黑金最恶心的发明之一。
弗雷德调整呼吸，手指搭在扳机上。
耳机里传来尤文的倒计时：
“干扰准备……三、二、一，启动！”
无形的电磁脉冲在管道中扩散。
那四个改造体同时僵住，动作变得卡顿、混乱。但它们背上的容器开始闪烁红光——自毁程序启动了。
“开火！”
弗雷德扣动扳机。
子弹击中第一个改造体的头部，贯穿了控制芯片。改造体倒地，但背上的容器还在闪烁。
第二枪，第三枪……
四枪，四个改造体全部倒下。
但容器上的红光越来越急促。
“后退！”弗雷德吼道。
队员们转身就跑。
五秒后。
爆炸。
不是剧烈的爆炸，是沉闷的、内爆式的冲击。火焰从改造体体内喷出，瞬间填满了管道，然后被狭窄空间压缩，形成高温高压的气浪，沿着管道向前冲来。
弗雷德被气浪掀飞，撞在管壁上。护甲吸收了大部分冲击，但肋骨还是传来剧痛——可能断了。
他挣扎着爬起来，看向前方。
管道已经被炸塌了一截，碎石和扭曲的金属堵塞了通道。烟尘弥漫，能见度降到零。
“所有人，报数！”他对着耳麦喊。
“克西姆斯，安全。”
“尤文，安全，但设备受损。”
“第一组全员安全。”
“第二组……利奥受伤，左腿被碎石压住。”
弗雷德迅速判断局势：前进道路被堵，有队员受伤，位置可能已经暴露。
“克西姆斯，带人清理通道。尤文，修复设备，重新建立通讯。其他人，警戒。”
他走到利奥身边。
年轻的士兵被一块混凝土板压住了左小腿，血流不止。脸色苍白，但咬着牙没出声。
弗雷德蹲下，检查伤势。
胫骨骨折，动脉可能破裂。如果不尽快处理，会失血而死。
“队长，别管我。”利奥喘息着说，“你们继续前进，任务要紧。”
弗雷德没说话，只是从医疗包里取出止血带和夹板。动作熟练而迅速，三十秒内完成了临时固定。
“任务重要，”他一边包扎一边说，“但我的兵也重要。”
利奥愣住了。
他跟随弗雷德三年，从未听过队长说这种话。林中人弗雷德，传说中的冷酷狙击手，眼里只有目标和任务，从不在乎伤亡——至少传闻如此。
“可是……”
“没有可是。”弗雷德打断，包扎完毕，“尤文，通道还要多久？”
“至少二十分钟。”尤文的声音传来，“而且清理过程中可能引发二次坍塌。”
“太久了。”弗雷德看了眼时间，“距离预定位置还有八公里，距离会议开始还有五十六小时。我们耽误不起。”
他站起身，看向管道顶部。
那里有一个老旧的通风口，锈蚀的铁栅栏已经松动。
“改变路线。”他做出决定，“从通风系统走。克西姆斯，你带利奥和其他人继续清理通道，作为备用路线。尤文，你跟我来。我们两个先走。”
“队长，这太危险了。”克西姆斯说，“通风系统可能更复杂，而且……”
“我知道。”弗雷德说，“但这是唯一的选择。”
他走到通风口下，跳起，抓住铁栅栏，用力一拉。
锈蚀的螺栓断裂，栅栏被整个扯下。
黑暗的通风井向上延伸，深不见底。
弗雷德从背包里取出攀爬工具，看向尤文：“能行吗？”
尤文点头，尽管脸色苍白。
两人开始向上攀爬。
通风井很窄，只能勉强容纳一人。内壁湿滑，长满了苔藓，每爬一米都要耗费巨大体力。而且越往上，空气越稀薄，温度越低。
爬了大约五十米后，弗雷德停下来。
前方出现了分支：向左，向右，向上。
他拿出地图，用手电照亮。但地图上没有通风系统的详细标注。
“尤文，能探测到信号吗？”
尤文打开便携扫描仪，屏幕上的数据快速滚动。
“左边管道有微弱的气流，可能通向地面。右边……有电磁信号，很弱，但规律。像是……通讯电缆？”
“走右边。”弗雷德决定。
他们转向右侧管道。
