刘爱茹心头一紧，下意识地攥紧了手中的锦帕，指节泛白，屈膝行礼，声音平稳无波，听不出半分异样：
“臣妾参见陛下。”
李轩抬手虚扶，目光落在她脸上，细细打量着，那双看似温和的眼眸，依旧带着审视，扫过她昨日手腕上的红痕，又落在她颈间，似在寻找什么痕迹，又似在探究她手腕为何有道像被人拽拉的红痕。
刘爱茹垂着眼，长睫轻颤，强自镇定，任由他打量，心底却在打鼓——昨夜司徒俊留下的痕迹虽被香膏遮住，可她依旧担心李轩会不会察觉到什么，会不会从她的神色中看出破绽。
“皇后今日气色，似乎好了些。”
李轩开口，声音听似温和，却藏着一丝不易察觉的试探。
他上前一步，帝王的威压再次笼罩下来，压低声音，语气带着几分探究道：
“皇后在坤宁宫可还住得安心？昨夜，睡得可好？”
“谢陛下挂念，臣妾住得习惯，昨夜睡得安稳。”
刘爱茹垂眸应道，语气恭敬，不敢有半分逾矩，指尖却将锦帕攥得更紧。
李轩轻笑一声，那笑声里带着几分嘲讽，几分猜忌，他上前一步，几乎贴到她身前，语气带着旁敲侧击的警告：
“住得习惯便好，睡得安稳便好。这省得朕担心，也省得你父亲挂念你。他早朝时候还跟朕打听你，问你在宫中有没有什么不得体的地方，有没有犯了后宫什么规矩。呵呵，国丈大人，还是很关心你的。”
这话，明显带着旁敲侧击的警告，字字句句都在提醒她，她的身份，她的家族，都在他的掌控之中，若有半分差池，后果不堪设想。
刘爱茹心头微微一沉，知道李轩依旧在猜忌，只是没有证据，才用话语敲打她。
她屈膝再拜，声音微低，带着几分顺从：
“臣妾谢陛下关心，臣妾定当守好后宫规矩，谨言慎行，不敢让陛下担忧，不敢让父亲挂念。”
李轩看着她顺从的模样，眸底闪过一丝复杂，有欢喜，有猜忌，也有一丝对自己后宫女人的掌控欲，最终只是挥了挥手，语气淡了下来：
“退下吧，朕还要去御书房批折。”
“是，臣妾告退。”
刘爱茹如蒙大赦，缓缓起身，转身离去，直到走出数步，才敢悄悄松了口气，后背已被薄薄香汗浸湿，双腿都有些发软。
方才那一刻，她仿佛在鬼门关走了一遭，稍有不慎，便是万劫不复。
回到坤宁宫，刘爱茹屏退左右，独自一人坐在寝殿内，望着窗外的灵花发呆。
晨光照在花瓣上，晶莹剔透，却暖不了她心底的寒凉。
她抬手，轻轻抚过自己的颈间，那里的痕迹被香膏遮住，可肌肤下的触感，却依旧清晰，仿佛还能感受到他温热的唇，他滚烫的指尖。
这让她想起昨夜的缠绵，不禁心跳加速，脸色绯红，又带着几分后怕与思念。
他说，等他。
她会等，无论多久，无论这深宫有多难熬，她都会等他回来，等他带她离开这牢笼，等他们的情，能光明正大地摆在阳光下。