直升机最终没有降落。
它在旧矿场上空盘旋了整整四十分钟，直到下方那场小规模的地质塌陷和能量喷发彻底平息。烟尘缓缓沉降，露出矿坑区域更加狰狞破败的新貌——几处岩壁彻底垮塌，堆积成新的碎石山；地面裂开数道深不见底的黑色缝隙，边缘还残留着微弱的蓝绿色荧光，像大地尚未愈合的、发着炎的伤口；空气中似乎仍弥漫着肉眼难辨的、带着电离气味的尘埃，在午后惨淡的天光下，给整片区域蒙上了一层病态的昏黄滤镜。
通讯频道里，圣辉城指挥部的命令和迪克文森新的指示几乎同时抵达，内容却微妙地相悖。指挥部基于“能量异常未完全消除、人员安全无法保障”，要求接应小组立即返航。迪克文森的信息则更简短，也更私人化，直接发到了笑口常开的个人终端上：“能量读数回落中，辐射仍高危。‘渡鸦’最后信号消失点有微弱生命反应残留，概率低于5%。若执意查看，给你二十分钟，仅限远程确认。这是我能给你的全部。”
笑口常开盯着屏幕上那行字，指尖冰凉。5%的概率，二十分钟，高危辐射。这几乎等于让她去确认一具尸体，或者见证一个泡影。带队军官也看到了迪克文森的信息（显然迪克文森“周到”地抄送了一份），他看向笑口常开，眼神复杂，有职业性的不赞同，也有一丝不易察觉的、对某种执拗的敬畏。
“教官，命令是返航。”军官声音平板。
笑口常开抬起头，面罩后的眼睛透过护目镜，直视对方：“给我一套便携侦察设备，一个信标。二十分钟。如果我超时或信号消失，不用等，立刻走。”
军官沉默了几秒，最终挥了挥手。一名士兵默默递过来一个轻便的侦察背包，里面是微型无人机、辐射剂量计、高倍望远镜和一根带有闪光和声响报警功能的应急信标。
直升机在距离矿坑边缘约一公里外、一处相对坚实的旧矿石平台上进行了难度极高的悬停索降。笑口常开独自一人，顺着绳索滑下，落地时激起一片灰白的尘埃。直升机随即拉高，在她头顶盘旋警戒，旋翼的轰鸣声在空旷的废墟间回荡，格外孤寂。
她没有耽搁，立刻向着“渡鸦”最后信号消失的大致方位——那个已经半坍塌的矿坑入口——快速移动。脚下的地面松软不平，布满了碎石和锈蚀的金属碎片，每一步都需格外小心。辐射剂量计在腰间不断发出低沉的嗡鸣，屏幕上跳动的数字早已越过红色危险阈值，但她没有减速。
空气里的味道难以形容。尘埃的土腥，金属锈蚀的酸涩，一种类似臭氧又混合着奇异甜腥的残留能量气息，还有……一丝极淡的、仿佛血肉闷烧后又被冰雪覆盖的焦糊味。风从矿坑深处倒灌出来，带着呜咽的哨音，掠过她防护服的外层，发出沙沙的摩擦声。
她抵达矿坑边缘。原本“剃刀”小队可能建立阵地的地方，如今只剩下一辆被落石砸扁了车头的越野车残骸，以及几处被掩埋了大半的防御工事痕迹，看不到任何活人或尸体的迹象。探照灯的光柱无力地垂落在废墟上，更添荒凉。
她放下背包，取出微型无人机。这是一台经过加固和抗辐射改装的四旋翼机型，体积小巧，噪音极低。她熟练地启动，设定好自动巡航路径——沿着“渡鸦”可能进入的通道，向矿坑下层扫描。
无人机的镜头画面实时传回她手中的控制器屏幕。画面随着无人机深入矿坑而变得越发昏暗、扭曲。红外和热成像模式受到强烈能量残留干扰，屏幕上满是雪花和扭曲的色块。只有微光模式勉强能看清轮廓：坍塌的巷道，断裂的钢梁，堆积的矿渣，以及墙壁上那些触目惊心的、仿佛被高温熔岩犁过的焦黑沟壑和垂挂的暗色凝结物。
没有生命迹象。没有移动的热源。只有死寂和破坏。
时间一分一秒过去。十五分钟了。无人机已经深入地下近百米，传回的画面开始出现更多的、那种不稳定的蓝绿色荧光矿石，将一些角落映照得鬼影憧憧。辐射读数在这里达到了顶峰，控制器的屏幕边缘不断弹出警告。
就在笑口常开的心一点点沉入谷底，准备召回无人机时，画面忽然剧烈晃动了一下，随即信号变得极其不稳定，画面出现大片扭曲和撕裂。
不是受到攻击。更像是……无人机撞上了什么无形的、高能量密度的“场”。
紧接着，在画面彻底消失前的最后一帧，笑口常开的瞳孔骤然收缩。
