“说是京城来的，看着却不像。”老农摇头，“那些官兵凶得很，在村里强征粮食还打人。我儿子就是看不惯，跟他们吵了几句，被抓去做苦力了。”
萧煜与沈清鸢对视一眼——强征粮食、抓壮丁，绝非正规军所为。
“老人家，那些官兵往哪个方向去了？”
“往南去了，说是要去……去什么‘“行营’。”老农思索片刻，“对了，领头的是位年轻将军，姓……好像是陈。”
姓陈的年轻将军？萧煜在脑海中搜寻起来。朝中姓陈的将领本就不多，年轻有为的更是寥寥无几。难道是他……
“陈平？”沈清鸢低声问道。
萧煜点了点头，脸色愈发凝重。陈平是陈贵妃的侄子，也就是三皇子萧景明的表兄。三皇子被圈禁后，陈贵妃一党就此失势，陈平也被贬至边远军营。他怎么会出现在这里？还带着兵马？
饭后，老农安排他们在一间厢房歇息。虽简陋，却总算有了个安全的落脚处。
深夜，沈清鸢辗转难眠，起身走到院中。萧煜也随之出来，两人并肩坐在石凳上，望着夜空中的点点星辰。
“萧煜，若真是陈平……那便说明三皇子的势力并未被彻底清除。”沈清鸢轻声说道，“他们潜伏着，伺机而动。”
“不止三皇子。”萧煜开口，“太子虽已离世，可他的旧部仍在。还有朝中那些不满我推行改革的老臣……清鸢，或许我把事情想得太简单了。”
“那你打算如何应对？”
“先回京。”萧煜眼中闪过一丝决绝，“无论朝中有多少魑魅魍魉，我都必须回去面对。但这一次，绝不能再像从前那般心软了。”
沈清鸢轻轻靠在他的肩上：“我陪你。无论将要面对什么，我们都一起扛。”
两人相拥在一起，感受着彼此的体温。夜风吹过，带着初夏的暖意，可两人的心却有些发凉。
这个皇位，远比想象中更加危险。而他们要走的路，也比想象中更加艰难。
翌日清晨，两人辞别老农，继续南行。老农心善，给了他们一些干粮，还指点了一条近路。
“沿着这条小路走，一天就能到县城。那里有驿站，能雇到车马。”老农叮嘱道，“路上多加小心，最近不太平。”
两人再次启程。小路确实方便，却十分偏僻，一路上几乎遇不到行人。中午时分，经过一片树林时，忽然听到前方传来打斗声。
他们悄悄靠近，只见十几个黑衣人正围攻一名年轻男子。那男子武功不俗，可双拳难敌四手，渐渐落了下风。
沈清鸢眼尖，认出那男子竟是……赵勇！
“是赵小将军！”她低声说道。
萧煜也认了出来。看这情形，赵勇是遭遇了埋伏。那些黑衣人的装扮与山中刺客一模一样，显然是同一伙人。
“救他。”萧煜果断下令。
两人随即加入战团。萧煜剑法精妙，瞬间便刺倒两人。沈清鸢撒出药粉，又有几人中招倒地。局势瞬间逆转，黑衣人见势不妙，纷纷撤退逃走。
赵勇浑身是伤，见到萧煜和沈清鸢，又惊又喜：“陛下！娘娘！你们没事！”
“你怎么会在这里？这些黑衣人是什么人？”萧煜问道。
赵勇喘息着回答：“末将奉周尚书之命，前来接应陛下。可半路遭遇埋伏，随行的兄弟都……都战死了。这些黑衣人武功高强，绝非普通刺客。”
“你可知他们是受谁指使？”
“末将不知，但……”赵勇犹豫了一下，“末将在打斗时，扯下过一个黑衣人的面巾，看到了他的脸……有些眼熟。”
“像谁？”
“像……像陈平将军的一个亲兵。”赵勇说道，“去年陈平将军回京述职时，末将见过那人。”
果然与陈平有关！萧煜心中怒火升腾。陈平好大的胆子，竟敢行刺皇帝！
“陛下，接下来该怎么办？”赵勇问道。
“先找个安全的地方，为你疗伤。”沈清鸢说道，“你的伤势不轻，得好好处理。”
三人找到一处山洞，沈清鸢为赵勇处理伤口。赵勇的伤主要在肩膀和腿部，失血不少，但暂无性命之忧。
包扎完毕，赵勇才开口：“陛下，周尚书让末将转告您：朝中近日有异动。一些原本支持您的老臣，态度突然转变，开始在朝堂上反对您的改革。而且……兵部有兵马调动的迹象，可周尚书查不到调令的来源。”
