十月十三，白狼河上游，北漠军临时营地。
国师赤朮盯著面前摊开的地图，
枯瘦的手指在“黑石城”三个字上来回摩挲，
指甲边缘因用力而泛白。
“可汗在他们手里。”
他声音嘶哑，像砂纸磨过铁器，
“但我们不能退。退了，北漠今后百年都抬不起头。”
帐下將领们沉默。
谁都知道这个道理，但谁也都知道——
八万大军连夜奔袭白狼河浅滩的计划，已经暴露了。
南宫军提前布防，他们的突袭变成了强攻。
“国师，西岭那边……”
一个万夫长小心翼翼开口，
“巴图的『白狼部』三天没有消息了。
按照约定，他们该在昨日与我们匯合，从侧翼夹击黑石城。”
赤朮眼皮跳了跳。
西岭九部，是他这次南征最大的依仗之一。
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那些在雪山里长大的蛮子熟悉地形，擅长山地战，更重要的是——他们够贪。
他许给他们黑石城破后“三日不封刀”的劫掠权，外加盐铁专营的承诺。
“派人去催。”
赤朮冷声道，
“告诉他们，若再不来，承诺作废。北漠的铁蹄，踏平西岭雪山也不难。”
“是。”
传令兵刚出帐，另一个斥候连滚爬爬衝进来：“国师！西岭……西岭九部的使者到了！”
赤朮精神一振：“快请！”
进来的却不是他熟悉的西岭首领，
而是一个脸上涂著油彩的年轻战士，手里捧著一卷羊皮。
“白狼部勇士乌恩，奉巴图首领之命，送信给国师。”
战士单膝跪地，姿態恭敬。
赤朮接过羊皮卷，展开。
第一眼，他脸色就变了。
不是西岭文，是南宫文。
第二眼，他额头青筋暴起。
羊皮卷上的內容很简单：
“致北漠国师赤朮：西岭九部已与南宫圣宸皇后达成盟约。
自今日起，断绝与北漠一切往来。
过往承诺，皆作废。
另附赠消息一则：贵军在白狼河畔的三处粮草囤积点，已於昨夜焚毁。
勿念。——西岭九部共署”
“砰！”
赤朮一拳砸在案上！
“巴图——！！！”他嘶声怒吼，“背信弃义的狗！”
帐中將领们传阅羊皮卷，个个面如土色。
粮草被烧那他们这八万大军吃什么！
“国师，我们现在……”
“闭嘴！”
赤朮胸膛剧烈起伏，许久，他强行压下暴怒，阴冷道，
“西岭叛变，粮草被烧，这是绝境——但也是机会。”
他猛地抬头：“南宫皇后一定以为我们军心大乱，会撤军。传令！
全军轻装，丟弃所有輜重，只带三日口粮！”
“国师！”
“我们要在她最鬆懈的时候，发动总攻！”
赤朮眼中闪过疯狂的光，
“没有退路了。
要么攻下黑石城，抢他们的粮，要么……死在城下！”
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同一日，辰时，黑石城帅府。
沈清辞看著西岭使者送来的羊皮卷原件，
以及附赠的三枚北漠粮仓守卫令牌，嘴角勾起冰冷的弧度。
“巴图首领很会做生意。”
她对站在帐中的西岭使者说，
“一份投诚书，换十年互市免税。值。”
使者是个精瘦的中年汉子，叫赫哲，是萧绝母亲当年的贴身护卫。
他恭敬垂首：“皇后娘娘，我们首领还有一句话让属下转达：西岭人重诺，既然选了边，就不会反覆。
但求娘娘……善待我们九部的子民。”
“本宫承诺的事，从不食言。”
沈清辞从案后起身，走到沙盘前，
“不过赫哲將军，本宫也需要西岭兑现另一个承诺。”
“娘娘请说。”
“北漠粮仓被烧，赤朮现在只有两个选择：撤军，或拼命。”
沈清辞手指点在黑石城的位置，
“以他的性格，会选后者。
而拼命，就需要最快速度抵达城下——”
她的手指往白狼河方向移动：“所以他会走『狼嚎峡』。
那里是最近的路，但地势险要，两侧山崖陡峭。
我要西岭九部的山地战士，在峡谷两侧埋伏。
不用正面交战，只需做一件事。”
赫哲抬头：“什么事”
“扔石头。”
沈清辞吐出三个字，
“狼嚎峡的崖壁风化严重，山石鬆动。
你们只需要在赤朮大军通过时，用撬棍、用火烧、用任何方法，让山崖塌方。
封住他们的前路和后路。”
她顿了顿：“然后，放火烧山。”
赫哲倒吸一口凉气。
这是要把八万北漠军活埋、烧死在峡谷里！
“娘娘……那峡谷里可能有我们的斥候……”
“你们的斥候，半个时辰前已经全部撤回。”
沈清辞从案上拿起一份密报，
“萧將军亲自接应的。
现在峡谷里，只有北漠人。”
赫哲看著眼前这个一身素衣、面容平静的女子，后背莫名升起一股寒意。
这个女人，算得太准，也太狠。
“属下……明白了。”他单膝跪地，“西岭九部，必不负所托。”
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午时，京城，户部衙门。
沈安邦看著面前堆积如山的帐册，花白的眉毛紧紧拧在一起。
“王侍郎。”
他抬头看向坐在对面的户部左侍郎王崇德，声音还算平静，
“江南漕运那三十船军粮，到底卡在哪个环节了”
王崇德慢条斯理地端起茶盏，吹了吹浮沫：
“沈老大人，不是下官推脱，实在是……
今年江南水患，河道多处淤塞，漕船行进缓慢啊。”
“缓慢”
沈安邦拿起一份急报，
“北境大军三日后面临断粮！你跟我说缓慢”
“哎哟，军国大事，下官岂敢怠慢”
王崇德放下茶盏，皮笑肉不笑，
“但沈老大人也知道，这漕运疏通，需要人力、需要银子、需要时间。
巧妇难为无米之炊啊。”