叛乱平定后的第七日，太庙举行了隆重的祭天仪式。但这一次，与以往不同。
太庙前的广场上，新立起一块黑色石碑，高九尺，宽三尺，上面刻着两段文字。左边是夏禹时期的鸟篆，右边是对应的楷书译文。
萧煜站在碑前，面对文武百官和数万京城百姓，朗声道：“此碑之上，刻的是夏朝‘天石’的警示。三百年来，天石被奉为‘天命所归’的象征，但今日，朕要还它本来面目——它不是权力的象征，而是德治的警示！”
他指向碑文：“上面写道：‘皇天无亲，惟德是辅；民心无常，惟惠之怀。’意思是，上天不会偏爱谁，只会辅助有德之人；民心不会永远忠于谁，只会感念恩惠。这，才是天石真正的意义！”
人群中响起议论声。有人震惊，有人怀疑，也有人若有所思。
萧煜继续道：“从今日起，太庙不再供奉虚假的‘天命’，而是供奉这块警示之碑！每一位皇帝登基，都要在此碑前立誓：以德治国，以民为本！若失德失政，当自动退位，让贤能者居之！”
此言一出，朝堂震动。几位老臣想要劝阻，但看到萧煜坚定的眼神，又咽了回去。
周廷玉出列，高声道：“陛下圣明！此乃开万世太平之基！老臣愿第一个在此碑前立誓：辅佐陛下，以德治国，死而后已！”
有周尚书带头，其他大臣纷纷附和。百姓们虽然不完全明白，但看到皇帝如此坦诚，也心生好感。
仪式结束后，萧煜宣布第二项新政：在皇宫前设立“谏石”，任何百姓都可以匿名上书，提出建议或批评。皇帝每月初一、十五，必须公开阅读这些上书，并给出回应。
“朕不是神，也会犯错。”萧煜坦然道，“需要有人提醒，有人监督。从今日起，朕与诸卿，与天下百姓，共同治理这个大周！”
新政如巨石投湖，激起千层浪。接下来的一个月，京城乃至全国，都陷入了激烈的争论。
支持者认为，这是开明之举，能防止皇帝独断专行。反对者则认为，这是削弱皇权，会导致朝纲混乱。
但无论如何，新政已经开始推行。谏石设立的第一天，就收到了三百多封上书，有批评赋税过重的，有建议修桥铺路的，甚至还有指责某位官员贪腐的。
萧煜没有食言，在半月后的朝会上，公开阅读了部分上书，并当场做出回应：减免部分地区赋税，拨款修整官道，责成刑部调查贪腐指控...
百姓们第一次感觉到，皇帝离他们如此之近。而官员们则感到了压力——原来，他们的一举一动，百姓都看在眼里。
与此同时，北狄的和谈也在进行。察哈尔作为使者，与周廷玉进行了多轮谈判，最终达成《朔方之盟》：大周与北狄订立互不侵犯之约，开放互市并准许通婚。北狄新可汗更承诺，永世不犯南疆。
合约签订当日，萧煜于宫中设宴，款待察哈尔及北狄使团。席间，沈清鸢以皇后之尊出席，与察哈尔相谈甚欢。
“娘娘，老夫有一事相求。”察哈尔忽道。
“祭司请讲。”
察哈尔取出一本羊皮卷：“此乃北狄萨满世代相传的医书，记载诸多草原特有草药与疗法。老夫愿赠予娘娘，冀望中原医术与草原医术能相互借鉴。”
沈清鸢惊喜接过：“多谢祭司！清鸢定当悉心研习，使更多百姓受惠。”
宴会散后，沈清鸢返回凤仪宫，迫不及待翻开医书。书中果然载有许多她从未见闻的疗法，如以狼毒花疗风湿、用雪莲治肺疾……
“看来，我的医馆可以开张了。”她轻声自语。
萧煜步入殿内，见她专注模样，笑道：“这么晚了还在用功？”
“这些医书弥足珍贵，我想尽快整理出来。”沈清鸢抬首，“对了，医馆地址已选定，就在东市，原清鸢阁旁。那里位置绝佳，人流量大。”
“需要我帮忙吗？”
“不必，我自己来便可。”沈清鸢眼中闪烁着光芒，“这是我自己的事业，想从头到尾亲手完成。”
萧煜颔首，眼中满是欣赏。这便是他深爱的女子——坚强、独立，有自己的追求。
然而新政推行并非一帆风顺。反对势力虽表面顺从，暗地里仍在蠢蠢欲动。
这日朝会，一位老臣出列奏道：“陛下，谏石之制施行月余，虽得民心，却也滋生不少问题。有人借此诽谤朝廷、散布谣言，扰乱民心。臣恳请陛下加以限制。”
萧煜皱眉：“李爱卿何出此言？”
“近日京城流传一首童谣：‘皇帝坐龙椅，百姓饿肚皮；谏石说得响，米价天天涨。’此显然是有人借机煽动。”李尚书道，“若不加管制，恐生祸乱。”
诚然，近来京城米价上扬，虽因江南水灾致粮食减产，但有人趁机造谣，称是新政导致国库空虚，无力平抑粮价。
