龙椅之上，司马靖端然危坐，龙袍加身，明黄耀目。可那张脸却白得如深冬初落的白雪，不见半分血色。
他抬手欲言，却忽然以袖掩口，一阵剧烈咳嗽破喉而出，一声紧似一声，仿佛要将肺腑都咳碎呕出。
朝臣们面面相觑，还未及反应，便见九五身形微微一晃，继而如山峦倾颓，轰然倒塌在御座之上。
“陛下——”朝堂顿然大乱，惊呼与脚步杂沓，玉笏落地的脆响交织一片，混作一团。
几位老臣几乎是扑跪上前，顾太医及众值太医被内侍拽着几乎脚不沾地奔来，跪在御阶前战战兢兢请脉。
结果高声传来，道脉象虚浮滑数，似热非热，似寒非寒，竟说不出个所以然来。院使顾太医额上汗珠滚落如豆，余下太医与医徒纷纷以头抢地伏地请罪。
消息如野火过原，瞬息燃遍宫闱。不出三日，愫阁内也传出消息，皇贵妃染疾卧床，发热倦怠，食不甘味。
阁中往来人等，面色皆惶惶如惊弓之鸟。流言无声蔓延开来，都道是时疫，是恶疾，是上天示警。
果然，数日之内，两名洒扫内侍与近身奉茶的宫人相继出现相似症状，面白咳嗽身热不退。时疫之名，至此已是铁板钉钉。
顾太医奉太后懿旨，亲率数名医官至愫阁诊视，随后便躬身向御史内监禀道：“此症……来势汹汹，为防传变，宜即刻封锁愫阁，任何人不得擅入，不得擅出。”
懿旨当日便下。愫阁朱门沉沉阖拢，门环上也系了避疫的红绸。侍卫甲胄鲜亮，层层环立，不多时便将这一方天地围成孤岛。
太后离了愫阁，并未回益休宫中。
她命凤辇停在太庙侧殿，独自步入供奉先帝御笔的静室。就着暗淡的光，望着壁上先帝后画像，那时的父母正当盛年，两人眉目温润，宛如神仙眷侣。
“父皇，母后……”太后在蒲团上坐下，腕间沉香木佛珠一颗颗碾过手指：“女儿……定然为司马氏守住这一方江山。倘若您二人泉下有知，请保佑靖月二人出行安然，顺利返程。”
几日以前，司马靖将出行计划与母亲和盘托出。将桩桩件件权衡利弊，一一摊在太后眼前，言之凿凿之下，似乎唯有此道，才能一探真相。
沉默持续良久。太后鬓边已添了霜色，曾策马追风的眼眸如今沉淀着多少辗转思虑。她眼见司马靖对政执着，为国尽忠，便没有什么放不下的了……
“去吧。”太后终于开口：“六宫上下，有本宫替你们守着。”
时疫肆虐，封宫消息一经传开，六宫瞬时震动。当日午后，便陆续有妃嫔仪仗停在愫阁外街尽头。
梅妃等人为表忠心，都道愿亲自轮值入阁侍疾，却被守门内监婉言谢绝。更有听闻“已有多名宫人染疫不治”的传言以后，便神色讪讪，托内监转交了物件后匆匆离去。
阮月立于门扉之后，透过细窄门缝静静望着外头你方唱罢我登场的戏码。