战场中央，只剩下一个直径十米的、光滑如镜的圆形凹陷。凹陷底部，躺着一个焦黑的、布满裂纹的金属立方体残骸。
结束了。
巴德单膝跪地，晶体化的右臂开始剥落，露出也靠在残骸上喘气。回声的投影闪烁了几下，彻底消失了——临消失前，他对张天卿说了最后一句话：“一个月……还是太乐观了。但至少……争取到了时间。”
然后，他化作光粒，随风飘散。
张天卿站在原地，手中的刀已经断成三截——刚才那一击耗尽了刀身所有的结构强度。他低头看着立方体残骸，又看了看周围正在从晶体化中缓慢恢复的土地。
安东尼多斯走了过来，身后跟着维克托和几十个士兵。他看着战场，看着那些被摧毁的设备，看着正在被抬走的伤员，看着那个深坑。
“代价不小。”他哑声说。
“战争就是这样。”张天卿说，声音疲惫，“没有胜利，只有代价大小的区别。”
他转身，看向安东尼多斯：“合作协议，还作数吗？”
安东尼多斯沉默了很久。
然后，他点头：“作数。我的部队，我的物资，我的技术……都归你们指挥。但我有一个要求。”
“说。”
“让我的人，参与对‘暗器’残骸的研究。”安东尼多斯说，“我们家族和这东西纠缠了太多年……我想知道，它到底是什么，旧世界的人到底想创造什么，才会弄出这种怪物。”
张天卿想了想，点头：“可以。但必须在联军监督下，在专门建立的隔离研究设施里进行。”
“成交。”
两人握手。
手很冷，但握得很紧。
“那么，”张天卿说，“给你三天时间，完成部队整编和物资调配。三天后，我要看到你的第一支运输车队出发前往约尔城。一个月内，所有承诺的物资必须到位。”
“我会的。”
张天卿转身离开，走向等待的车辆。
安东尼多斯站在原地，看着他的背影，又看了看那个深坑，看了看正在撤离的部队，看了看远处诺昂斯庭院那面烧焦了一半的双头鹰旗。
维克托走到他身边：“大人，我们……”
“去整理清单吧。”安东尼多斯打断，“把所有东西列清楚，一样别漏。从今天起，安东尼家族……要换种活法了。”
他最后看了一眼山谷，然后也转身离开。
雪又开始下了。
细碎的冰晶落在焦黑的土地上，落在晶体残骸上，落在那个深坑里。
像在掩埋。
也像在等待新的种子。
而在所有人都看不到的地方，在矿脉的更深处，在那些还没有被触动的能源晶体矿脉中——
有一些极其微弱的、暗紫色的光点，还在缓慢闪烁。
像在呼吸。
像在……等待下一次苏醒。
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同一时间，大陆中部，维特斯公爵的城堡。
这是一座典型的旧卡莫纳贵族庄园，建于三百年前，花岗岩外墙爬满了常春藤，彩绘玻璃窗描绘着神话场景。但在这些古典装饰之下，是现代化的防御系统：自动炮台，能量护盾发生器，以及地下深处足以抵御战术核弹袭击的掩体。
书房里，维特斯公爵——一个六十出头、保养得极好的男人——正坐在壁炉前的真皮沙发上，手里端着一杯真正的、旧时代珍藏的红酒。他穿着丝绸睡袍，头发梳得一丝不苟，看起来更像学者而不是军阀。
但他面前站着的三个人，显示着他的真实身份。
左边是一个穿着旧卡莫纳陆军将官制服的中年人，肩章上是三颗星——理论上他应该是这片土地上最高军事长官，但此刻却微微躬身，姿态恭敬。
右边是一个穿着考究西装的年轻人，金发碧眼，典型的旧大陆面孔。他手里拿着一个精致的皮质公文包，上面印着维希顿联邦的鹰徽。
中间则是一个女人，看起来四十岁左右，穿着剪裁合体的深蓝色套装，头发盘成严谨的发髻。她的眼神锐利，手里拿着一份厚厚的文件。
“所以，”维特斯公爵抿了一口酒，缓缓开口，“北境那帮蛮子，真的打赢了？”
“是的，公爵阁下。”将官回答，“确切消息，三天前，黑金在北境的最后一个据点投降。他们的北境战区总司令李维确认死亡。张天卿在约尔城举行了联合葬礼，并宣布成立‘北境联合防卫军’，三个月后开始远征大陆腹地。”
“远征……”维特斯公爵轻笑，“五百万军队？张镇岳的儿子还真敢吹。”
“恐怕不是吹。”女人开口，声音冷静得像机器，“我们的情报网确认，北镇协司在过去四十七年里，一直在执行一个叫‘外游客’的计划。他们在整个大陆——甚至海外——建立了数百个秘密据点和储备基地。总兵力确实在五百万左右，装备水平虽然参差不齐，但足以打一场灭国战争。”
维特斯公爵的笑容收敛了：“风信子公会呢？阿特琉斯那老狐狸会同意把家底都掏出来？”
