册封大典后第七日，清晏阁。
沈清辞正看著宝儿在庭院里，跟几只不知道从哪里飞来的小麻雀“对话”。
孩子伸著小手，掌心放著碾碎的糕点屑，
几只麻雀蹦蹦跳跳地啄食，偶尔发出几声清脆的鸣叫，
宝儿便咯咯笑起来，小声嘟囔：“慢点吃呀，还有呢。”
阳光透过稀疏的枝叶洒下来，画面寧静美好。
锦书在一旁做著针线，嘴角含笑。
李公公则靠在廊柱下假寐，眼皮却留著一丝缝隙，警惕地扫视著四周。
这份寧静，被一阵急促却轻巧的脚步声打破。
墨十三的身影如鬼魅般出现在庭院门口，一身风尘，面色凝重。
他没有惊动宝儿，
径直走到沈清辞面前，单膝跪地，
双手呈上一个用油布紧紧包裹、边缘隱约渗著暗红污渍的小竹筒。
“主子，江南急件，八百里加急。”
他的声音压得极低，带著长途奔波的沙哑，
“柳承明……找到了。”
沈清辞眼神一凝，放下手中给宝儿缝製小衣的针线。
她没有立刻去接那竹筒，而是先对锦书使了个眼色。
锦书会意，立刻起身，柔声哄著宝儿：
“小殿下，咱们去看看后园那株梅花是不是打花苞了
昨天好像看见有红点点呢。”
宝儿被吸引，乖乖跟著锦书往后院去了，几只麻雀也扑稜稜飞走。
李公公也睁开了眼，缓步走过来，
目光落在那渗著可疑暗红的竹筒上，眉头微皱。
沈清辞这才接过竹筒。
入手微沉，冰凉，带著一股若有似无的血腥气和江南水汽的潮湿霉味。
她拆开油布，里面是一个普通的信封装著的……或者说，曾经是信封。
此刻它被某种深褐色的液体浸透了大半，
边缘破损，封口处没有火漆，只有乾涸发黑的血指印。
她面色不变，
用指尖挑开那黏腻的封口，从里面抽出了一张摺叠的、同样被血渍污染的信纸。
信纸质地普通，是江南常见的竹纸，但上面的字跡，却让她眸光骤冷。
字是用血写就的。
不是硃砂，是真正乾涸发黑的血。
笔跡潦草狂乱，多处颤抖晕开，
显然书写之人当时已处於极端痛苦或虚弱状態。
但依旧能辨认出属於柳承明那种特有的、带著一丝矜傲的笔锋。
內容只有寥寥数行：
“夜凰，棋局未完。”
“你贏了第一步，拔除柳家，砍了父亲这枚弃子，断我明路。
手段够狠，我心服口服。”
“但你以为，真正的对手，是我父亲那个老朽，或是我那蠢钝如猪的妹妹么”
“呵……你错了。”
“从你踏入京城的那一步起，你面对的，就从来不是我柳家。”
“小心……阴影里的……那双眼睛。”
“他在看著你，一直都在。”
“祝你好运，我亲爱的……皇后娘娘。”
“柳承明绝笔。”
信纸的右下角，没有落款，却印著一个极其细微、几乎被血污掩盖的暗纹印记。
沈清辞將信纸对著阳光仔细辨认——
那是一枚私章印记，图案是蟠龙环绕著一柄折断的玉如意。
蟠龙，非帝王或特定爵位不得用。
折断的玉如意……
沈清辞的记忆宫殿飞速运转。
宫中旧档，皇室图谱……玉如意，
常寓意“事事如意”，折断的玉如意……是了！
先帝在位时，曾因一桩旧案，
怒而摔断赏赐给当时一位皇子的玉如意，
並斥其“心思不正，如意难全”。
那位皇子，后来被封为……靖王。
南宫烁。
印记虽小，但雕刻风格与她在一些隱秘渠道见过的、
靖王府早年流出的一些旧物印记，极为相似。
这是靖王南宫烁的私章暗纹！
柳承明在生命最后时刻，用血书向她示警，
甚至不惜留下指向靖王的线索。
是临终悔悟
不，柳承明绝不是那种人。
这更像是……一种扭曲的报復，
或者，將更危险的猛兽引向她的，祸水东引。
他败了，但他不想让他真正的“主子”或“合作者”好过。
“他在哪里找到的人怎么样了”
沈清辞放下信纸，
声音平静无波，却让周围的空气都冷了几分。
墨十三垂首回道：“在江南通往闽地的一处荒山破庙里。
我们的人根据线索追踪了半个月，发现他时，他……已经死了。
身上有十几处伤口，有刀伤，有毒伤，还有……刑讯留下的痕跡。
死前似乎遭受了长时间的折磨。
这封信，被他藏在佛像底座的缝隙里，
用油布包著，沾满了他的血。”
“现场有打斗痕跡吗財物可有损失”李公公沉声问。
“有打斗痕跡，但范围不大，更像是一边倒的虐杀。
他隨身的財物，包括一些银票和值钱玉佩都在，不像是劫財。而且，”
墨十三顿了顿，眼中闪过一丝寒意，
“杀他的人，手法极其专业，伤口处理得很乾净，
几乎没有留下任何有价值的线索。
我们的人仔细搜查过，只在一个角落找到半枚模糊的脚印，
像是军靴的制式，但无法確定来源。”
“灭口。”
李公公断言，苍老的眼中精光一闪，
“柳承明知道的太多了。
他逃出京城，对某些人来说就是活著的把柄。
如今柳家已倒，他没了价值，反而成了累赘和隱患。
只是……没想到对方下手这么快，这么绝。”
沈清辞用指尖摩挲著信纸上那蟠龙环绕折断如意的暗纹，
唇角勾起一抹冰冷至极的弧度。
“不是没想到，”她缓缓道，“是早就该想到了。”
她抬起眼，看向李公公和墨十三：
“柳家倒台，利益受损最大的是谁
是那些依附柳家的官员吗
是柳家在朝中的党羽吗
是，但不全是。
最大的受益者，原本应该是剷除奸佞的陛下，和……趁机填补权力真空的人。”