能成立的任何中央政府——不得干涉山谷内政，不得派驻官员，不得征税，不得要求兵役。我们需要保留自己的武装力量和行政体系。简单说，我们要成为国中之国。”
阿特琉斯微微皱眉：“这在战后会引起其他势力的效仿，可能导致——”
“卡莫纳已经分裂了一百四十七年。”安东尼多斯打断他，声音冷硬，“北境、中部平原、南部沿海、西部山区……哪一块不在军阀手里？黑金倒了，那些躲在黑金阴影里的旧卡莫纳贵族、前政府官僚、还有那些自称‘正统政府’的流亡政客，他们会像秃鹫一样扑上来争抢尸体。你们真以为，打完黑金，天下就太平了？”
他站起身，走到墙边挂着的巨幅地图前。那是一张手工绘制的卡莫纳全图，很多区域用不同颜色的标记标注着势力范围。
“看这里。”他指向中部平原，“维特斯公爵，旧卡莫纳贵族后裔，手下有十五万私军，控制着三个农业省。他去年就开始和‘新卡莫纳流亡政府’眉来眼去，那个政府背后是谁？旧大陆的维希顿联邦，他们一直想在这里扶植傀儡。”
手指移到南部沿海：“‘自由港联盟’，七个港口城市的商会联合体，名义上中立，实际上和海外势力做军火生意养着八万雇佣兵。他们的船队能从东大陆运来整船的坦克和战斗机，只要价格合适。”
再移到西部：“山地部族联盟，二十几个部族凑起来的三十万蛮兵，装备差但熟悉地形。他们只认血统和实力，不认什么‘中央政府’。”
最后，他重重拍在卡莫纳大陆东侧的一片区域——那里标注着一个黑色的骷髅标记，旁边用花体字写着“日焉协议核心区”。
“而所有这些势力，在面对黑金时，要么投降，要么躲藏，要么做点不痛不痒的骚扰。真正和黑金血战到底的，只有北境。”他转身，盯着张天卿，“现在你们打赢了北境战役，要远征了。我佩服你们的勇气，也愿意投资——但投资需要回报，需要保障。”
他坐回主位，身体前倾：“我的家族在这里经营了五代人，从旧卡莫纳时代就是矿业巨头。我们经历了共和国、军政府、崩溃、黑金统治……我们学会了一件事：在这片土地上，承诺和合约就像废纸，只有实打实的枪杆子和矿脉才靠得住。”
“所以，”他竖起第二根手指，“第二，联军必须在远征期间，保护安东尼家族的所有产业和领地不受侵犯。如果有任何势力——无论是维特斯公爵、自由港联盟还是别的什么——趁你们远征时来抢矿，你们必须分兵回援，或者至少提供空中支援和情报共享。”
“这不可能。”加雷斯直接说，“远征军一旦深入大陆腹地，不可能回头。分兵更是大忌。”
“那就签订共同防御条约。”安东尼多斯反应极快，“我的部队可以编入联军序列，但必须有独立指挥权。同时，联军要允许我在必要时，调用联军的后勤通道和情报网络来自卫。另外……”他看向阿特琉斯，“风信子公会的‘根深计划’，在大陆各处都有暗桩。我要接入你们的情报网，至少在中部平原和南部沿海的部分节点。”
阿特琉斯的眼神锐利起来：“你知道的太多了。”
“我有我的情报来源。”安东尼多斯不置可否，“黑金倒台前，他们的情报部门卖了不少档案换路费。我买了其中关于‘深渊’组织和旧世界实验的部分，顺便……也看到了一些有趣的名字和代号。”
房间里气氛骤然紧绷。
维克托和四名护卫的手指搭上了扳机护圈。加雷斯的手按在了剑柄上。只有张天卿和回声依然平静。
“你在威胁我们？”阿特琉斯的声音很轻，但那种轻里带着冰碴。
“我在展示筹码。”安东尼多斯纠正，“情报是双向的。我知道你们的秘密，你们也需要知道我的——这样我们才能建立对等的信任。不是吗？”
