“像是高温熔穿或能量蚀刻留下的沟槽，方向杂乱，但大致指向矿坑更深处。还有一些……黏附在墙壁上的、半凝固的暗色物质，成分未知，有微弱辐射和能量反应。未发现GBS制式装备或近期人类活动残留。”
“非自然痕迹……”剃刀咀嚼着这个词，疤痕下的眼神更加凝重。“保持警惕，继续向核心区域渗透，注意保持隐蔽。我们这就下来。”
他打了个手势，两名队员立刻从车上取下重型索降设备和安全绳，开始在坑边寻找稳固的锚点。
与此同时，地下深处。
“渡鸦”蹲在一段坍塌的巷道口，手中的强光手电照亮前方。巷道尽头被落石封死，但旁边的混凝土墙壁上，赫然有一道宽约半米、边缘呈熔化状态的豁口，像是被某种极高温度的能量束瞬间切开。豁口内部幽深，手电光难以企及底部。墙壁和地面残留着一种沥青般的、半凝固的暗色物质，在手电光下泛着诡异的油腻光泽，散发出淡淡的、混合着臭氧和腐败甜腥的气味。
她用戴着手套的手指，极其小心地蘸取了一点那种物质，放入便携分析仪。仪器屏幕闪烁，给出了一串混乱的数据和“成分复杂，含未知有机聚合物及高浓度神骸能量残留”的警告。
她站起身，环顾四周。这里像是一个旧日的矿工休息室或小型工具存放点，如今只剩下倒塌的柜子、锈蚀的工具碎片和厚厚的灰尘。但那些“痕迹”破坏了这里的死寂，仿佛在不久前，有什么东西以狂暴而不受控制的方式从这里穿过，留下了这些狰狞的“伤疤”。
“队长，发现能量蚀穿通道，通向更下层。痕迹很新，估计不超过七十二小时。建议跟进。”她低声汇报。
“批准。小心。”“剃刀”的声音传来，背景有绳索摩擦的声响。
“渡鸦”收起分析仪，检查了一下武器和装备，然后侧身，灵巧地钻进了那个熔穿形成的豁口。通道内部狭窄，边缘粗糙灼热，温度明显高于外界。她打开头盔上的微光夜视和热成像，视野里一片混乱的色块和噪点，能量干扰让探测设备几乎成了摆设，只能依靠最基本的视觉和触觉前进。
通道向下倾斜，蜿蜒曲折，似乎沿着旧矿脉的走向延伸。她越走越深，周围的环境也越来越诡异。墙壁上开始出现更多的那种暗色黏附物，有些地方还形成了钟乳石状的垂挂物，仿佛有生命般缓缓蠕动（或许是错觉）。空气中那股甜腥味越来越浓，混杂着一种类似电离空气的刺鼻感。
不知走了多久，前方隐约传来微弱的光亮，不是灯光，而是一种幽幽的、仿佛来自矿石本身的、不稳定的蓝绿色荧光。
她放慢脚步，将身体贴在墙壁上，缓缓探出头。
眼前是一个相对开阔的空间，像是一个废弃的矿石分拣平台。平台上堆满了大大小小的、泛着微弱荧光的矿石（或许是某种辐射矿物），中央部分却相对空旷。而就在那片空旷处的地面上，她看到了此行寻找的“目标”。
一个人形。
或者说，一个拥有人类基本轮廓的东西。
它背对着她，靠坐在一堆荧光矿石旁，身上覆盖着一层厚厚的、仿佛由尘土、血污、以及那种暗色黏附物混合而成的硬壳，几乎看不出原本的衣着。体型瘦削，一动不动，如同死去多时。
但“渡鸦”敏锐地注意到，那东西的胸口，有极其微弱的起伏。而且，在那层硬壳的缝隙间，隐约露出一点暗红色的、像是某种织物或护甲残片的颜色。
是那台标志性的暗红色外骨骼的残留吗？
她屏住呼吸，缓缓抬起手中的狙击步枪——并非要射击，而是利用高倍瞄准镜进行更细致的观察。
镜头里，那东西的头部低垂着，看不清面容。头发（如果还有的话）和硬壳粘连在一起。一只手无力地搭在身侧，手指……似乎过于修长纤细了一些？皮肤颜色在荧光的映照下，呈现出一种不健康的、近乎透明的苍白。
