莉亚娜·卡斯尔是在处理完上午的凤凰军团训练事务后，收到那封来自北风城的信的。
送信的是个满脸风霜的北境老兵，甲胄上有斯托姆家族的雪狼徽记。“乔治少爷给您的，还有一封给德索莱特领主。”老兵恭敬地递上两封用不同蜡封的信件，然后安静地退到一旁等待可能的回音。
莉亚娜先拆开给自己的那封。信纸是北风城惯用的厚实羊皮纸，墨迹还带着乔治特有的、稍稍向右倾斜的习惯——那是少年时期养成的笔迹，即便经历了父亲昏迷、北境动荡这些变故，依然没有完全改掉。
“莉亚娜姐姐，”信的开头这样写道，“希望这封信送到时，你和荒石镇的大家都好。北风城的夏天比往年潮湿，老管家说这是海风带来的湿气，但我总觉得空气里有什么不一样的东西。”
接下来的内容像是寻常的分享。乔治提到他在北风城逐渐接手政务的进展，提到那些仍然忠于斯托姆家族的贵族们如何一边教导他一边试探他的底线，提到他如何在夜晚翻阅父亲留下的笔记，试图从字里行间学会如何做一个合格的大公。
然后，信的语气变得认真起来：
“你在上封信里提到的关于海上异常的事，我反复想了好几天。父亲曾经告诉我，斯托姆家族能镇守北境百年，不仅因为我们会打仗，更因为我们知道危险可能从任何方向来——包括海上。但现在的情况，姐姐你也知道，我连北风城周边还没完全稳住，更别提遥远的东海岸了。”
“所以我做了个决定。斯托姆家族在东海岸有个小军港，叫海歌堡，就在圣山西北边一天路程的海岸线上。那地方三面环海，只有一条窄路连着岸，易守难攻，有现成的码头、灯塔和防御墙。但现在我们实在顾不上它了，堡里只剩下三十几个老兵在守着。”
莉亚娜读到这里，手指微微收紧。
“我想把海歌堡交给荒石镇。”乔治的笔迹在这里格外用力，“你们需要出海的地方，我们需要有人守住北境的东大门，这是最好的办法。我知道这个提议可能有些突然，所以另写了一封信给德索莱特大哥，说了正式的想法。不管荒石镇怎么决定，我都理解。”
信的结尾回到了少年人的语气：“请代我向德索莱特大哥问好，也向阿尔德里克、埃莉诺他们问好。北风城永远记得荒石镇为我们做的一切。”
莉亚娜放下信纸，沉默了片刻。她小心地将信折好收进怀中，然后拿起另一封给德索莱特的信，朝镇政厅走去。
德索莱特正在和布兰恩查看一份新绘制的圣山西北部地形图——那是奥里克和北地人猎手们最近探索的成果。看到莉亚娜进来，两人停止了讨论。
“乔治的信。”莉亚娜将信放在桌上，“他说有重要的事情想和你商量。”
德索莱特点点头，拆开斯托姆家族的雪狼蜡封。信的内容比莉亚娜那封更加正式，但字里行间依然能看出乔治的真诚。
开头是得体的问候和对近期荒石镇帮助的感谢。接着，乔治直接切入正题：
“德索莱特大哥，莉亚娜姐姐在之前的信里提到，荒石镇正在考虑与海洋相关的事务。这让我想起斯托姆家族在东海岸的一个据点——海歌堡。”
他详细描述了海歌堡的位置：位于圣山西北方约一天路程的鹰喙角，是一处三面环海的半岛地形，只有一条狭窄的陆路与海岸相连。堡内有小型码头、足以停泊五六条中型船只的船坞、石制防御墙和一座灯塔。由于地理位置重要，斯托姆家族世代在此驻军。
“但自父亲受伤、北境陷入动荡以来，我们已经无力维持这座偏远的军港。目前堡内只有三十四名老兵留守，补给时断时续，许多设施缺乏维护。与其任由它荒废，不如交给真正能发挥它价值的人。”
信的核心内容在这段：
“因此，我以斯托姆家族的名义，正式提议将海歌堡赠予荒石镇。堡内的一切设施、土地，以及现存物资，都将完全移交。斯托姆家族只保留名义上的宗主权，不干预任何管理事务。若未来荒石镇以此为基础发展海上力量，希望能与北境保持合作，共同守护这片海岸。”
“我知道这个提议可能有些突然，但请相信我的诚意。荒石镇在北境最困难的时候伸出了援手，这是我所能想到的最实际的回报。”
信的末尾有一段补充：
“另外，海歌堡的老兵在上个月的例行报告中提到，港口外的灯塔最近时常不明原因地黯淡。维修工匠检查后说，部分金属部件有‘被酸蚀和蛮力撕扯的痕迹’。我不确定这和你们关注的海洋异常是否有关系，但既然提到了，就一并告知。”
德索莱特读完信，沉默了一会儿，然后将信递给布兰恩。矮人工匠快速浏览了一遍，眼睛逐渐亮了起来。
“鹰喙角……我知道那个地方！”布兰恩兴奋地说，“圣山西北边一天路程，那我们从荒石镇过去，走圣山那条路，一天半就能到。如果真有现成的码头和防御工事……”
“先别急。”德索莱特抬手制止了布兰恩更进一步的设想。他看向莉亚娜：“你怎么看？”
莉亚娜思索片刻，语气认真：“乔治是认真的。他不是在客套，是真的想把海歌堡交给我们。北境现在的状况，他确实没有余力维持一个偏远的军港。”
“但这礼物太重了。”德索莱特缓缓说，“一个战略要地，哪怕再小，也是斯托姆家族世代经营的资产。乔治就这样送出来……”