他停顿了一下，让这句话沉淀。
然后，竖起第三根手指。
“第三，也是最简单的：技术共享。我要联军掌握的所有关于神骸能量、混沌权柄、‘暗器’以及旧世界实验的资料。特别是……”他看向窗边的回声，“关于‘寂静化身’和‘永恒加持’的部分。我的家族古籍里有记载，但残缺不全。我需要完整版本。”
回声终于转过身。
那双纯黑色的眼睛看向安东尼多斯，没有瞳孔的眼睛却仿佛能洞穿灵魂。
“你想成为神明？”回声问，声音直接在意识中响起。
安东尼多斯摇头：“我想活下去。而在这个时代，知识就是生存的资本。黑金的‘日焉协议’在改造世界，你们的混沌权柄在扭曲现实，矿脉深处还有‘暗器’的碎片在蠢蠢欲动……如果我不理解这些力量，我的山谷迟早会被其中一种吞噬。”
他说得很坦诚，坦诚得近乎残酷。
“而且，”他补充道，“我的实验室里有从黑金那里缴获的十七件‘深渊’遗物，还有三十九个旧世界实验设备的残骸。我们研究了七年，只破解了皮毛。但如果结合你们的知识，也许我们能真正理解那些力量，甚至……找到控制它们的方法。”
“或者被它们控制。”张天卿终于开口，声音低沉，“神骸能量不是玩具。我父亲、斯劳特、还有无数人，用生命证明了这一点。”
“所以我需要知识来规避风险。”安东尼多斯寸步不让，“无知比危险更致命。”
房间里再次陷入沉默。
烛火跳动，在每个人脸上投下摇曳的阴影。
许久，张天卿说：“你的三个条件，第一个和第二个，涉及战后政治格局和军事部署，我一个人不能决定，需要联军最高指挥委员会讨论。但可以给你初步承诺：安东尼家族在山谷的自治权，只要你们不危害联军整体利益，不压迫平民，我们可以承认。共同防御条约也可以谈，但情报网的接入……需要限制和监管。”
他顿了顿：“第三个条件，关于技术共享……我原则上同意。但有两个前提。”
“说。”
“第一，所有共享技术必须用于防御和研究，不得用于进攻性武器开发，特别是针对平民的大规模杀伤性武器。第二，你们的研究成果必须与联军共享，特别是关于‘暗器’和混沌污染净化的部分。”
安东尼多斯思考了几秒，点头：“可以。但我要求联合研究小组，双方人员对等。”
“可以。”
“那么，”安东尼多斯身体向后靠，双手交叉放在桌上，“我们现在有了合作的基础。接下来是细节——”
他话没说完。
窗外，突然传来刺耳的警报声。
不是一声，是山谷各处同时响起的、不同频率的警报交织成的尖锐交响。紧接着是爆炸声——不是炮弹，是更沉闷的、仿佛从地底深处传来的轰鸣。
房间里的所有人都站了起来。
维克托冲到窗边，按下耳麦：“报告情况！”
耳麦里传来急促而混乱的声音：
“B-3矿区发生塌陷！重复，B-3矿区——”
“能量读数飙升！超过阈值——”
“有东西从矿洞里出来了！天哪，那是——”
通讯中断，只剩下电流的嘶嘶声。
安东尼多斯的脸色变了。他冲到墙边的控制台，敲击几个按钮，调出矿区的监控画面。
画面剧烈晃动，满是雪花，但能勉强看到：一个巨大的、直径超过五十米的矿洞入口，正涌出暗紫色的雾气。雾气所过之处，金属设备像蜡一样融化，岩石表面生长出几何图案。几个穿着防护服的矿工在逃跑，但被雾气追上，然后——他们的动作定格了，像琥珀里的昆虫，然后身体开始扭曲、变形，长出多余的肢体和眼睛。
“是‘暗器’……”回声低声说，“核心被激活了。比我预计的早。”
安东尼多斯猛地看向他：“你做了什么？”
