“核心符文阵列过载！”布兰恩盯着监控板上大片变红的区域，“缓冲共鸣器无法完全调和这种强度的混合能量冲击！再这样下去，主结构会崩解！”
伊索尔德双手按在水晶球上，试图用双月之力稳定船体周围的能量场，但苍白堡垒释放的干扰太强，她的力量如同投入暴风雨中的小舟，效果微乎其微。
塞莱斯特已经打开“生命圣柜·治愈之泉”，随时准备应对可能出现的船舱破裂和压力伤害。埃莉诺的手指在“法典·秩序辉光”上快速记录着每一个系统报警和数据异常。
上升过程持续了漫长的六分钟。当深度计终于回落到一百八十噚，船体外的压力恢复正常时，所有人都能听到船壳各处传来的、令人不安的残余震颤。
“暂时安全。”阿尔德里克的声音有些沙哑，“但我们必须撤离这片区域。干扰场的影响范围可能更大。”
德索莱特盯着投影上那个依然散发着暗紫色光芒的堡垒，沉默了三秒，然后下令：“撤退。保持隐蔽，航向东南，先离开干扰区。”
“开拓者号”调转方向，以最大安静航速驶离苍白堡垒周边海域。船舱内，紧张的气氛并未缓解——所有人都清楚，刚才他们离灾难只有一步之遥。
一小时后，船驶出干扰场影响范围，进入相对平静的深海平原区。阿尔德里克将操控交给副手，与德索莱特一同来到轮机舱。
布兰恩和托林正在检查受损部位。左舷的应力裂纹已经用紧急密封胶处理，但更严重的是内部结构——监控显示，超过三成的深海加固符文出现永久性损伤，缓冲共鸣器的三个关键组件因过载而熔毁，深潜推进模块的效率下降了百分之四十。
“我们低估了敌人。”布兰恩的声音带着工程师特有的冷静分析，“苍白堡垒的防御不是单纯的能量护盾，而是结合了天然极端环境、主动能量干扰和复杂压力场的复合体系。要安全接近甚至潜入，我们需要三个目前不具备的条件。”
他指向记录板上的数据：“第一，更强的抗压与能量抗性外壳。现有复合装甲的极限是两百八十噚常规压力，但堡垒周围的冲击压力峰值超过三百五十噚当量，而且混合了混沌与冰寂能量的侵蚀特性。我们需要全新的材料和符文结构。”
托林接话：“第二，更稳定高效的水下推进与姿态控制系统。深海中的能量湍流和压力变化比我们预想的复杂十倍。现有推进模块只能对抗相对稳定的洋流，无法在那种混乱环境中维持精确机动。”
“第三，”伊索尔德从舰桥下来加入讨论，“能抵消或适应干扰场的水下传感与通讯技术。在堡垒的能量干扰范围内，我们的探测系统效能下降了七成，传声通讯断续严重。如果没有可靠的感知手段，即使能靠近也是盲人摸象。”
德索莱特听完所有分析，缓缓问道：“以我们现有的技术储备，短期内能解决这些问题吗？”
布兰恩与托林对视，然后同时摇头。
“材料需要重新研发和测试，推进系统要全新设计，抗干扰技术……我们甚至没有成熟的理论基础。”布兰恩坦言，“这不是优化改造能解决的问题，而是需要技术突破。”
阿尔德里克看向海图：“所以我们这次侦察的最大收获，就是确认了敌人的技术优势，以及我们自身的不足。”
“还有一个收获。”埃莉诺的声音传来，她捧着“法典·秩序辉光”走到众人面前，“我们记录了苍白堡垒的能量特征、防御模式、周边环境数据。这些信息本身就有巨大价值——至少现在我们知道了需要什么，而不是盲目尝试。”
德索莱特点头，目光扫过轮机舱里每一张面孔——疲惫，但依然坚定。“那么决策很明确：暂时撤退，寻找解决方案。但我们不能原路返回，敌人可能监控了常规航道。”
他指向海图上一片空白区域：“选择这条航线。海图上没有标注，根据潮汐数据推测存在复杂的海流和海底地形，不利于大型舰船航行——正因如此，也可能没有被敌人监视。”
阿尔德里克研究着那条航线：“航行风险会增加，但隐蔽性更高。我同意。”
“开拓者号”再次调整航向，驶向那片未知的海域。船舱内，维修工作已经开始，布兰恩和托林带着技师们更换受损部件，记录每一个失败细节。伊索尔德和塞莱斯特分析着收集到的能量样本。雷恩和奥里克加强警戒，塔克则在阴影中保持感知。
德索莱特站在舷窗前，望着外面深蓝色的海水。苍白堡垒的暗紫色光芒早已消失在视野之外，但那座深渊中的堡垒留下的印象，却比任何可见的光芒更加深刻。
他们看到了目标，也看到了横亘在前的鸿沟。现在需要的是找到跨越鸿沟的桥梁——而那需要时间，需要智慧，需要荒石镇和它的盟友们再一次超越自我的创新。
船在深海中安静航行，向着暂时的撤退方向，也向着下一次必须准备好的挑战。