这一次更窄，几乎要匍匐前进。管道内壁有尖锐的金属毛刺，划破了护甲，在皮肤上留下血痕。但弗雷德仿佛感觉不到疼痛，只是沉默地向前爬。
又爬了三十米。
前方出现了光亮。
不是自然光，是暗红色的应急灯光。
弗雷德放慢速度，悄无声息地接近。
管道尽头是一个通风口，透过栅栏可以看到下方是一个小型通讯节点站。房间里摆放着几台闪烁的设备，墙上挂着监控屏幕，显示着管道各处的实时画面。
一个黑金的技术员背对着通风口，正在操作控制台。
没有警卫。
弗雷德对尤文做了个手势：你留下，我下去。
他轻轻推开通风栅栏——没有上锁，幸运。然后像猫一样滑下去，落地无声。
技术员还在专注工作，完全没察觉到身后有人。
弗雷德上前，左手捂住他的嘴，右手短刀抵住颈动脉。
“别动，别出声。”他低声说，“我问，你答。明白就眨眼。”
技术员疯狂眨眼。
“这个节点控制哪些区域？”
“地、地下三层到五层的监控和通讯……”技术员颤抖着回答。
“密码？”
“A7K9-3P2M-……”
“很好。”弗雷德记下，“最后一个问题：中央指挥室的具体位置？地下七层的哪个区域？”
技术员犹豫了。
刀尖刺入皮肤，血珠渗出。
“我说！我说！”技术员崩溃了，“地下七层B区，核心电梯需要三重权限验证：生物识别、密码、还有……董事会的动态密钥。”
“动态密钥怎么获取？”
“只有董事会成员随身携带的令牌才能生成，每三十秒变化一次。而且……会议期间，所有权限会临时提升到最高级，除了参会者本人，谁也进不去。”
弗雷德皱眉。
这比预想的更麻烦。
就算他们能渗透到地下七层，也进不去中央指挥室。除非……
“令牌可以伪造吗？”
“不、不可能。加密算法是黑金最高机密，而且有自毁机制，一旦检测到非法破解，会立刻销毁所有数据并触发警报。”
麻烦了。
弗雷德快速思考。
硬闯？成功的概率几乎为零。等待会议结束？那太晚了，会议一旦开始，“日焉协议”可能就会被最终激活。
就在这时，耳机里传来新的通讯。
不是尤文，是一个陌生的、温和的男声：
“弗雷德队长，这里是玄武门叶云鸿。我们收到了统帅的指令，前来增援。现在在你们上方约两百米的地表位置。有一个新方案，想听听吗？”
弗雷德眼神一凛。
玄武门？那个新加入的势力？他们怎么会知道自己的位置？而且……声音直接通过加密频道传来，意味着他们已经破解了联军的通讯协议。
“说。”他简短回应。
“莱娅——我的妻子，也是电子战专家——认为，动态密钥虽然无法伪造，但可以‘借用’。”叶云鸿说，“只要我们能捕获一名董事会成员，或者至少是他的令牌信号，莱娅就可以在三十秒的窗口期内复制密钥，打开指挥室的门。”
“怎么捕获？”
“这就是我们要合作的原因。”叶云鸿说，“我们有三架‘影武者’动力装甲，可以搭载六人，直接降落在不朽王座的屋顶。根据情报，董事会成员会在会议开始前一小时，从专用通道进入地下掩体。如果我们能在那时候拦截其中一人……”
“风险太大。”弗雷德说，“屋顶是防御最严密的地方。”
“所以我们同时行动。”叶云鸿的声音依然平静，“你们从地下渗透，制造混乱，吸引注意力。我们从天而降，执行捕获。成功后，我们会把密钥数据传给你们，你们进入指挥室执行刺杀。”
弗雷德沉默。
这个计划很疯狂，但如果成功，确实有可能突破黑金最严密的防御。
“你们有多少把握？”
“莱娅计算的成功率：百分之四十二。”叶云鸿说，“不算高，但比你们单干的百分之三十要好。”
百分之四十二。
赌徒的数字。
但战争本来就是一场豪赌。