“阿特琉斯已经公开支持远征。”西装年轻人用带着口音的卡莫纳语说，“风信子公会的‘根深计划’也全面激活。我们的商业伙伴传来消息，过去一周，至少有十七个主要贸易路线的货物构成发生变化——军火和战略物资的运输量增加了百分之四百。”
房间里安静下来，只有壁炉里木柴燃烧的噼啪声。
许久，维特斯公爵说：“所以，卡莫纳要变天了。黑金倒了，北境的狼要下山了。而我们这些……‘旧时代的遗老’，该怎么办呢？”
他将杯中酒一饮而尽，然后看向女人：“总理阁下，您和您的‘卡莫纳共和国流亡政府’，有什么建议？”
女人——流亡政府总理艾琳娜·科瓦奇——打开手中的文件。
“首先，我们必须立刻宣布对卡莫纳全境的合法主权。以共和国正统政府的名义，要求所有武装力量——包括北境联军——接受整编，服从中央政府指挥。”
维特斯公爵挑眉：“张天卿会听？”
“他不会。所以我们需要做第二件事。”艾琳娜翻到下一页，“联络所有非北境的地方势力：自由港联盟、山地部族、南方的农业集团、西边的矿业公司……组成‘卡莫纳统一阵线’。名义上是防止北境军事扩张，实际上是建立我们自己的军事联盟。”
“第三，”她看向西装年轻人，“我们需要维希顿联邦的正式承认和军事援助。如果联邦能承认我们为卡莫纳唯一合法政府，并提供武器、资金和……必要时，直接军事干预的承诺，我们就有足够的筹码和张天卿谈判。”
西装年轻人——维希顿联邦特使汉斯·穆勒——微笑：“联邦对此很感兴趣。但我们需要一些……保证。”
“什么保证？”
“战后，卡莫纳的稀有金属矿脉开采权，百分之六十归联邦企业。主要港口的九十九年租借权。以及……”汉斯顿了顿，“在卡莫纳境内建立三个永久军事基地的权利。”
维特斯公爵的瞳孔微微收缩。
这些条件，几乎等于把卡莫纳变成殖民地。
但他没有立刻反对，只是问：“如果我们拒绝呢？”
“那么联邦只能保持中立。”汉斯摊手，“毕竟，我们和黑金国际也有贸易往来。如果他们能稳住局势，我们没必要冒险支持一个……尚未证明自己的政府。”
赤裸裸的威胁。
但现实就是如此。
艾琳娜看向维特斯公爵，眼神里有不易察觉的恳求：“公爵阁下，我们需要联邦的支持。没有外援，我们根本挡不住北境的五百万大军。而张天卿的理念您很清楚——他要的是彻底革命，扫清所有旧势力。如果他赢了，您的领地，您的爵位，您的一切……都会消失。”
维特斯公爵沉默了。
他走到窗边，看着外面精心修剪的花园，看着那些在寒风中依然挺立的雕塑——那是他的祖先，一代代维特斯公爵，用权谋、联姻和偶尔的武力，维持了家族三百年的荣光。
现在，他要做出选择。
是赌北境会输，或者至少会两败俱伤？
还是投靠旧大陆的强权，保住现有的一切，哪怕代价是国家的尊严？
他想起了父亲临死前的话：“家族的延续，高于一切。”
最终，他转身。
“我同意。”他说，“联络所有能联络的势力。我们要在张天卿的军队下山之前，建立起一道他不得不面对的墙。”
艾琳娜松了口气：“明智的选择，公爵阁下。”
汉斯也笑了：“联邦会记住您的贡献。”
维特斯公爵走回沙发，重新倒了一杯酒。
他看着杯中暗红色的液体，仿佛看到了即将流淌的鲜血。
“那么，”他轻声说，更像在自言自语，“战争还没有结束。只是换了一批演员，换了一个舞台。”
他举起杯，对着虚空示意：
“敬新时代。”
“敬生存。”
他将酒一饮而尽。
窗外，夜色渐深。
而在这片大陆的各个角落，无数人正在做出类似的选择。
有些人选择抵抗，有些人选择投靠，有些人选择观望。
但所有人都知道，旧的时代已经结束，新的时代正在血与火中降临。
而在这个新时代里，没有无辜者，只有幸存者。
和即将死去的人。
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三天后，约尔城，联军总部。
张天卿站在巨大的作战地图前，听着情报部门的汇报。
“……维特斯公爵宣布成立‘卡莫纳共和国临时政府’，自任国防部长。流亡总理艾琳娜·科瓦奇担任政府首脑。他们已经获得维希顿联邦的承认，并开始组建‘统一阵线’。自由港联盟表示‘愿意对话’，山地部族保持沉默但暗中调动部队，南方的几个农业集团公开支持……”
“兵力估算？”张天卿问。
“维特斯公爵的私军十五万，装备精良。自由港联盟能动员八万雇佣兵，有海上支援能力。山地部族三十万，但装备差。其他小势力加起来大概二十万。总计七十万左右，但如果联邦直接介入，这个数字可能翻倍。”
“黑金的残余呢？”
