八百里加急的战报，像一盆冰水，狠狠浇在燃烧的养心殿。
传令兵浑身是血，声音嘶哑得不成样子：
“北漠苍狼、黑鹰两部集结十万铁骑，昨夜子时突袭飞云关！
守將张勉战死，飞云关失守！
敌军趁势南下，连破两城，现已逼近朔风城！”
殿內死寂。
连南宫燁眼中那种疯狂的火焰，都被这突如其来的战报浇得摇曳欲熄。
朔风城。
那是北境防线最后一道屏障。
一旦失守，北漠骑兵將长驱直入，直逼中原。
而此刻，镇北军群龙无首。
主帅萧绝……正被他的皇帝全城搜捕。
“陛下！”
兵部尚书踉蹌出列，老脸惨白，
“当务之急是立刻找到萧將军，命其速返北境！
迟了……北境危矣！”
“是啊陛下！”
几个武將也跪下了，
“萧將军熟悉北漠战法，镇北军只认萧家旗！没有他，北境守不住啊！”
南宫燁僵在龙椅上，左臂的伤因为刚才的暴怒而崩裂得更厉害，
鲜血已经浸透衣袖，滴在龙椅扶手上，他却浑然不觉。
他死死盯著沈清辞。
她依旧站在那里，一身红衣，面色平静。
仿佛北境战火，千万將士生死，都与她无关。
又或者……她早就料到了
“你……”南宫燁声音嘶哑，“早就知道北境会出事”
沈清辞抬眼：“臣妾不知。”
“那萧绝为何突然返京！”
“陛下，”
沈清辞的声音很轻，“萧將军返京，是察觉到北漠异动，想亲自向陛下稟报。
只是……”
她顿了顿：“他还没来得及面圣，就收到了陛下要『清查镇北军』的密旨。”
南宫燁瞳孔一缩。
清查镇北军
他什么时候下过这种旨意！
“密旨是昨日下午到的驛馆。”
沈清辞继续道，
“盖著兵部大印，署名是陛下。
內容是……怀疑镇北军中有北漠细作，命萧將军暂留京城，配合调查。”
“胡言乱语！”
兵部尚书猛地抬头，
“陛下从未下过这种旨意！”
“所以，”
沈清辞看向南宫燁，
“萧將军察觉有异，才会连夜入宫，
想向臣妾求证——
毕竟，若真要清查镇北军，臣妾的听风楼，或许能提供线索。”
她每一句话都平静，却像一把把精巧的钥匙，打开了整件事的锁。
萧绝为何突然返京
因为察觉北漠异动。
为何不入宫面圣
因为收到了假圣旨。
为何夜访慈安宫
因为要查假圣旨的来源。
每一步，都有理有据。
可南宫燁却听得浑身发冷。
因为他突然意识到——那个设局的人，算准了一切。
算准了他会嫉妒，算准了他会失控，
算准了他会在北境最需要萧绝的时候，把萧绝困在京城。
“好算计……”南宫燁低笑，“真是好算计……”
他猛地抬眼，眼中寒光如刀：“玄影！”
“臣在！”
“查！给朕查清楚，那道假圣旨是谁的手笔！
兵部、內阁、所有能接触印璽的人——一个都不许放过！”
“遵旨！”
玄影领命退下。
南宫燁重新看向沈清辞，声音疲惫：“所以……萧绝现在在哪儿”
“臣妾不知。”沈清辞顿了顿，
“但萧將军说过，若北境有变，他纵使万死，也会赶回去。”
话音未落——
殿外传来急促的脚步声。
一名禁军统领衝进来，单膝跪地：“启稟陛下！萧、萧將军他……在太极殿前！”
南宫燁霍然起身。
连沈清辞都微微一怔。
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太极殿前。
晨曦初露，汉白玉广场上，黑压压站满了文武百官。
他们是被紧急召来的——北境战报已经传开，朝野震动。
而此刻，广场中央，一身戎装的萧绝静静站著。
他背上绑著荆条，单膝跪地，
面前放著的，是镇北大將军的虎符印信，以及那柄先帝亲赐的“定北剑”。
“萧將军！您这是做什么！”
老镇北王的旧部、兵部侍郎赵崢急得直跺脚。
萧绝不语，只静静望著养心殿方向。
直到南宫燁在眾人簇拥下走出，沈清辞跟在他身侧。
四目相对。
萧绝的目光先落在沈清辞身上，確认她安然无恙，眼中闪过一丝鬆缓，然后才转向南宫燁。
他起身，抱拳，行礼：“臣萧绝，参见陛下、皇后娘娘。”
声音平稳，不卑不亢。
南宫燁看著他背上的荆条，看著他面前的那些象徵兵权的东西，脸色阴沉得能滴出水来。
“萧绝，”他开口，声音冷得像北境寒风，“你好大的胆子。”
“臣知罪。”
萧绝垂首，
“臣不该未经传召，私返京城。
不该深夜入宫，私会娘娘。
更不该……將萧家调兵令私授他人。”
他一桩桩认罪，认得太乾脆，反倒让南宫燁一时语塞。
“但是陛下，”