广场一角，吏部尚书夏广林站在不起眼却显眼的位置，脸色灰败，眼神复杂。
他看着御阶上凤冠霞帔的刘爱茹，又想自己女儿夏薇，心中五味杂陈，愧疚、不甘、无奈、忌惮，交织心底。
偶尔，他的目光与观礼台上的司徒俊相遇，便如触电般迅速低下头，不敢与那道仿佛能洞穿人心的视线对视。
刘爱茹行至御阶之下，盈盈跪拜，声音清亮而温婉，穿透礼乐，清晰传入每个人耳中：
“臣妾刘氏，叩见陛下。”
李轩站起身，走下高台，亲自扶起她。
指尖触碰到她微凉的手背，他看着眼前温婉恭顺的女子，心中忽然生出一丝恍惚——昨日此时，他还在设想夏薇身着后服，跪在他面前的模样，可世事无常，不过一夜，一切都已天翻地覆。
他定了定神，脸上露出温和的笑容，声音沉稳：
“皇后平身。”
册封仪式，按最隆重的规格有条不紊地进行。
先是告祭天地。
礼部官员手持祭文，登上天坛，诵读祝文，昭告天地新后册立。
接着宣读册立诏书。
礼部侍郎展开明黄诏书，清朗的声音在广场回荡：
“奉天承运皇帝，诏曰：贵妃刘氏，毓秀名门，淑慎温恭，克娴内则，久侍宫闱，敬慎无违。今中宫虚位，宜册立为后，正位坤宁，母仪天下。布告天下，咸使闻知。”
最后是授皇后宝册、金印、凤冠霞帔。
李轩亲手将刻着“皇后之宝”的金印递到刘爱茹手中。
刘爱茹双手接过，指尖触碰到冰凉的印玺，心头猛地一跳，再次俯身叩首：
“臣妾谢陛下隆恩，愿陛下圣躬安康，国运昌隆。”
每一个环节，都进行得滴水不漏。
刘爱茹应对得体，举止优雅，举手投足间，尽显皇后风范，让不少观礼的百官与使节暗暗点头，比起夏薇，觉得这位刘皇后，似乎更懂规矩，更适合母仪天下。
册封仪式持续了整整一个上午。
当最后一道礼乐奏响，刘爱茹与李轩并肩站在高台之上，接受百官与使臣的朝拜时，钟鼓再鸣，山呼海啸般的“吾皇万岁万岁万万岁”“皇后娘娘千岁千岁千千岁”，响彻云霄，震得广场上的旌旗猎猎作响，连太乾殿的琉璃瓦都似在震颤。
礼成。
李轩看着阶下跪拜的臣子与身旁的新后，心中那股憋闷，似乎稍稍缓解了一些。
至少，表面上的体面维持住了，刘氏一族的支持、朝堂的稳定、各国的认可、宗门的见证，都在这场大典中初步达成。
只是，当他的目光再次不经意地瞥向观礼台边那道玄色身影时，心口便一阵犯堵与愤怒。
司徒俊依旧神色淡然，仿佛这场大典的落幕，与他毫无关系，可李轩清楚，只要他在王都一日，自己的皇位，便一日不得安稳。
典礼之后，便是极尽奢华的宫宴。
太乾殿内，灯火璀璨，与窗外的日光交相辉映。