“我什么都没做。”回声平静地说，“但你们一直在采矿，在抽取矿脉能量，对吧？那些能量是‘暗器’核心的封印的一部分。你们抽得越多，封印越弱。今天……临界点到了。”
画面中，雾气开始凝聚，形成一个模糊的人形轮廓——和之前在伐木场出现的那个无面人影很像，但更大，更凝实。它抬起头，尽管没有五官，但所有人都感觉到，它“看”向了诺昂斯庭院的方向。
然后，它开始移动。
不是走，是滑行。所过之处，地面变成暗紫色的晶体，空气中浮现出不断变幻的几何图形。一支安东尼家族的快速反应部队赶到，朝它开火，但子弹在距离它十米处就减速、停止，然后调转方向射回，击穿了开枪者的头盔。
“所有部队，撤离B-3区域！”安东尼多斯对着通讯器吼道，“启动‘熔断协议’，炸塌通往主矿脉的所有通道！快！”
但他知道，已经晚了。
那个东西已经出来了。炸塌通道只能延缓，不能阻止。
他转身，看向张天卿，眼中第一次出现了近乎绝望的神色：“这就是我为什么需要技术共享。如果你们有办法对付它——”
“我们有。”张天卿打断他。
他看向回声：“你能坚持多久？”
回声计算了一下：“这个容器，燃烧全部能量，可以制造一个半径五公里的现实稳定场，压制它的活动。但最多……三小时。三小时后，我会消散，‘暗器’会彻底解放。”
“足够了。”张天卿按下自己耳麦上的一个特殊频率，“巴德士尔康，卡内基曼，位置坐标已发送。任务：压制异常实体，为平民撤离争取时间。允许使用混沌能量。”
耳麦里传来两个低沉的声音：“收到。”
然后，张天卿看向安东尼多斯：“现在，你的山谷正面临灭顶之灾。我们可以帮你，但前提是——合作必须现在敲定，没有讨价还价的余地。你的物资，你的军队，你的技术，全部纳入联军统一指挥。战后你可以保留自治，但必须接受联军最高委员会的监督。这是最后条件，接受，或者看着你的家族五代基业在今天化为乌有。”
他说得冷酷，但现实更冷酷。
窗外，暗紫色的雾气正在扩散，已经吞没了半个矿区。警报声中夹杂着惨叫和更多爆炸声。
安东尼多斯的脸在烛光下扭曲着。那道伤疤变得赤红，像要滴出血来。
他花了七年，从废墟中重建的一切。
父亲的遗嘱。
妹妹的遗愿。
家族四百二十七本族谱记载的荣辱兴衰。
现在，要在三分钟内，决定是交出一切换生存，还是抱着一切死去？
他想起了父亲临死前的口型：“活下去。”
想起了妹妹塞给他的那块糖。
想起了那些在矿区里工作的、叫他“老板”或“大人”的普通人——他们现在正在逃命，或者已经变成怪物。
“家族的意义不在于完好无损，在于烧成灰了还能再立起来。”
他说过的话，在耳边回响。
最终，他抬起头，眼中所有的挣扎都消失了，只剩下一种近乎麻木的平静。
“我接受。”他说，“所有条件。现在，救我的山谷。”
张天卿点头，转身冲向门口：“加雷斯，带你的骑士团去疏散平民，建立隔离带！阿特琉斯，调动所有能调动的工程设备，准备封堵矿洞！回声，你跟我来——我们需要你的现实稳定场，为巴德他们争取时间！”
命令一条条发出。
整个诺昂斯庭院像被捅了的马蜂窝，瞬间活了起来。士兵奔跑，车辆启动，通讯频道里充满了简洁而紧急的呼叫。
安东尼多斯站在原地，看着窗外的混乱。
维克托走到他身边，低声说：“大人，我们……”
“照他们说的做。”安东尼多斯打断，“从现在起，安东尼家族，是北境联合防卫军的一部分了。”
他走到桌边，拿起那份还没签署的合作协议草案，看都没看，直接翻到最后一页，签下了自己的名字。
字迹很稳，稳得像刀刻。
然后，他拔出腰间的镀金沙鹰，检查弹匣，上膛。
