夜色渐深，天剑山脉主峰“天剑锋”之巅，一座名为“砺剑殿”的宏伟石殿内，灯火通明，剑气隐隐。
砺剑殿通体由一种深青色的“铁罡岩”砌成，风格粗犷大气，线条刚硬，无过多装饰，唯有殿内巨大的立柱和墙壁上，镌刻着无数古朴玄奥的剑痕、剑印，以及一些蕴含剑道真意的浮雕图案。踏入殿中，便觉一股肃杀、锐利、却又堂皇正大的剑意弥漫其间，令人心神不自觉为之凛然。
此刻，大殿之内，数十张由整块青石雕琢而成的长案分列两旁，案上摆放着各色灵果、灵酒，以及天剑门特有的、以蕴含微弱剑气的灵植或妖兽烹制的菜肴，香气扑鼻，却也隐隐带着锋锐之气。殿内主位空悬，显然是为天剑门门主或太上长老预留。主位两侧稍下的位置，则是各宗带队长辈的席位。
青云宗、百草谷、神符宗、合欢宗、天剑门，南疆五大宗门参与此次大比的队伍，以及部分随行长老、核心弟子，已陆续入席。
青云宗一方，青云真人端坐上首，神色淡然，仿佛与周遭肃杀的剑意融为一体。凌霄、柳如烟、陆清弦三人坐在下首。凌霄腰背挺直，如出鞘之剑，目光平静地扫视殿内。柳如烟依旧清冷如月，对周遭投来的或惊艳、或探究的目光恍若未觉，只静静品着杯中灵茶。陆清弦则似乎对殿内的装饰和食物更感兴趣，一双眼睛“好奇”地四处打量，尤其对面前一盘形如利剑、通体银白、散发着淡淡寒气和锐意的烤鱼垂涎欲滴，正是天剑门特产——剑脊鱼。此鱼生长于天剑山脉寒潭之中，肉质紧实鲜美，蕴含微弱庚金剑气，长期食用对修炼金属性功法或剑修有细微裨益。
百草谷一方，以一位面容和蔼、气息温和的金丹后期长老为首，韩立坐在其下首，神色沉稳，目光偶尔与陆清弦对上，微微颔首示意。神符宗那边，则是一位不苟言笑、气质肃然的中年道姑带队，墨灵安静地坐在一旁，手里把玩着一枚玉符，似乎在研究上面的符文。合欢宗带队的是一位衣着华美、面容妖艳、眼波流转间自带媚意的美妇，结丹后期修为，正是合欢宗有名的“妙欲夫人”。她身后，胡不归正摇着折扇，目光在柳如烟和几位姿色出众的女修身上流连，嘴角噙着若有若无的笑意。
最后入场的，自然是东道主天剑门。除了之前见过的执事长老厉无痕，为首的是一位身材高大、面容古朴、双目开阖间隐有剑光吞吐的老者，气息渊深如海，赫然是一位元婴中期剑修——天剑门刑罚长老，绝剑真人。其身后跟着数位气息凌厉的金丹剑修，以及包括厉绝天在内的数位筑基期真传弟子。厉绝天入场后，目光在殿内扫过，看到陆清弦时，眼睛微微一亮，但很快又沉浸在自己的剑道思考中，对其他一切漠不关心。
人员到齐，绝剑真人作为东道主代表，举杯说了一番场面话，无非是欢迎各宗俊杰，切磋交流，共促道途之类的。众人纷纷举杯应和，气氛看似融洽。
酒过三巡，菜过五味。绝剑真人放下酒杯，目光似无意地扫过青云宗众人，最后落在青云真人身上，看似随意地开口道：“青云道友，近来可好？听闻前些时日，贵宗附近的雷泽遗府似乎出了些变故，地脉震动，禁制崩塌，不知贵宗可有派人查探？可有损伤？”
此言一出，大殿内的气氛为之一静。
雷泽遗府崩塌，动静不小，附近宗门皆有察觉。天剑门此时提起，看似关心，实则是在试探青云宗在此事中的收获与损失，更是隐隐点出青云宗附近“不太平”。
青云真人神色不变，端起酒杯，浅啜一口，方才慢悠悠道：“有劳绝剑道兄挂心。雷泽遗府年代久远，禁制松动，崩塌乃天地自然之理，我宗已派人查看，并无异常，亦无损伤。倒是劳烦道兄记挂了。”
他语气平淡，将一场可能涉及上古遗泽的风波，轻描淡写地归于“自然崩塌”，堵住了后续所有试探。