“兵部调动？”萧煜皱起眉头，“没有朕的旨意，谁敢调动兵马？”
“这正是问题所在。”赵勇说道，“调令上盖有玉玺印鉴，看起来像是陛下的旨意。但周尚书说，陛下离京前，玉玺由他保管，绝无被盗用的可能。”
除非……有人伪造了玉玺！萧煜心中一沉。能接触到玉玺，又能模仿他笔迹的人，朝中屈指可数。会是谁呢？
“还有一件事。”赵勇压低声音，“三皇子……从宗人府逃走了。”
“什“么？！”萧煜霍然起身，“什么时候的事？”
“十天前。”赵勇沉声道，“宗人府守卫遇刺，三皇子下落不明。周尚书虽封锁了消息，但恐怕瞒不了多久。”
三皇子脱逃、陈平带兵现身北境、朝中暗流涌动、假玉玺调令……这一切串联起来，指向一个可怕的真相：有人要谋反！
而这个人，十有八九就是三皇子萧景明！
“他果然贼心不死。”萧煜冷笑一声，“不过这样也好，让他跳出来，总比藏在暗处搅弄风云强。”
“陛下，我们现在处境凶险。”沈清鸢忧心忡忡，“三皇子既敢动手，必定做了周密部署。我们离京数月，朝中局势不明，贸然返回恐怕……”
“必须回去。”萧煜语气斩钉截铁，“若我不回，三皇子便会名正言顺登基。届时，我们所有的努力都将付诸东流。”
他看向赵勇：“你能联系到可靠的人手吗？”
“能。”赵勇立刻应道，“羽林卫中仍有不少忠心耿耿的兄弟。另外，韩将军的部下也快到京城了，我们可以先与他们汇合。”
“好。”萧煜点头，“先去县城，联络韩将军的部下，再秘密回京。我倒要看看，我这位三哥到底布了多大的局。”
三人稍作休息，继续赶路。傍晚时分，终于抵达县城。
县城不大，却是交通要道，倒也算得上繁华。三人选了一家不起眼的客栈住下，赵勇随即外出联络韩将军的部下。
沈清鸢在房内望着窗外渐暗的天色，心中满是不安。这一路危机四伏，京城的情况恐怕更糟。三皇子既敢行动，必然有恃无恐——他手中握着什么筹码？朝中又有哪些人支持他？
萧煜从身后轻轻抱住她：“别担心，兵来将挡，水来土掩。”
“我只是觉得……这一路走来，好不容易平定了外患，又要面对内忧。”沈清鸢轻叹，“萧煜，这个皇位，真的值得吗？”
“不值得。”萧煜坦然道，“但我绝不能把它交给三哥。他若登基，北狄和谈会毁于一旦，改革会半途而废，那些牺牲的兄弟就白死了。清鸢，有时候不是我们选择位置，而是位置选择了我们。”
沈清鸢懂他的意思。既然坐上这个位置，就要扛起责任。逃避只会让局面更糟。
深夜，赵勇返回，带来一个消息：韩将军的部下已到城外，却也被盯上了，周围有不明身份的人在监视。
“看来三哥是铁了心要截杀我。”萧煜冷笑，“那就让他来吧。赵勇，明日一早我们分头行动——你带一队人，大张旗鼓往京城去，吸引注意力。我和清鸢扮作平民，走小路。”
“太危险了！”赵勇急道，“陛下，还是让末将护送您……”
“这是命令。”萧煜神色严肃，“我需要你引开他们的注意力。记住，声势越大越好，但切勿硬拼，安全第一。”
赵勇咬牙：“末将领命！”
次日，赵勇带着一队人马浩浩荡荡出城，往京城方向而去。果然，立刻有几队人马跟上监视。
萧煜与沈清鸢扮作一对农家夫妇，背着包袱混在出城的人群里，从另一个城门悄然离开。
小路确实隐蔽，却也难行。两人步行大半天，才走了三十里。傍晚时分，来到一座荒废的土地庙，决定在此过夜。
庙里蛛网密布，神像倒塌，却总算能遮风挡雨。沈清鸢简单收拾出一块地方，两人靠墙坐下。
“明天就能到下一个镇子，可以雇车了。”萧煜说道，“照这个速度，再有三日便能抵达京城。”
沈清鸢点头，忽然听到庙外有动静。两人立刻警惕起来，躲到神像后方。
庙门被推开，两人走了进来。借着月光，沈清鸢看清来人的脸，心中一惊——竟是陈平！还有三皇子萧景明！
他们怎么会在这里？！
“皇兄，别来无恙啊。”萧景明的声音在空荡的庙里响起，带着几分戏谑，“弟弟可是……等候多时了。”