醉酒后，吴狄一行酣然入梦，竟是一夜无扰，好梦沉酣。
江寒宵餐后却遭俗累，自出餿谋，终需亲手收拾残局。
幸得除胖子稍费周章外，余者皆无重负，倒也顺遂。
长夜无眠者，岂独此辈同科俊秀……不，今已为贡士矣。
童生秀才举人贡士进士！
此阶序如登云梯，过会试者，便称贡士，號曰“半步进士”。
名如其义，乃贡於天子之贤才，经百炼千淘，將入朝堂辅弼社稷，为栋樑之选。
至此境，距进士功名仅一步之遥，所谓“青云咫尺”，莫过於此。
故长夜漫漫，辗转难寐者比比皆是。
或抚卷无眠，坐立难安，一腔书生意气，满腔济世抱负，只觉夜漏迟迟，星河渐转；
或忆昔年风霜，寒窗十载，今將功成名就，忽念桑梓故里，归思难收。
更有非应试之人，因心事重重，亏心之事縈怀，亦是孤灯伴夜，睡意全无。
“唉……明日之事，何以自处小老弟若知朕乃天子，岂不惊魂失魄不若俟科考事毕，再行相见”
“不可不可！礼製法度所在，朕为殿试主考，若朕不临，大典难成。”
“再者，事了之后，如何释疑真真是愁煞人也！”
姬鸿坤展转反侧，榻侧贵妃早已酣眠，唯他孤枕难安。
无奈之下，只得预筹明日说辞，思来想去，忽得一计，顿觉豁然，反倒更无睡意。
唇角似有灵犀，不自觉向上轻扬，竟忍不住低低失笑，嘿嘿有声。
世人皆知，帝王寢居，从不孤眠。
除伴驾之人，更有侍立之臣、轮值侍卫、近身宫娥太监，环侍於侧。
是以姬鸿坤这几声怪笑，尽入旁人之耳。
好傢伙，此等情景，直教左右心惊！
常言道“伴君如伴虎”，宫娥太监素来只觉陛下沉稳有度，今日方知，竟有这般趣致怪癖
此亦为日后“景和帝好梦怪笑”軼事之由来。
翌日，天未破晓，吴狄等醉宿之人，已被早早唤醒，洗漱更衣，整理冠带。
眾人皆著规制青衫，面料乃挺括素棉，无半点纹饰绣样，领袖仅以同色线跡收束，腰间悬一方正木质应试腰牌，硃砂拓印姓名籍贯，清清爽爽，自有寒门士子之端方清峻。
江寒、黄龙兴率龙门鏢局子弟亲自护送，一行人徒步穿行於晨光熹微之长街。
天未明透，街面笼著一层淡雾，远处城楼轮廓朦朧，脚步声在空寂街巷中轻响，如叩晨钟。
渐行渐近朱雀门，沿途身影渐稠。
皆是同款素色青衫，腰悬木质腰牌之贡士，三三两两，联袂而行。
或低头默诵经策，或低语共话心事，眉宇间半是紧张，半是期许。
昔日清静长街，渐次热闹，足音、低语交织，酿成殿试清晨独有的喧囂，如潮涌岸。
吴狄几人昨夜压下的激动，此刻又被周遭氛围勾惹而起。
心潮澎湃，咚咚作响，如擂战鼓，震彻耳膜。
晨间凉风拂面，吹散残酒余醺，唯余清醒的亢奋，夹杂几分临阵的忐忑。
卯时初刻（05:30）
朱雀门北口，礼部主客司官员早已持册候立。