“我同意。”弗雷德最终说，“但指挥权归我。你们的人，必须服从我的指令。”
“可以。”叶云鸿爽快答应，“我们会在会议开始前四小时抵达预定位置。届时，莱娅会建立专用通讯频道，共享所有情报。”
“明白。”
通讯结束。
弗雷德看向手中的技术员。
“你都听到了？”
技术员疯狂点头，眼中满是恐惧。
“那么，”弗雷德说，“给你两个选择：第一，我现在杀了你。第二，你帮我们一个小忙，然后我让你活着离开——当然，是昏迷着离开，等一切结束后你会醒来。”
“我选二！选二！”
“很好。”弗雷德松开他，“把这个节点的监控系统，调成循环播放一小时前的画面。另外，伪造几条管道异常的警报，发送给控制中心。做得自然点。”
技术员连滚带爬地回到控制台，手指飞快操作。
五分钟后，所有监控画面都变成了静止的、一小时前的影像。警报系统显示三条管道出现“轻微泄露”，建议派遣维修机器人检查——这是常规操作，不会引起怀疑。
“做完了。”技术员颤抖着说。
“谢谢。”弗雷德说。
然后，他一掌劈在技术员后颈。
技术员软倒在地，昏迷过去。
弗雷德将他拖到角落，用束缚带捆好，嘴里塞上布团。至少能昏迷六小时，足够了。
他回到通风口下，向上攀爬。
回到管道时，尤文正紧张地等着。
“队长，刚才是……”
“增援。”弗雷德简短解释，“计划有变。通知克西姆斯，加快清理速度。我们要在四十八小时内抵达预定位置，然后等待玄武门的人。”
“玄武门？”尤文惊讶，“他们真的来了？”
“来了。”弗雷德看向黑暗的管道深处，“而且，带来了一场豪赌。”
他重新背起枪，继续前进。
身后，尤文跟上。
两人再次消失在黑暗的管道中。
像两滴水，融入无边的黑暗。
而在他们上方两百米的地表，熔炉峡谷的边缘，三架暗青色的动力装甲正蹲伏在岩石的阴影中。
叶云鸿和莱娅坐在第一架装甲的驾驶舱里，看着屏幕上弗雷德小队的位置信号。
“他真的同意了。”莱娅微笑，那道疤痕在屏幕蓝光下显得柔和了些，“我原以为‘林中人’会更固执一点。”
“他是战士，不是莽夫。”叶云鸿说，机械左手的手指在控制面板上轻轻敲击，“知道什么时候该坚持，什么时候该妥协。这样的人，才活得长。”
“你觉得他能成功吗？”
“不知道。”叶云鸿诚实地说，“但至少，他给了我们百分之四十二的成功率一个机会。”
他看向窗外。
夜色中的不朽王座，像一座黑色的山峰，矗立在平原的尽头。城市里灯火通明，防空探照灯的光柱扫过天空，偶尔有巡逻机的引擎声掠过。
那里，地下七层，一群疯子正准备启动一个可能毁灭整个大陆的装置。
而他们，要阻止这一切。
用六个人的命，赌一个未来。
“莱娅。”叶云鸿突然说。
“嗯？”
“如果这次回不来……”
“没有如果。”莱娅打断，握住他的机械手——金属的触感冰冷，但她的手掌温暖，“我们会回来。然后，我们会看着新卡莫纳建立，看着孩子们在和平中长大，看着麦田再一次金黄。”
她顿了顿：
“这是你答应我的。”
叶云鸿看着她，那张带着疤痕却依然美丽的脸上，有着二十年来从未改变的信任和温柔。
“是。”他点头，“我答应过。”
他将她拥入怀中。
机械臂和人类的手臂交缠。
在驾驶舱狭小的空间里，在战争的前夜，这对夫妇静静地拥抱着，像过去二十年里的每一次出征前一样。
没有誓言，没有眼泪。
只有沉默的陪伴，和不容置疑的决心。
窗外，夜风呼啸。
而在更远的东方，地平线上，已经泛起了第一丝微光。
像希望。
像火焰。
像所有在黑暗中前行的人，心中那盏永不熄灭的灯。
距离会议开始，还有五十二小时。
陨星，即将坠落。