“赵勇，你敢抗旨？”刘瑾怒道。
赵勇冷笑：“刘公公，你的旨意是假的。真正的太后懿旨在此！”
他也取出一卷圣旨，朗声宣读：“太后有旨：刘瑾挟持哀家，伪造懿旨，图谋不轨。现命羽林卫将其拿下，若有反抗，格杀勿论！”
两方对峙，剑拔弩张。刘瑾脸色铁青：“赵勇，你伪造圣旨，才是谋逆！禁军听令，将这些逆贼拿下！”
禁军与羽林卫在大殿上对峙，气氛紧张到了极点。百官惊慌失措，有的躲到柱子后，有的试图逃离。
沈清鸢上前一步，高声道：“禁军的弟兄们！你们是大周的将士，不是刘瑾的私兵！刘瑾勾结江南官员，意图谋反，证据确凿！你们莫要被他蒙蔽，犯下诛九族的大罪！”
她举起手中的木盒：“这里面是刘瑾的罪证！他贪赃枉法、草菅人命、陷害忠良，如今还要谋反！你们真要追随这样的逆贼吗？”
禁军中一阵骚动。他们大多不知真相，只是听从上级命令。
刘瑾见状，知道不能再拖，厉声道：“杀了他们！杀了皇后！事成之后，每人赏银千两！”
重赏之下，必有勇夫。几个禁军将领带头冲了上来。赵勇带人迎战，双方在大殿上厮杀起来。
沈清鸢被护在中间，却并不慌乱。她望向殿外——按照计划，援军该到了。
果然，殿外传来喊杀声。韩将军的旧部王猛带兵冲了进来，与禁军缠斗在一起。王猛勇猛，连砍数人，局势开始逆转。
刘瑾见势不妙，想要逃跑。但沈清鸢早盯着他，从袖中取出银针，射向他的膝盖。刘瑾惨叫一声，跪倒在地。
“拿下！”赵勇喝道。
几个羽林卫上前，将刘瑾捆了起来。主将被擒，禁军士气大挫，纷纷投降。
一场政变，就此被镇压。
沈清鸢走到刘瑾面前，冷冷道：“刘公公，你还有什么话说？”
刘瑾咬牙切齿：“成王败寇，咱家无话可说。但你别得意，江南的军队已经北上，你守不住京城！”
“江南的军队？”沈清鸢笑了，“你说的是陈平将军的部队吗？他早已反正，此刻正在回京途中，押解的正是你的同党。”
刘瑾脸色大变：“不可能！陈平他...”
“他早就向陛下投诚了。”沈清鸢道，“你在江南的一举一动，陛下都了如指掌。刘瑾，你输了。”
这时，周廷玉走上前：“娘娘，这些叛党如何处置？”
沈清鸢看向殿中跪了一地的官员，其中不少是江南籍，也有刘瑾的党羽。
“全部下狱，待陛下回京后审理。”她道，“但有一人，此刻就要处理。”
她看向刘瑾：“刘瑾谋反，罪不容诛。但本宫不想在太和殿见血。押下去，等陛下回来再行发落。”
刘瑾被押走时，狂笑不止：“萧煜回不来了！他在路上遭遇埋伏，必死无疑！”
沈清鸢心中一紧，面上却不动声色：“押下去！”
朝会散去，百官心有余悸。沈清鸢回到后宫，立刻召见赵勇和王猛。
“陛下那边有消息吗？”她急切问道。
赵勇摇头：“还没有。但按时间推算，今日应该抵达京城了。”
沈清鸢心中不安。萧煜说过三日后回京，今天正是第三天。若真如刘瑾所言，路上有埋伏……
“加派斥候，沿官道仔细探查。”她下令道，“另外，全城戒严，严防刘瑾余党作乱。”
安排妥当后，沈清鸢又去探望太后。太后虽被软禁在慈宁宫，却并未受苛待，只是受了些惊吓。
“好孩子，你做得很好。”太后握住她的手，“刘瑾这祸害总算除了。等煜儿回来，大周就能真正海晏河清了。”
“可是陛下他……”沈清鸢担忧地开口。
“放心，煜儿吉人天相，不会有事的。”太后安慰道，“倒是你，一夜未眠，快去歇歇吧。朝中有周尚书主持，军中有赵勇和王猛镇守，不会出乱子的。”
沈清鸢确实疲惫不堪，却毫无睡意。她来到仁济堂——封条已被撕掉，医馆重新开诊了。王大夫正给病人问诊，见她到来，连忙起身相迎。
