深秋，子夜。
慈安宫的宫墙外，传来极轻的落地声。
沈清辞正在核对听风楼送来的西岭密报，
听到声音，手中笔尖一顿，却没有抬头。
“来了就进来，翻什么墙。”
窗欞被轻轻推开，
一道挺拔的身影跃入室內，
带来一身北境的风尘和寒气。
萧绝。
他穿著一身黑色夜行衣，肩甲上还沾著未化的霜，显然是日夜兼程赶回来的。
脸上有长途跋涉的疲惫，
但那双眼睛在看到她时，瞬间亮了起来。
“你怎么知道是我”萧绝摘下蒙面巾，声音有些哑。
“你的脚步声，和別人不一样。”
沈清辞放下笔，抬眼看他，
“北境到京城八百里加急也要三天，你两天就到了。
什么事这么急”
萧绝走到她面前，借著烛光仔细看她。
一个月不见，她好像又瘦了些。
眼下的青黑更深了，但眼神依旧清亮锐利。
“边关急报，”
他沉声道，
“北漠那两部蠢蠢欲动，有南侵跡象。我必须连夜赶回去。”
沈清辞神色一凛：“严重到什么程度”
“暂时可控。”萧绝说，“镇北军已经进入战备状態。但这次……不太一样。”
“怎么说”
“他们好像在等什么。”
萧绝眉头紧锁，
“按常理，秋末是北漠南侵最好的时机，牧草枯黄，他们需要抢粮过冬。
可他们只是集结兵力，却没有动作，像是在……”
“等人。”沈清辞接话。
两人对视一眼，都看到了彼此眼中的凝重。
等谁
或者说，等什么信號
“西岭那边，”沈清辞忽然道，“那个『圣女』昨天进了靖王府。”
萧绝瞳孔一缩：“靖王”
“嗯。”
沈清辞起身，走到窗边，
“而且不止她一个人。
墨十三查到，她手下那三百精锐，
分成三批，一批留在西岭边境，一批进了北漠，还有一批……已经潜入京城。”
空气瞬间凝固。
“她要做什么”萧绝的声音冷了下来。
“不知道。”沈清辞摇头，“但肯定不是好事。”
她顿了顿，转身看他：“你今夜冒险入宫，不只是为了说这些吧”
萧绝看著她，烛火在她身后跳跃，给她周身镀上一层朦朧的光晕。
这个女子，永远这么清醒，这么冷静。
清醒得让人心疼。
“清辞，”
他第一次没有称呼“娘娘”，声音轻得像怕惊扰了什么，
“我来，是想告诉你一件事。”
沈清辞静静看著他。
“我知道你心里还有他。”
萧绝说得很慢，每个字都像斟酌过千百遍，
“我也没想过取代。
这三年来，我看著你为他痛苦，为他挣扎，为他……一次次心软又硬起心肠。”
他上前一步，距离近得能看见她眼中自己的倒影。
“但清辞，你听好——”
他深深看进她眼里，一字一句：
“在北境，永远有你的退路。”
“三十万镇北军，八千萧家亲卫，还有我打下的每一寸疆土，都是你的退路。”
沈清辞怔住了。
“若有一天，这皇宫让你累了，这京城让你倦了，这些爭斗让你烦了——”
萧绝的声音温柔而坚定：
“就来找我。”
“我接你走。”
“去北境，去草原，去任何你想去的地方。
在那里，没有人能用规矩困住你，没有人能用身份束缚你，没有人……能再让你受伤。”
他说完，从怀中取出一个巴掌大的黑色令牌，放进她手里。
令牌触手冰凉，上面刻著一个“萧”字，背面是镇北军的图腾。
“这是萧家军的调兵令。”
萧绝说，
“见令如见我。
你拿著，任何时候，任何地方，
只要亮出这块令牌，镇北军上下……莫敢不从。”
沈清辞低头看著手中的令牌，指尖微微颤抖。
她知道这块令牌的分量。
萧家百年將门，这块调兵令从未给过外人。
它代表著萧绝对她毫无保留的信任，
也代表著他能为她……做到什么地步。
“萧绝，”她抬眼，声音有些涩，“你没必要……”
“有必要。”
萧绝打断她，
“清辞，我从来不求你能回应什么。
我知道你的心在哪里，也知道……那里有多苦。”
他抬手，似乎想碰碰她的脸，
却在半空中停住，
最终只是轻轻拂过她肩头並不存在的灰尘。
“我只希望你知道，”
他声音轻得像嘆息，
“这世上，不是所有人都像他那样。”
“也不是所有感情，都需要你付出那么多眼泪和鲜血。”
沈清辞闭了闭眼。