这里是一个半球形空间，直径约三十米，地面是粗糙的生物质板材。空间顶部镶嵌着发光的晶簇，提供昏暗的照明。最引人注目的是正对面——一道高达十米的巨大闸门，由暗沉的合金铸造，表面刻满了扭曲的符文。
但闸门前，已经有守卫在等待。
十二名身穿暗红色长袍的身影，他们手中握着由生物骨骼和金属拼接而成的法杖。这些邪教守卫的面部隐藏在兜帽阴影中，只能看见下半张脸上绘制的诡异纹路。他们身后，还有六只形态扭曲的守卫生物——那些生物有着类似甲壳类动物的外骨骼，却长着多对节肢和尖锐的口器。
“厄里斯之子的祭司和腐化守卫。”伊索尔德识别出敌人，“小心他们的混沌法术。”
邪教守卫没有立即攻击。为首的一人抬起法杖，用嘶哑的声音说道：“亵渎者……竟敢闯入圣地。你们的灵魂，将成为献给赤月的祭品。”
话音未落，战斗爆发。
布兰恩的反应最快。“熔炉之证·百相”右臂的震荡钻头全力启动，机械体向前猛冲，目标直指守卫群中央。钻头与空气摩擦发出刺耳的尖啸，在昏暗空间中划出一道赤红色的轨迹。
邪教守卫同时举起法杖。暗红色的能量束从杖尖射出，在空中交织成网，试图阻挡机械的冲锋。但布兰恩早有准备，“熔炉之证·百相”胸前的护甲板展开，露出内嵌的符文阵列——那是潮铸矮人提供的反魔法共鸣器。
能量束撞击在护甲上，没有引发爆炸，反而被符文阵列吸收、分散、转化为无害的波动。机械体冲破能量网，震荡钻头直接命中两名躲闪不及的守卫。
血雾在空气中绽放。
与此同时，阿尔德里克率领的第一组黎明骑士团战士从两侧包抄。他们手中的武器已经切换为陆地战斗模式——战锤、战斧、塔盾。与邪教守卫的近战搏杀瞬间进入白热化。
雷恩·鹰眼没有加入近战。他找到一处制高点，长弓“风之低语”连续发射。箭矢精准地命中腐化守卫的关节部位，那些生物的外壳虽硬，但连接处相对脆弱。三头腐化守卫在箭矢的连续打击下失去行动能力。
塔克·夜影的身影在阴影中穿梭。他没有攻击主力，而是专门清除那些试图施法的邪教守卫。每次阴影闪过，就有一名守卫的法杖断裂，或脖颈喷血倒下。
伊索尔德和塞莱斯特站在队伍后方提供支援。伊索尔德用银月之力稳定战场空间，干扰敌人的混沌法术成型；塞莱斯特则用生命之力为受伤的战士提供紧急治疗，同时准备好“破邪圣水”应对可能的腐化感染。
战斗持续了不到五分钟。
当最后一名邪教守卫倒下时，半球形空间内只剩下尸体和逐渐消散的能量余波。六只腐化守卫全部被解决，十二名邪教守卫无一生还。
阿尔德里克检查着战士们的状态：“轻伤三人，无人阵亡。敌人强度确实不高，但数量……”
他看向那扇巨大的闸门。门后，隐约能听见更多的脚步声和嘶吼声。
德索莱特走到闸门前观察。门上的符文在散发着微弱的暗红色光芒，显然需要特定方式开启。“布兰恩，能强行突破吗？”
布兰恩驾驶“熔炉之证·百相”上前，机械臂上的切割锯片抵住门缝：“可以，但会发出巨大声响，可能惊动更多敌人。”
“那就用最安静的方式。”德索莱特看向伊索尔德，“你能解析这些符文吗？”
伊索尔德上前，双手按在闸门表面。“活体魔典·双月”手套上的银月光华渗入门上的纹路。片刻后，她皱眉：“这是复合锁，需要血液和混沌能量的双重验证。我们无法模拟。”
“那就用蛮力。”德索莱特退后两步，“布兰恩，最小动静，切开它。”
布兰恩点头。“熔炉之证·百相”的切割锯片开始以最低转速运行，锯齿缓缓切入闸门缝隙。金属摩擦的声音被控制在最小范围，伴随着细微的火花，门锁结构被一点一点破坏。
三分钟后，闸门发出一声沉闷的咔哒声，向内缓缓开启。
门后是一条宽阔的走廊，风格与之前类似——生物质与金属的扭曲融合，墙壁脉动着不祥的光芒。走廊深处，能看见更多暗红色的身影在移动。
德索莱特转身面对队伍：“我们已进入堡垒内部。阿尔德里克，留下八名战士看守这个入口，确保退路畅通。其他人，继续前进。”
阿尔德里克迅速点名，八名黎明骑士团战士出列，在闸门两侧建立防御阵地。他们携带了便携式掩体和预警符文，足以应对小规模袭击。
剩余的二十一名战士与九位核心成员重新整队。布兰恩依然驾驶“熔炉之证·百相”走在最前方，机械体的沉重脚步在走廊中回荡。
走廊向前延伸约百米，尽头是一个分叉口。左侧通道传来机械运转的轰鸣声，右侧通道则弥漫着浓烈的能量波动。
塔克·夜影感知片刻：“左侧是工坊或能源区，右侧……灵压源头。”
“目标明确。”德索莱特握紧“开拓者·群星之光”，剑身的星云流光在昏暗走廊中格外醒目，“向右，直捣核心。”
队伍转向右侧通道。每一步前进，都能感觉到灵压在增强，墙壁的脉动在加速，仿佛整座堡垒都在因为入侵者的深入而“醒来”。
而在他们身后，那扇被切开的闸门静静敞开着，连接着来时的水路，连接着深潜舱，连接着六小时后必须返回的退路。
但此刻，突击队只有一个方向——向前，向着苍白堡垒最深处的秘密，向着这场联合作战的关键目标。走廊的阴影在他们身后合拢，只留下二十一道坚定的身影，消失在脉动的暗红光芒之中。