“走吧。”他对维克托说，“我的矿，我的责任。至少……要亲眼看着它是怎么没的。”
他大步走出主厅，走向那片正在被暗紫色吞噬的山谷。
背影挺直，像一面永远不会倒下的旗。
即使旗本身，已经烧焦了一半。
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三小时后。
B-3矿区已经面目全非。
半径两公里内的区域，地面完全晶体化，暗紫色的几何图形在地表流动、重组，像有生命的电路板。空气中漂浮着细小的晶体碎片，折射着不正常的光。十几台重型采矿机械和装甲车被“融合”进了晶体地面，只露出扭曲的金属部分，像化石。
而在区域中心，一场超自然的战斗正在进行。
巴德士尔康站在最前方，巨大的身躯上已经布满了裂痕——不是物理伤害，是现实结构被扭曲后在他身体上留下的“印记”。他的右臂完全晶体化了，暗紫色的几何图形在皮肤下游走，但他依然用那只手臂，一次又一次地砸向那个巨大的无面人影。
每一次碰撞，都爆发出刺眼的紫光和沉闷的、仿佛世界根基在震动的轰鸣。
卡内基曼像鬼魅般在四周游走，暗银色的刀刃在空中留下残影，切割着从人影身上不断增殖的几何结构。那些被切断的部分会像活物般挣扎，然后重新融入主体，但每次切割都能让人影的动作迟缓一瞬。
而回声悬浮在半空，双手张开，乳白色的光晕以他为中心扩散，形成一个半透明的穹顶，笼罩了整个战场。光晕所及之处，暗紫色的晶体化速度明显减慢，几何图形的变幻也变得滞涩。但他自己的身体正在变得透明——从边缘开始，像沙雕在风中消散。
张天卿站在战场边缘，手中的刀已经出鞘。刀身上金色的纹路和暗银色的混沌残留交替闪烁，他在寻找一击必杀的机会。但“暗器”的核心受到矿脉能量的持续供养，几乎无法被彻底摧毁。每一次看似致命的攻击，都只能让它暂时溃散，然后迅速重组。
“它的弱点在胸口！”回声在意识中喊道，声音已经开始断续，“那里有旧世界实验的控制器残骸……是它唯一的‘物理锚点’！”
巴德怒吼一声，全身的能量集中到晶体化的右臂，一拳砸向人影胸口。
人影抬起手，手掌中心裂开，一个复杂的、不断变幻的几何结构迎向拳头。
碰撞的瞬间——
时间仿佛静止了。
拳头停在几何结构前三厘米处，无法前进分毫。几何结构疯狂旋转，试图将巴德的整条手臂分解、吸收。
就在这时，卡内基曼从影子中闪现，刀刃刺向同一个点。
人影的另一只手抬起，挡住了刀刃。
但这就够了。
张天卿动了。
他整个人化作一道金色的流光，刀尖在前，刺向人影胸口。
不是物理突刺，是带着神骸能量和混沌残留的、对现实结构的直接干涉。
刀尖刺入了暗紫色的雾气，刺入了不断变幻的几何图形，刺入了那团混乱的核心——
然后，碰到了什么硬物。
一个冰冷的、光滑的、只有拳头大小的金属立方体。
刀尖刺入立方体表面，裂纹蔓延。
人影发出无声的尖啸——不是声音，是所有在场者大脑中同时爆发的剧痛。暗紫色的雾气疯狂翻涌，几何图形开始崩溃，晶体地面寸寸龟裂。
“就是现在！”回声喊道，他的身体已经透明得能透过他看到后面的景色，“引爆它！用混沌能量引爆控制器！”
张天卿没有犹豫。
他调动体内所有的神骸能量，注入刀身，然后——引爆。
不是爆炸，是内爆。
金属立方体从内部开始坍缩，几何结构一层层崩塌，暗紫色的能量被吸入坍缩点，然后……
无声地，湮灭。
人影溃散了，像沙塔被风吹散。暗紫色的雾气迅速消散，晶体地面停止生长，几何图形一个个熄灭。