“但他这个选择，也暴露了他的虚弱和急切。”阿尔德里克沉声道，“他并非稳坐钓鱼台。北境新附，危机四伏；南方其他大贵族未必全都买他的账；王都内，国王虽幼，但正统名分仍在，总有人心怀忠义。他需要尽快用一场边境的‘胜利’来堵住悠悠众口，震慑潜在对手。”
洛伦·哈特脸色铁青，握着拳头：“那我们该如何回应？这所谓‘审判’，分明是陷阱。一旦答应，便是任人宰割。”
“我们当然不会自投罗网。”德索莱特的声音平稳而坚定，“但他想用王国律法的大帽子压我们，我们就必须从这顶帽子本身入手。他代表不了王国，至少代表不了公正的王国。”
埃莉诺眼中闪过思索的光芒，手指轻轻敲击着桌面：“关键在于程序与公正性。他的指控建立在布雷克伪政权和单方面裁定之上。我们若直接拒绝，他便可诬我们为‘顽抗’。所以，我们需要一个既能撕破其虚伪公正面目，又能将矛盾焦点转移，且让我们立于安全之地的回应。”
她看向德索莱特，两人交换了一个了然的眼神。“我们质疑的不是‘接受调查’本身，而是调查的‘主体’与‘程序’的正当性。”德索莱特缓缓道，“奥兰多公爵作为指控的提出者和利益相关方，已然丧失了作为公正裁决者的资格。由他控制的所谓‘王国司法’，其公正性从源头就值得怀疑。”
“所以，”埃莉诺接口，思路越发清晰，“我们的回函，应严正驳斥其指控不实，指出其裁定程序非法。同时，我们可以提出一个他绝不可能接受、但能在道义上占据高地的反建议：鉴于控方与裁判方存在根本利益关联，为保证最低限度的公正，我们要求成立一个真正独立的特别调查委员会。”
她迅速在“法典·秩序辉光”上写下要点：“委员会成员应由王国境内德高望重、且与北境事务及涉事各方无直接利益牵扯的权威人士联合组成。调查应在中立地点进行，允许双方充分举证、质证，并公开调查过程与结论。荒石镇愿意在此前提下，配合调查。”
阿尔德里克点头：“这个要求他必定拒绝。因为一旦引入真正的中立方，他那些见不得光的勾当就有暴露的风险。而且，这等于公开质疑他摄政权力的公正性，将问题从‘荒石镇是否违法’转向‘奥兰多公爵是否有资格审判’。”
“妙！”布兰恩咧嘴，“他要真有胆子答应，俺们就把霜牙堡的冰渣子、走私的混沌石头、还有那些从北境逃出来的证人，都摆到台面上去！看他怎么收场！”
洛伦·哈特也振奋起来：“这既能表明我们并非畏惧调查，只是要求公正，又能彻底揭露他的伪善。回绝这个提议，等于承认他自己心里有鬼！”
“不止如此，”德索莱特补充道，“回函中要明确指出，根据王国古老法统与贵族权利宪章，领主在未经过合法、公正的审判前，不得被剥夺权利或定罪。他现在的做法，是在践踏王国基石。我们要把这场对抗，拉高到‘维护王国法统不被权臣篡夺滥用’的层面。呼吁所有还尊重古老法律的贵族关注此事。”
两天后，一份措辞严谨、引经据典、盖有北境荒石自治领议会印章及德索莱特领主印鉴的正式回函，被送到了奥利弗·韦斯特的手中。
回函逐条驳斥了指控，以详实证据指出所谓“祸首”实为揭露阴谋、抵抗侵略、庇护无辜的英雄，而“动荡之源”恰恰来自奥古斯特·卡斯尔的禁忌实验、布雷克的背叛以及奥兰多公爵势力的暗中支持。文中强调，荒石镇的一切行动均符合自卫、抗暴及履行盟约之正当权利。
最关键的部分在于对“审判”的回应：
“……荒石领尊重王国律法，然，今日之指控与裁定，其提出者北境伪议会乃叛徒所建，其支持者奥兰多公爵殿下与指控事项存有重大利益关联，已构成根本性利益冲突。在此情形下，由利益关联方单方面主导之调查与审判，其公正性荡然无存，绝非王国律法之本意。”
“为确保最低限度之程序公正，彰显王国法统之纯粹，吾等谨此提议：由王国境内众所公认之无利害关系方——如年高德劭之东方边境守护哈温伯爵、智慧之神埃拉图斯神殿之资深学者阿芒迪斯大师、前王国首席大法官劳伦斯爵士——此等人士共同组建独立特别调查委员会。委员会应于中立地点——如知识圣城埃拉托或贸易自由市金穗城——行使职权，公开受理双方证据，允许质证与辩论，并将其调查结论公诸于世。荒石领愿在此真正公正之框架下，接受质询，以证清白。”
“若此追求基本公正之提议仍遭拒绝，而执意以强权加之，则非荒石领不遵法度，实乃有人假借王权之名，行打压异己、掩盖罪行之事。王国法统危矣，贵族权利倾颓，此非一隅之地之祸，实乃王国根基之患。望摄政王殿下三思，亦望王国所有忠诚于法统之贵族、神殿明察。”
奥利弗·韦斯特阅读回函时，那张刻板的脸上肌肉微微抽动。哈温伯爵以顽固守旧、重视传统贵族权利闻名，向来对摄政王加强中央权力的举措颇有微词；阿芒迪斯大师是着名的法律与逻辑学者，在智慧神殿内地位超然；劳伦斯爵士更是法律界的活传奇，退休后隐居，但其意见仍举足轻重。提议由这些人组成调查委员会，地点还选在难以被一方完全控制的中立城市，这几乎是在公爵的“公正”面具上公开划了一刀。他什么也没说，只是动作略显僵硬地收起回函，次日一早便带着队伍匆匆离开，马蹄在泥泞中显得颇有些仓促。
荒石镇的大门依然矗立。这场外交交锋没有胜者，但荒石镇成功地将皮球踢了回去，并在道义高地上插下了一面更鲜明的旗帜。半年的期限如同逐渐收紧的绞索，但所有人都知道，接下来的每一天，都将是军事准备、外交博弈与人心争夺的激烈竞赛。