萧煜沉吟片刻：“谣言止于智者，亦止于事实。传朕旨意：其一，开官仓平抑粮价；其二，户部公开近期账目，让百姓知晓国库虚实；其三，严查造谣者，但不得牵连无辜。”
“陛下圣明！”周廷玉赞道，“清者自清，浊者自浊。只要朝廷行事光明磊落，谣言不攻自破。”
然而事情并未如此简单。三日后，江南传来急报：漕运遭劫，三十船粮食沉入运河，致使江南粮价暴涨。
“是漕帮所为。”兵部侍郎禀报，“但漕帮声称是水匪作乱，他们亦是受害者。”
萧煜冷笑：“漕帮掌控运河多年，从未出过此等大事。偏偏在新政推行、和谈进行之际出事，未免太过巧合。”
沈清鸢在旁道：“会不会是……那些反对新政之人在暗中作祟？”
“极有可能。”萧煜道，“漕帮势力庞大，与江南世家关系密切。若他们勾结，确实能制造事端。”
“那该如何是好？江南乃粮仓，若漕运中断，京城粮食供应恐出问题。”
萧煜沉思良久，忽道：“朕要亲自前往江南。”
“什么？！”沈清鸢一惊，“太危险了！上次北狄之行就……”
“正因其危险，才更要去。”萧煜眼神坚定，“江南是大周命脉，绝不能乱。况且，朕想亲眼看看那些反对新政之人究竟在做什么。”
沈清鸢知他劝不住，便道：“那我陪你去。”
“不可，你需留在京城。”萧煜握住她的手，“京城需要有人坐镇。你身为皇后，又有医馆待开，留下更为合适。而且……我需要你在朝中与周尚书一同稳住局面。”
沈清鸢明白他的用意。若二人皆离京，反对势力或趁机作乱。她留下，既能监督朝政，又可通过医馆接触百姓、了解民情。
“好，我留下。”她点头，“但你务必小心。江南水深，不比北狄简单。”
“放心，我会带上赵勇、王猛及一队精锐。”萧煜道，“另外，朕将以‘巡视漕运、体察民情’之名前往，光明正大，看他们敢如何行事。”
计划既定，三日后萧煜启程南下。沈清鸢送至城外，依依不舍道：“早去早回。”轻声道。
“一定。”萧煜轻吻她的额头，“等我回来，你的医馆该也开张了。到时候，我去给你捧场。”
马车远去，消失在官道尽头。沈清鸢站在城楼上，久久未动。
“娘娘，起风了，回宫吧。”宫女轻声劝道。
沈清鸢转过身，眼中已无半分柔弱，只剩坚定：“不回宫，去医馆。今日要敲定装修方案。”
医馆的筹备正紧锣密鼓地推进。沈清鸢买下清鸢阁旁的铺面，打通成一间宽敞的医馆，取名“仁济堂”。她亲自设计布局，分设内科、外科、妇科、儿科，还专门辟出药房与煎药处。
装修期间，她每日都到现场监督。工匠们起初有些拘谨，可见皇后平易近人，渐渐放松下来，甚至敢与她讨论工艺细节。
这日，沈清鸢正查看药柜打造进度，一位老工匠忽然开口：“娘娘，小的有个建议。”
“老伯请讲。”
“这药柜的格子，不妨做得稍大些。”老工匠道，“小人家隔壁的王大夫说，有些药材需整株存放，格子太小容易折断。”
沈清鸢眼睛一亮：“老伯说得对。这样，您帮我请那位王大夫来，我想向他请教些问题。”
老工匠受宠若惊，连忙去请。不多时，一位五十多岁的老大夫赶来，见到沈清鸢，不免有些紧张。
“王大夫不必多礼。”沈清鸢笑着说，“我听工匠提及，您行医三十余年，经验颇丰。我想聘您做仁济堂的坐堂大夫，不知您意下如何？”
王大夫愣住了：“娘娘……娘娘要请小的？”
“不是请，是正式聘请。”沈清鸢正色道，“仁济堂需要良医，您若愿意，每月五十两银子，包食宿。另外，您可带徒弟，我也会将一些家传医术传授给您。”
五十两！王大夫行医一辈子，从未赚过这么多。况且，还能学到皇后娘娘的家传医术……
“小的愿意！谢娘娘恩典！”他激动地跪下。
沈清鸢扶起他：“往后便是同事了，不必行此大礼。来，我们一同商议医馆的规矩……”
有了王大夫加入，医馆筹备更加顺利。沈清鸢又通过王大夫，联系到几位医术不错却家境贫寒的大夫，一一聘来坐堂。她还从太医院请了两位退休太医担任顾问，确保医馆的医术水平。
半个月后，仁济堂装修完毕。沈清鸢选了个吉日，准备开张。
开张前夜，她独自在医馆里，检查每一处细节。药柜中摆满药材，诊室里备齐器械，连后院熬药的地方都收拾得干干净净。
“清鸢。”
熟悉的声音传来。沈清鸢回头，竟是周廷玉。
“周尚书？您怎么来了？”
“听闻娘娘的医馆明日开张，老臣特地来看看。”周廷玉打量着医馆，赞叹道，“布置得真好，娘娘实在有心了。”