“在中部平原还有三个完整的集团军，约四十万人，正在向‘不朽王座’方向收缩。另外，‘深渊’组织的残党开始活跃，过去一周发生了十七起异常事件，疑似他们在试图唤醒更多旧世界实验的遗留物。”
张天卿点头，手指在地图上划过：“所以，我们要面对的，至少是三股力量：旧贵族和流亡政府组成的‘统一阵线’，黑金的主力，以及‘深渊’的疯子。”
他转身，看向会议室里的其他人：阿特琉斯、加雷斯、刚刚抵达的安东尼多斯、还有各部队的指挥官。
“诸位，情况比预想的复杂。我们不仅要打败黑金，还要在打败黑金的同时，防止旧势力摘桃子，还要提防‘深渊’搞破坏。而且……”他看向安东尼多斯，“你的矿脉深处，还有‘暗器’的残留。其他地区可能也有类似的旧世界实验遗留物，随时可能被激活。”
安东尼多斯脸色凝重：“我的研究小组已经初步分析了残骸。那个金属立方体……是一种现实稳定锚的变体，但被改造成了扭曲现实的工具。旧世界的人似乎在尝试‘修复’或‘优化’现实结构，但实验失控了。‘暗器’只是无数失控实验中的一个。”
“还有更多？”有人问。
“可能。”安东尼多斯说，“根据家族古籍记载，旧世界末期，至少有十七个主要国家在进行类似的‘升维’或‘现实工程’实验。卡莫纳的‘深渊’项目只是其中之一。其他大陆……可能也有。”
会议室里一片寂静。
许久，阿特琉斯开口：“所以，我们不仅是在为卡莫纳而战，可能是在为整个世界的现实结构而战。如果‘日焉协议’完全激活，或者其他类似的东西被唤醒……整个人类文明都可能被重塑，甚至毁灭。”
“是的。”张天卿说，“所以我们没有退路。我们必须赢，必须彻底摧毁黑金和‘深渊’，必须阻止旧世界实验的遗留物继续作祟，还必须……建立一个足够强大的新秩序，防止历史重演。”
他环视众人：
“这意味着，这场远征，会比我们预想的更艰难，更漫长，更残酷。我们会死很多人，可能会死到让我们怀疑这一切是否值得。但我们必须去做。”
“因为如果我们不做，就没有人会做了。”
他走回地图前，拿起红色的标记笔，在卡莫纳大陆的中部，画了一个巨大的箭头。
箭头指向南方，指向黑金的“不朽王座”，指向那片未知的、充满危险的未来。
“三个月后，远征开始。”
“在这之前，我们要完成部队整编、物资调配、情报收集，还要……和‘统一阵线’谈谈。”
他看向阿特琉斯：“公会能安排一次会面吗？秘密的。”
阿特琉斯点头：“可以。但别指望能谈出什么。维特斯公爵已经上了旧大陆的船，他不会轻易下船。”
“我知道。”张天卿说，“但至少，我们要让他们知道我们的底线：卡莫纳的未来，必须由卡莫纳人决定，不能卖给旧大陆。如果他们执意要做傀儡……那我们就在战场上见。”
会议结束。
人们陆续离开。
张天卿独自站在地图前，看着那个红色的箭头，看了很久。
窗外的雪还在下。
诺拉、苍牙、雷斯三个孩子，正在远处的训练场上练习——诺拉在练习弩箭，苍牙在拆装陷阱，雷斯在适应新打造的盾牌。他们很小，但眼神很坚定。
更远处，巴德和卡内基曼在协助工兵部队，修复被战火摧毁的防御工事。两个改造体沉默地工作着，像两座移动的山。
回声已经消散了，但在某些夜晚，张天卿还能感觉到，空气中似乎残留着那个存在的微弱“印记”。像风，像光，像一句没有说完的话。
他还活着。
他无处不在。
张天卿闭上眼睛，深吸一口气。
然后，他拿起通讯器，拨通了一个特殊频率。
“这里是张天卿。‘外游客’计划，第二阶段启动。所有据点，按预定时间表，开始向集结坐标移动。”
“重复，远征，开始。”
通讯器里传来简洁的确认声。
一个接一个，从大陆的各个角落，从海外孤岛，从永冻荒原，从锈海深处……
五百二十七万个声音，在黑暗中回应。
像星星一颗颗亮起。
像火种在风中传递。
像一句古老的誓言，跨越了四十七年的时光，终于到了兑现的时刻。
我们征服了过去。
我们也前行到现在。
现在，我们去掌握未来。
纵使前路是血与火，是谎言与背叛，是无数人即将死去的黑夜——
我们依然选择前行。
因为有些东西，比活着更重要。
因为有些人，宁愿死去，也不愿忘记自己是谁。
窗外，雪停了。
云层裂开一道缝隙，阳光漏下，照在约尔城的废墟上，照在训练场的孩子身上，照在那些正在整备的士兵身上。
像希望。
像承诺。
像所有逝去之人，从未真正熄灭的目光。
张天卿走出指挥部，走进那片阳光里。
他的影子被拉得很长，像一把出鞘的刀。
指向南方。
指向未来。
指向那个必须被改变的命运。
远征，开始。