那是一个相对宽敞的、堆满荧光矿石的空间角落。画面边缘，一只苍白得近乎透明、手指修长但布满污垢和细小伤口的手，无力地搭在一块凸起的矿石上。手腕处，依稀可见一抹暗红色的、已被污损撕裂的织物——像极了某种外骨骼内衬的残留。
画面黑了。
信号中断。
笑口常开僵在原地，呼吸在面罩内凝成白雾。那只手……那抹暗红……
二十分钟的时限即将到来，直升机发动机的轰鸣在上空催促般地加大了功率。
她没有犹豫。将控制器和信标塞回背包，只抓起高倍望远镜和辐射计，向着矿坑下一个相对平缓的斜坡，手脚并用地爬了下去。动作快得近乎鲁莽，碎石在她脚下哗啦啦滚落。
斜坡尽头，连接着一条半塌的、向下倾斜的旧巷道。她打开头盔上的射灯，光柱刺破黑暗，照亮前方。巷道的损坏程度比无人机拍摄的更严重，多处顶板坍塌，只能弯腰或匍匐通过。那种甜腥混合电离的空气更加浓重，几乎让人作呕。墙壁上的焦黑沟壑和暗色凝结物也更多，有些凝结物还在极其缓慢地蠕动、滴落，发出极其细微的、如同黏液剥离的黏腻声响。
她强忍着不适，压低身体，快速向前。心中只有一个念头：那只手。那个角落。
巷道似乎没有尽头。黑暗，潮湿，压迫。只有她自己的呼吸声、心跳声、以及衣物摩擦岩壁的窸窣声。时间感在这里变得模糊。她不知道爬了多久，或许只有几分钟，却感觉像一个世纪。
终于，前方出现了微弱的蓝绿色荧光。巷道也变得相对宽敞了一些，通向一个类似无人机最后拍摄到的矿石堆积空间。
她停在巷道口，熄灭射灯，让眼睛适应那诡异的荧光。然后，她缓缓探出头，举起望远镜。
空间比她想象的大。是一个天然的岩穴，后来被矿工利用、拓宽。满地都是大小不一的、泛着荧光的矿石，将整个洞穴映照在一片幽暗的、非自然的冷光中。空气在这里似乎凝滞了，弥漫着更浓的能量残留气息和……一丝极淡的、铁锈般的血腥味。
她的目光急切地扫视，掠过堆积的矿石，断裂的木架，锈蚀的工具……
然后，她看到了。
在洞穴最深处，一面相对平整的岩壁下，半倚半坐着一个人影。
荧光不足以照亮全貌，只勾勒出一个模糊的、瘦削到近乎嶙峋的轮廓。身上覆盖着厚厚的、由尘土、血污、矿石碎屑和那种暗色黏附物混合而成的硬壳，几乎看不出人形，更像一尊被遗弃在废墟里的、粗糙的泥塑。只有头部微微低垂，露出小半截苍白的脖颈，和一头粘连板结、沾满污物的、似乎是灰色的短发。
是那只手的主人吗？
笑口常开的心跳得厉害。她放下望远镜，深吸一口气，打开了头盔上的射灯，光柱笔直地打向那个人影。
光柱驱散了部分阴影，也惊动了那个仿佛凝固的存在。
人影极其轻微地动了一下。覆盖着硬壳的肩膀似乎耸动了一瞬，像是想抬起头，却又无力做到。然后，一个声音，极其微弱、沙哑、破碎得如同风穿过断裂烟囱的声音，断断续续地传来：
“光……关掉……”
声音虽然残破不堪，甚至带着气若游丝的颤抖，但那一瞬间的语调，那短促命令式的口吻……笑口常开如遭雷击，浑身血液仿佛瞬间冲上头顶，又迅速冻结。
是他！
虽然声音损毁严重，但那冰冷的、不容置疑的质感，那简洁到近乎吝啬的用词方式……绝不会错！
她几乎是下意识地，立刻关掉了射灯。洞穴重新陷入那片幽暗的、令人不安的蓝绿色荧光中。
黑暗中，只能听到她自己粗重的、带着面罩回音的呼吸，和对方那几乎微不可闻的、仿佛随时会断绝的气息声。
几秒令人窒息的沉默后，那个沙哑破碎的声音再次响起，比刚才似乎稍微连贯了一点点，但依旧虚弱得可怕：
“笑口……常开？”
他在问。用的是一个疑问句。语气里带着一丝极淡的、近乎虚幻的确认，以及……一种更深沉的、仿佛连确认本身都感到荒谬的疲惫。
笑口常开张了张嘴，喉咙却像被什么东西堵住了，发不出任何声音。面罩内，她的视线瞬间模糊，滚烫的液体不受控制地涌出，滑过冰冷的脸颊。她用力吸了口气，强迫自己稳住声线，开口时，声音却还是带着无法抑制的颤抖：
“……是我。”
两个字，用尽了她全身的力气。
对面又沉默了。许久，才传来一声极其轻微的、仿佛叹息又仿佛解脱的气音：