绝剑真人眼中剑光一闪，呵呵一笑：“无事便好，无事便好。说来，那雷泽遗府据传与上古雷道大能有关，崩塌之时，想必有些许遗泽散出，倒是我等后辈弟子的机缘。可惜，我天剑门剑道与雷霆之道相性不高，未曾过多关注。”
他这话，又将话题引向了“机缘”，暗指青云宗可能得了好处。
青云真人微微一笑，不再接话，转而夹起一颗灵果，细细品尝，仿佛那灵果是什么绝世美味。
绝剑真人讨了个没趣，也不再继续，转而与其他宗门长老交谈起来。然而，他下首一位面容冷峻、眼神锐利如鹰隼的筑基巅峰弟子，却突然开口，声音不大，却清晰地传遍大殿：
“绝剑师祖所言甚是。不过，弟子以为，机缘虽好，终是外物。我辈修士，当以手中之剑，求心中之道。听闻青云宗近年来，炼器、丹道、符箓、阵法诸道并进，声势浩大，门下英才辈出。尤其是炼器、炼丹二道，在此次贵宗选拔中，似乎大放异彩？”
此人名为冷锋，天剑门内门真传，以性格冷硬、言辞犀利着称，是激进派弟子中的代表人物，且与青云宗惊雷峰一脉素有往来，对青云宗并无好感。他这番话，看似称赞，实则是将青云宗放在“杂学太多、不务正业”的位置上，隐隐贬低。
他话音一顿，目光扫过青云宗三人，尤其在陆清弦身上停留了一瞬，嘴角勾起一丝若有若无的讥诮：“只是不知，贵宗于此等‘外道’倾注如此心血，可会耽搁了根本的斗法修行？毕竟，我南疆五宗大比，历来是以斗法论高低。若炼器、炼丹强，而斗法弱，恐是舍本逐末，届时铩羽而归，岂不有损贵宗威名？依弟子愚见，炼器不如百草谷丹器双绝，炼丹不如神符宗符丹同参，至于斗法么……”
他故意拖长了语调，没有再说下去，但言下之意，谁都清楚——斗法恐怕是垫底了。
大殿内气氛骤然一凝。百草谷和神符宗的人眼观鼻鼻观心，默不作声，乐得看戏。合欢宗妙欲夫人掩口轻笑，眼波流转，不知在想什么。胡不归则摇着折扇，饶有兴致地看向青云宗方向，尤其是陆清弦。
青云宗这边，凌霄放下手中酒杯，酒杯与石案轻轻相触，发出一声清脆的响声。他抬起头，看向冷锋，脸上依旧带着温和的笑意，眼神却锐利如出鞘之剑，缓缓道：“剑利与否，空口无凭。我青云宗道法如何，是否式微，不妨大比之上，剑下见真章。冷锋师兄若有意，凌霄随时恭候。”
语气平静，却带着不容置疑的自信与锋芒。凌霄身为主峰大师兄，修为已达筑基巅峰，距离金丹只差临门一脚，剑道修为更是精深，岂会惧一区区天剑门弟子挑衅？
柳如烟也放下茶盏，清冷的目光看向冷锋，声音如同冰泉击石，清脆而淡漠：“丹道之本，在于济世救人，调和阴阳，非为争强斗胜。不过，若冷锋师兄认为炼丹只是‘外道’，不妨请贵宗擅丹弟子出面，切磋一二。我青云宗虽不才，倒也愿奉陪。”
她话语中未提斗法，只提炼丹，但“济世救人”与“争强斗胜”的对比，已暗含机锋。而以她在炼丹上的造诣，说出“切磋”二字，已是极大的自信。
冷锋脸色微沉，他擅长的是斗法，炼丹一窍不通，柳如烟这是以己之长，攻彼之短。他冷哼一声，正要反驳。
就在这时，一个略显含糊、带着满足叹息的声音响起，打破了略显凝滞的气氛：
“嗯……这位天剑门的师兄说得在理，我们青云宗这次来，就是来学习的，向天剑门的师兄们学习剑道，向百草谷的师兄们学习炼丹，向神符宗的师姐们学习画符……”
众人循声望去，只见陆清弦不知何时已经干掉了一整条剑脊鱼，正拿着一根鱼骨，意犹未尽地剔着牙，嘴角还沾着点油光。他一脸“憨厚诚恳”地对着冷锋点头，仿佛完全没听出对方话中的讥讽，继续说道：