就在她仔细观察时，那东西似乎动了一下。极其轻微，像是无意识的抽搐，又像是试图抬起头。
然后，一个声音，毫无征兆地，直接在她佩戴的通讯耳机里响起——不是通过空气传播，而是仿佛某种神经信号或能量波动被她的设备接收并转换了！
声音清亮，偏高，带着那种令人极度不适的、非人的空洞和平稳，每一个音节都清晰得刺耳：
“观察者。距离。十五米。方位。东南偏南。”
“渡鸦”浑身汗毛倒竖，几乎要扣动扳机！这声音……和迪克文森描述的、信号里的声音一模一样！但它怎么会直接出现在加密频道里？而且，精准地报出了她的位置？！
“目标察觉！目标具有未知通讯或感知能力！”她立刻低吼着向“剃刀”汇报，同时身体紧绷，枪口死死锁定那个人形。
耳机里传来一阵刺耳的电流嘶鸣，然后，那个清亮的声音再次响起，这次似乎带上了一丝极其微弱的、困惑般的波动：
“识别……尝试……失败。数据库……无匹配。威胁等级……评估中。”
它……它在尝试识别她？评估威胁？
“渡鸦”当机立断，不再犹豫。无论这是什么东西，其表现出的异常已经超出了可控范围。她手指微微用力，准备执行清除指令——如果无法确认是“人间失格客”，或者确认其已高度危险，她有权限将其视为威胁予以消灭。
然而，就在她即将扣下扳机的前一瞬，那个人形突然抬起了头！
“渡鸦”透过瞄准镜，看到了它的脸。
一张……难以形容的脸。
皮肤苍白得近乎透明，缓流动。五官的轮廓依稀有着人间失格客的影子——瘦削的脸颊，挺直的鼻梁——但线条被某种力量柔化了，褪去了所有风霜和粗粝的痕迹，显出一种近乎中性的、带着诡异美感的精致。尤其是那双眼睛……原本冰蓝色的眼瞳，此刻仿佛融入了碎金，在幽暗的荧光下闪烁着非人的、冰冷的微光，瞳孔似乎也异于常人，像是猫科动物般微微竖立？
这绝不是一张正常人类的脸，更不是“人间失格客”的脸！但它眉宇间凝固的那片深不见底的、混合着疲惫、空洞和某种顽固执念的阴影，却又让“渡鸦”感到一种毛骨悚然的熟悉感。
那张嘴微微张开，似乎想说什么。
然后，“渡鸦”听到了第三个声音——不是从耳机里，而是真实地、微弱地从那个人形方向传来。这声音极其沙哑、破碎，仿佛声带被严重损毁，却又强行挤出最后一点力量：
“别……开枪……”
这个声音……虽然破碎不堪，但那一瞬间的语调……“渡鸦”的心猛地一沉。像！太像了！像极了那个她只在任务简报录音里听过几次的、人间失格客原本嘶哑低沉的声音残留的碎片！
清亮的声音和沙哑的声音，同时从同一个“东西”身上发出？还是说……
她扣在扳机上的手指，僵住了。
天空与地面
旧矿场上空，风雪稍歇，但云层依旧厚重，天色晦暗。
一架中型运输直升机，涂着北境守备部队的灰绿色涂装，正压低高度，在起伏的山峦和废弃的矿场建筑上空盘旋。引擎的轰鸣声在空旷的死寂之地显得格外刺耳，卷起下方积雪和尘埃，形成混浊的涡流。
机舱内，笑口常开穿着全套防护服，坐在靠舷窗的位置，脸紧贴着冰冷的玻璃，目光死死盯着下方迅速掠过的、如同巨兽骸骨般的废墟景象。她的手紧紧抓着膝盖上的突击步枪，指节因为用力而发白。心脏在胸腔里沉重地擂动，混合着引擎的噪音，让她感到一阵阵眩晕般的耳鸣。
机舱里还有其他几名士兵，隶属于圣辉城派出的“接应护卫小组”，此刻都沉默地检查着装备，气氛凝重。带队军官坐在对面，偶尔通过内部通讯与驾驶员确认方位和下方“剃刀”小队传来的零星信息。
