城西，雅集茶楼。
表面是文人雅士品茗论道之地，实则是靖王南宫烁经营多年的暗桩。
今夜，三楼最大的雅间“听雨轩”门窗紧闭。
屋內坐了七个人。
除了靖王南宫烁，其余六人皆是朝中颇有分量的官员——
两个礼部的，两个吏部的，一个户部的，还有一个都察院的。
烛火摇曳，映著眾人神色各异的脸。
“王爷，”
礼部左侍郎张庸先开口，声音压得极低，
“今日早朝，陛下那旨意……分明是铁了心要护著皇后了。”
“何止是护著。”
吏部郎中陈平冷笑，
“革职查办，子孙三代不得入仕——这是要断了咱们这些老臣的根啊！”
南宫烁慢条斯理地斟茶，脸上掛著惯常的温和笑容：
“诸位大人稍安勿躁。
陛下如今被皇后迷了心窍，听不进劝諫也是正常的。”
“正常”
都察院右副都御史周延年脾气最爆，拍案而起，
“女子干政，商贾之身位居中宫，如今还要教一群宫女学那些男人该学的东西！
这、这简直是祸国妖妃！”
“周大人慎言。”
南宫烁抬眼，笑容不变，
“皇后娘娘可是陛下亲封的『圣宸皇后』，您这话若传出去……”
“传出去又如何！”
周延年梗著脖子，
“老夫三朝元老，难道还怕她一个商贾出身的女人不成！”
其余几人面面相覷，眼中皆有怒色，却不敢像周延年这般直说。
南宫烁將眾人神色尽收眼底，心中冷笑。
这些人，一个个自詡清流，实则迂腐不堪。
他们怕的不是女子干政，而是怕自己的利益受损——
怕那些他们看不起的宫女学了本事，爬到自己头上；
怕皇后重用寒门、女子，动摇他们世家大族的根基。
愚蠢。
但也很好用。
“诸位大人的顾虑，本王明白。”
南宫烁放下茶盏，声音渐沉，
“可如今陛下对皇后言听计从，咱们硬碰硬，不是办法。”
“那王爷的意思是”
“等。”南宫烁缓缓道，“等一个时机。”
“什么时机”
南宫烁目光扫过眾人：
“皇后娘娘推行女学、设內务司，看似风光，实则树敌无数。
后宫那些妃嬪，哪个愿意看著一群宫女爬到自己头上
前朝那些武將，哪个愿意让女子插手军务还有……”
他顿了顿，意味深长：“她那个锦绣坊，生意做得太大。
北漠、西岭、东海……四国通商，银子是赚了不少，可也容易落人口实。”
周延年眼睛一亮：“王爷是说……通敌”
“本王可什么都没说。”
南宫烁微笑，
“只是觉得，一个商贾之身的皇后，
手握如此庞大的商业帝国，
又与敌国往来密切……难免惹人猜疑，不是吗”
眾人对视，眼中皆闪过精光。
是啊。
他们怎么没想到这一层
弹劾她干政，陛下护著。
可若是弹劾她通敌呢
哪个皇帝能容忍自己的皇后，和敌国有银钱往来
“王爷高明！”
张庸激动道，
“下官这就去联络御史台的同僚，搜集证据……”
“不急。”南宫烁抬手制止，“证据要慢慢收集，时机要等。而且……”
他看向窗外夜色：“光靠咱们这些人，还不够。”
“王爷还需何人”
南宫烁指尖轻叩桌面，吐出两个字：
“军权。”
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同一时间，北境，镇北王府。
萧绝刚从军营回来，一身戎装未卸，就看见书房里等著一个不速之客。
是个商人打扮的中年男子，面生。
“阁下是”萧绝皱眉。
“小人姓吴，江南来的布商。”
那人躬身行礼，递上一封信，
“受人之託，给萧將军送封信。”
萧绝接过信，拆开。
只看了一眼，脸色骤变。
信上只有一行字：
“清君侧，共大事。事成之日，许你沈清辞。南宫烁。”
“放肆！”萧绝猛地將信拍在桌上，眼中杀意迸现，“你主子是谁！”
那商人被他气势所慑，后退一步，强笑道：
“將军何必动怒
我家主子说了，將军对皇后娘娘的心意，他看得明白。
只要將军肯……”
“滚。”
萧绝的声音冷得像北境的寒风。
“將军……”
“我让你滚。”
萧绝手按剑柄，
“回去告诉你主子，萧绝生是南宫臣，死是南宫魂。
他想动皇后娘娘，先踏过我镇北军的尸首。”
商人脸色一白，不敢再言，仓惶退走。
书房重归寂静。
萧绝看著桌上那封信，许久，將它凑到烛火上。
火焰窜起，吞没了那行字。
也吞没了那个荒唐的提议。
清君侧
共大事
许他清辞