“同意！炮击坐标立刻发送！穿山甲，听到吗？准备迎接头顶轰炸！重复，准备迎接头顶轰炸！寻找坚固掩体，三十秒后！”
命令迅速传达。
三十秒后。
数发特制的重型钻地炮弹，从联军后方阵地呼啸而出，划过一道高抛弹道，精准地落在德雷蒙德拉贡城西南区那个小型广场上。
先是沉闷的、仿佛大地呻吟的撞击声。
紧接着——
“轰隆隆隆——！！！”
惊天动地的巨响！广场地面像脆弱的蛋壳般向下塌陷，砖石、混凝土块、连同上面的几座轻型工事和来不及逃跑的几名守军，一同坠入下方黑暗的深渊！巨大的烟尘柱冲天而起！
地下通道内，剧烈的震动让所有人都站立不稳，灰尘簌簌落下。但爆炸中心距离突击队尚有数十米。当震动稍息，烟尘稍微散去，穿山甲从掩体后探头，看到前方原本被机器人堵死的通道，连同一大片天花板都不见了，露出上方塌陷后形成的、通往地面的、布满碎石的斜坡！阳光从塌陷口照射下来，虽然浑浊，却如此明亮！
而那三台重型机器人，一台被落下的巨石砸扁，一台半埋在废墟里挣扎，还有一台似乎受损较轻，但也被震得晕头转向。
“机会！冲上去！占领缺口！” 穿山甲怒吼，第一个操控装甲冲向斜坡！
突击队残余人员紧随其后，如同决堤的洪水，涌向那个意外打开的缺口！
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地面，塌陷口周围一片混乱。附近的守军被这突如其来的轰炸和坍塌惊呆了，一时未能组织起有效反击。
穿山甲的“影武者”装甲第一个爬出废墟，装甲上沾满灰尘和血迹，左臂的武器挂架损坏，但主武器依然可用。他迅速扫描周围，确认相对安全，立刻在加密频道中大喊：
“缺口已打开！坐标确认！重复，西南区地面缺口已打开！可以引导空中突击！”
早已在后方机场待命多时的联军“鸦神”战斗机群和运输直升机编队，立刻引擎轰鸣，呼啸升空！
与此同时，雷蒙德也下达了总攻命令：
“所有部队！主攻方向，西南缺口！东部佯攻部队转为强攻，牵制敌军！坦克集群，向西南方向突击！炮兵，覆盖缺口周边敌军可能的增援路线！快！”
战争机器全力开动！
“鸦神”机群率先抵达，对缺口周围进行了一轮猛烈的火箭弹和机炮扫射，清扫出一片相对安全的着陆区。随后，满载着联军精锐步兵的运输直升机冒着稀疏的防空火力，强行在塌陷区附近降落，士兵们鱼贯而出，迅速与穿山甲的突击队汇合，开始巩固和扩大缺口。
安东尼家族的“垣克”坦克集群也如同苏醒的钢铁巨兽，引擎咆哮，从隐蔽处冲出，碾过崎岖地面，向着西南缺口方向猛扑！骑士团的机动步兵乘坐装甲车紧随其后。
西格玛的守军显然没料到主攻方向会以这种方式，在如此短的时间内，出现在城市防御相对薄弱的西南区。尽管他们训练有素，反应迅速，立刻调动预备队向缺口方向增援，并试图用炮火封锁联军后续部队的进攻通道，但最初的混乱和失位已经造成。
激烈的巷战在德雷蒙德拉贡城西南区爆发。每一栋建筑，每一条街道，都成了血腥的争夺点。联军凭借突然性和初期兵力优势，一步步向内挤压。但西格玛的部队展现出了惊人的韧性和战术素养，他们利用对地形的熟悉，构筑起层层叠叠的临时防线，用反坦克武器、狙击手、诡雷和悍不畏死的反冲锋，顽强地阻滞着联军的推进速度，寸土必争。
战斗从清晨持续到正午，又到黄昏。城市上空硝烟弥漫，火光处处。枪炮声、爆炸声、喊杀声、濒死的惨叫声，混杂在一起，奏响着毁灭的交响。
雷蒙德已经将前线指挥所推进到了占领区边缘的一栋半塌楼房内。他透过破损的窗户，看着外面燃烧的街道和穿梭的士兵，脸上没有任何表情，只有眼中布满血丝。
战报不断传来：
“第一旗队拿下十字路口，但队长阵亡……”
“三辆‘垣克’在红教堂街被磁能地雷摧毁……”
“‘鸦神’三号机被防空导弹击落……”
“西格玛的援军正在从城北和市中心方向赶来，兵力不详，但很多……”
伤亡数字在快速攀升。占领区域在缓慢扩大，但每前进一步都浸透了鲜血。