“已抵达目标区域上空。下方‘剃刀’小队报告，发现疑似目标，位于矿坑下层结构。‘渡鸦’小队已与目标接触，目标表现出……异常通讯能力和感知能力，状态不稳定。”军官的声音透过耳机传来，刻板而冷静，“我们将在‘剃刀’小队指定的安全区域索降。笑口常开教官，你的任务是紧随第一梯队，在护卫下前往接触点，进行目标识别。重复，仅限识别，除非目标表现出直接敌对行为，否则不得率先开火。清楚了吗？”
“清楚。”笑口常开的声音从面罩后传出，同样冷静，但只有她自己知道，这两个字说得多艰难。
直升机开始降低高度，选择了一处相对平坦、远离主要矿坑的旧矿石堆积场作为降落点。旋翼卷起的狂风将积雪和碎石吹得四处飞溅，机身剧烈摇晃。
就在这时，异变陡生！
下方矿坑深处，毫无征兆地爆发出一片刺眼的蓝白色光芒！那光芒如此强烈，甚至穿透了厚厚的岩层和积雪的遮蔽，将直升机舷窗内所有人的脸都映照得一片惨白！紧接着，一声沉闷的、仿佛大地肠胃剧烈蠕动般的巨响传来，连直升机的机身都随之震颤！
“下方能量爆发！读数爆表！规避！立刻规避！”驾驶员惊恐的吼声在频道里炸响。
直升机猛地拉起，剧烈倾斜！机舱内所有人都被巨大的惯性狠狠甩向一侧，装备碰撞，惊呼连连。
笑口常开死死抓住扶手，透过剧烈晃动的舷窗，她看到下方矿坑所在的位置，地面正在隆起、开裂！更多的蓝白色光芒从裂缝中迸射而出，伴随着喷涌的尘埃和碎石！仿佛有什么东西正在地底苏醒，试图破土而出！
“剃刀！渡鸦！报告情况！”带队军官在颠簸中对着通讯器大吼。
回应他的只有一片混乱的电流噪音和断断续续的、夹杂着惨叫和爆炸声的碎片：
“遭遇能量冲击……结构坍塌……”
“目标……失控……重复，目标能量反应急剧升高！”
“撤退！命令所有单位立刻撤——”
通讯戛然而止。
直升机在飞行员拼命操控下，勉强拉高，脱离了那片正在崩塌的区域上空。机舱内一片死寂，只有引擎的轰鸣和每个人粗重的喘息声。
笑口常开脸色惨白，嘴唇紧抿，指甲几乎要嵌进扶手的蒙皮里。她的目光依旧死死盯着下方那片烟尘弥漫、蓝光闪烁的死亡之地。
失控……能量爆发……结构坍塌……
他……他还活着吗？那个发出陌生声音、有着诡异面容的“东西”……
还是说，他们刚刚目睹的，是它的……终结？
“长官！我们怎么办？”一名士兵嘶声问道。
带队军官脸色铁青，看着下方越来越剧烈的崩塌和能量喷发景象，又看了看脸色惨白、眼神却执拗得可怕的笑口常开，咬了咬牙。
“在安全距离外盘旋！继续尝试联系‘剃刀’和‘渡鸦’！通知圣辉城和新港口，请求……请求进一步指示！”他最终做出了相对保守的决定。下方的状况显然已经超出了他们这支接应小组的处理能力，强行降落无异于送死。
直升机开始在外围盘旋，与那片正在上演地质灾难的区域保持距离。
笑口常开没有反对，也没有说话。她只是缓缓松开了紧握扶手的手，重新坐直身体，目光依旧锁定着下方。那眼神，空洞，冰冷，却又燃烧着某种绝不罢休的火焰。
她知道，现在下去是送死。
她也知道，迪克文森很可能已经收到了这里的剧变。
她还知道，无论
她都必须亲眼看到结局。
余烬与抉择
新港口，迪克文森的“办公室”。
台灯的光芒似乎比之前更加昏黄，仿佛连灯光都被这里凝重的空气所吞噬。雪茄已经燃尽，只余下一小截灰白的烟灰，孤独地躺在黄铜烟灰缸的边缘。
迪克文森面前的通讯终端屏幕亮着，分割成数个画面：一个是圣辉城接应小组直升机传回的、剧烈晃动且充满噪点的俯瞰影像，显示着旧矿场区域那场突如其来的崩塌和能量喷发；另一个是数据流界面，上面跳动着令人心惊肉跳的能量读数曲线和地质扰动指标；还有几个是备用监控频道，一片雪花或寂静。
他刚刚听完了带队军官语无伦次的紧急汇报，也看到了第一手的混乱画面。手指在桌面上无意识地敲击，节奏比平时更快，更杂乱。
“铁砧”小队的信号在崩塌开始后三十秒内全部消失，大概率已全员遇难。“渡鸦”小队的信号在更早之前就已变得极其微弱且不稳定，最后传来的片段是队长“渡鸦”那声急促的“目标能量反应急剧升高”，随后便是永久的寂静。
两支精锐小队，十名经验丰富的亡命徒，就这么折在了那片死亡矿坑里。甚至连目标的“尸体”都没能带出来，只换来一场莫名其妙的地质灾害和能量爆发。
损失惨重。远超预期。
而那个引发这一切的源头——那个用陌生声音自称“人间失格客”的“东西”——其下场恐怕也不乐观。在那种级别的能量冲击和结构坍塌下，生存几率无限接近于零。
这本该是“止损”的时刻。确认目标毁灭，评估间接损失，调整后续策略，将这次失败的行动尽可能从账本上抹去，或者转化为其他方面的筹码（比如向圣辉城索要更多的“支援”以弥补损失）。
但是……
迪克文森的目光，落在了屏幕一角，那个显示着圣辉城直升机仍在安全距离外盘旋的画面。他知道笑口常开在那架直升机上。那个女孩此刻的眼神，即使隔着模糊的影像和防护面罩，他也能想象得出——那绝不是放弃的眼神。
还有“渡鸦”最后传来的、关于目标同时发出两种声音（清亮的和沙哑破碎的）的零星报告。两种声音，一张异变的面容，却在崩塌前一刻发出了疑似阻止攻击的微弱信息……这背后的矛盾和信息量，让他无法简单地将其归为“失控怪物”或“已毁灭目标”。
更重要的是，这场能量爆发的性质。初步数据显示，其频谱特征与神骸能量高度相关，但爆发模式又不同于常规的神骸反应堆过载或武器引爆，更像是一种……内蕴能量的、不受控制的剧烈释放？如果源头真的是那个“人间失格客”，那意味着他体内可能积累或者被“注入”了某种远超想象的神骸能量，而这能量的性质和来源，或许才是这次事件真正的价值所在。
风险与收益的天平，再次开始倾斜。只不过，这一次的风险，已经染上了十名手下的鲜血，而收益，依旧笼罩在迷雾之中。
迪克文森沉默了片刻，然后再次拿起内部通讯器。
“接技术分析组。我要旧矿场区域过去二十四小时的所有能量监测数据，尤其是爆发前兆和爆发瞬间的详细频谱分析。另外，调取‘渡鸦’小队进入矿坑后传回的所有传感器记录，哪怕是最微弱的信号碎片，也要尝试还原。”
“通知后勤和医疗组，启动二级应急响应。准备接收可能（虽然希望渺茫）的幸存者，以及……可能具有高度污染性或活性的‘生物样本’。隔离措施提升到最高级。”
“最后……”他顿了顿，目光再次投向屏幕上那架盘旋的直升机，“给我接圣辉城接应小组的指挥官。告诉他，在确保自身安全的前提下，继续对目标区域进行监控。如果能量喷发和地质活动显着减弱，可以考虑派出侦察无人机进行抵近侦察。至于笑口常开教官……让她待命。在获得进一步明确信息前，不得擅自行动。”
命令一条条下达，冷静，周密，仿佛刚才的损失只是一串需要调整的数字。
放下通讯器，迪克文森靠回椅背，闭上了眼睛。黑暗中，似乎又响起了那段三点七秒的音频，那个清亮、陌生、又带着熟悉灵魂印记的声音：
“我是人间失格客。”
你到底是什么？
你还活着吗？
你在吗？
你带来的，究竟是又一个需要被清理的灾难，还是……一把能打开新局面的、淬满了危险与机遇的钥匙？
无人能答。
无人回应。
只有旧矿场上空盘旋的直升机，以及下方那渐渐平息、却依旧弥漫着不祥烟尘与残余能量的废墟，在沉默地等待着。
等待下一个敢于踏入其中，去翻检余烬、寻觅答案（或是死亡）的人。