夜幕再次降临时，联军在付出了惨重代价后，终于在西南区站稳了脚跟，占领了大约四分之一的城区，并打通了一条相对稳定的后勤通道。但西格玛的主力依然控制着城市大部分区域，尤其是核心的城堡区域，防御似乎更加森严。
“统计伤亡，巩固阵地，救治伤员。” 雷蒙德沙哑地下令，“告诉士兵们，我们进来了。但这只是个开始。让工兵抓紧时间布置防御，尤其是反坦克障碍和狙击点。西格玛……不会让我们安稳过夜的。”
果然，深夜时分，德雷蒙德拉贡城中心方向，传来了不同于白天的、有组织的、沉闷的引擎轰鸣声。探照灯的光柱刺破夜空。
反攻，开始了。
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城市中心，霍恩施泰因家族城堡，地下的现代化指挥中心。
这里没有联军指挥所的简陋和硝烟味，而是灯火通明，空气洁净恒温，巨大的环形屏幕显示着城市各处的战况。各类军官和参谋人员穿着笔挺的制服，忙碌而有序。
指挥台前，站着一位身材高大、年约五十、穿着深蓝色旧式帝国将官礼服的男人。他头发灰白，梳理得一丝不苟，面容如同大理石雕刻般冷峻，深邃的蓝眼睛如同北地冰湖，平静地注视着屏幕上代表联军推进的红色区域。他的肩章上，不是黑金的标志，也不是联军的徽记，而是一朵怒放的银色玫瑰，缠绕着咆哮的猛虎——霍恩施泰因家族纹章。
西格玛·冯·霍恩施泰因，“玫瑰之虎”。
“损失？” 他的声音不高，但带着一种金属般的质感，在安静的指挥中心内清晰可闻。
“将军。” 一名年轻的参谋立刻报告，“敌军主攻西南区，利用地下通道突袭和精准轰炸打开了缺口。目前占领我西南约四分之一城区。我方守军伤亡约一万两千人，损失坦克四十七辆，各型火炮三十余门。敌军伤亡估计在我方一点五倍以上。”
西格玛微微点了点头，脸上没有任何情绪波动，仿佛那些数字只是棋盘上被吃掉的棋子。
“他们的指挥官，雷蒙德·贝里蒂安，加雷斯的继任者……有点意思。比预料的大胆，也懂得利用技术和突然性。” 他评价道，语气平淡得像在点评一场棋局，“可惜，还是太嫩。为了一个战术突袭点，过早暴露了空中力量和宝贵的特种部队，并陷入了他们最不擅长的巷战消耗。”
他转过身，走到另一面显示着西北全局战略态势的屏幕前。上面标注着他麾下其他部队的位置，以及联军可能的后继动向。
“传令。” 西格玛开口，命令简洁明了，“第一，城内守军，依托预设街垒和建筑群，继续逐层抵抗，消耗敌军有生力量，尤其是其重装备和精锐步兵。把每一栋楼都变成他们的坟墓。”
“第二，命令城外‘铁锤’装甲师、‘疾风’摩托化步兵师，按预定方案，从北、东两个方向，向联军已占领的西南区侧翼发起钳形反击。时间，凌晨三时整。我要他们首尾不能相顾。”
“第三，命令空军‘狮鹫’联队，拂晓时分，全力出击，轰炸联军后方炮兵阵地、后勤节点、以及那个该死的缺口登陆场。夺取局部制空权。”
“第四，沿海舰队，向联军可能存在的海上补给线施加压力，并炮击其沿岸可能的集结地。”
他顿了顿，冰蓝色的眼眸中闪过一丝锐利的光芒：
“第五，启动‘铁玫瑰’协议。让城里的老鼠们（指潜伏的破坏小组和狙击手）开始活动。目标：敌方指挥官、通讯节点、医疗站、后勤仓库。”
参谋迅速记录，复述，然后转身去传达。
西格玛重新将目光投向主屏幕，看着那片不断闪烁交火的区域，嘴角勾起一丝极淡、却冷冽如冰刃的弧度。
“雷蒙德·贝里蒂安……你以为攻破一道墙，就赢得了战争？”
他低声自语，声音在指挥中心冰冷的空气中回荡：
“欢迎来到……我的城市。”
“玫瑰绽放之处，即是虎啸之地。”
“你们的血，将是最好的浇灌。”
窗外，德雷蒙德拉贡城的夜空中，第一颗照明弹冉冉升起，将下方残破的街区和奔忙的身影，映照得一片惨白。
漫长的黑夜，与更加残酷的战斗，才刚刚开始。
联军赢得了突入的资格。
但西格玛的致命獠牙，已然缓缓露出。
西北战役的第一场硬仗，已然演变为双方意志、战术和资源的血腥磨盘。
而那句无人听见的低语，依旧在废墟间飘荡：
织故乡，血与肉归还于你，能否让灵魂回到拥有生命的那天……