“娘娘，您无恙吧？”
“我没事。”沈清鸢望着医馆里忙碌的景象，心中稍定，“疫情控制得如何了？”
“已经稳住了，这几日没有新增病例。”王大夫道，“多亏娘娘提前部署，才没酿成大规模爆发。”
正说着，一个伙计匆匆跑进：“娘娘，外面有个重伤病人……”
沈清鸢快步走出，只见担架上躺着个浑身是血的人，看穿着像是驿卒。她上前查看，发现他胸前中箭，失血过多，已奄奄一息。
“是八百里加急的驿卒……”那人艰难开口，“陛下……陛下在百里亭遇伏……快……快去……”
话未说完，便昏死过去。
沈清鸢心头一沉。百里亭是京城外最后一处驿站，若在那里遇伏，说明萧煜已临近京城！
“备车，我要去百里亭！”她命令道。
“娘娘，太危险了！让赵将军去吧！”王大夫急声劝阻。
“不，我必须亲自去。”沈清鸢语气坚定，“赵勇要镇守京城，不能擅动。王猛，你带一队人马随我同行。”
她迅速备妥伤药与器械，登上马车，朝百里亭疾驰而去。王猛率一百精骑护送左右。
百里亭距京城五十里，快马加鞭一个时辰便能抵达。路上，沈清鸢心急如焚，不断催促车夫加快速度。
终于，前方出现驿站的轮廓。可映入眼帘的景象让她心下一紧——驿站浓烟滚滚，显然刚经历过一场激战。
“戒备！”王猛大喝。
士兵们拔刀警戒，缓缓逼近。驿站外横七竖八躺着许多尸体，有黑衣刺客，也有护卫的士兵。
沈清鸢跳下车，不顾危险冲了进去。驿站内一片狼藉，桌椅翻倒，血迹斑斑。她在尸体中搜寻，未见到萧煜的身影，稍稍松了口气。
“娘娘，这里有活口！”王猛高声喊道。
角落里，一名重伤的士兵尚存气息。沈清鸢连忙上前为他止血。
“陛下……陛下在哪？”她急切追问。
士兵艰难说道：“陛下……被刺客逼往后山了……韩将军……韩将军带人追过去了……”
韩将军？他不是在北境吗？怎么会在此处？
但此刻无暇细问。沈清鸢让王猛留下几人照看伤员，自己带着其他人往后山赶去。
后山树林茂密，地上留有打斗痕迹与血迹。顺着血迹，他们来到一处悬崖边。
血迹在此中断。悬崖深不见底，下方云雾缭绕。
“陛下……”沈清鸢只觉心头冰凉。
“娘娘，这里有绳索！”一名士兵喊道。
悬崖边果然系着一条绳索，直通崖下。沈清鸢往下望去，隐约看到崖壁上有个山洞。
“我下去看看。”她果断说道。
“太危险了！让末将下去！”王猛阻拦道。
“不，我要亲自去。”沈清鸢抓住绳索，“你们在上面接应。”
她顺着绳索向下滑去。悬崖陡峭，岩石锋利，她的手很快磨出了血，却咬牙坚持着，终于滑到山洞入口。
山洞内传来打斗声。沈清鸢冲进去，只见萧煜正与几名黑衣人苦战。他浑身是伤，眼神却依旧锐利。韩将军倒在一旁，生死未卜。
“萧煜！”沈清鸢大喊。
萧煜看到她，微微一怔：“清鸢？你怎么……”
这一分神，一名黑衣人趁机挥刀刺来。沈清鸢想也没想，扑过去挡在他身前。
刀刺入她的身体……的肩膀，剧痛骤然传来。她却无暇顾及，反手洒出一包药粉——正是烈性迷药“七步倒”。
黑衣人吸入药粉，纷纷栽倒在地。萧煜趁机挺剑上前，利落了结了残余之敌。
“清鸢！你怎么样？”萧煜快步抱住她，声音止不住地颤抖。
“我没事……”沈清鸢咬牙拔出肩上的短刀，鲜血瞬间涌出。她迅速点了几处止血穴位，又从怀中取出金疮药敷在伤口上。
萧煜撕下衣襟为她仔细包扎，眼中满是心疼与后怕：“你怎么这么傻……”
“你才傻呢……”沈清鸢虚弱地弯了弯嘴角，“明明快到京城了，还会遭遇伏击……”
“是刘瑾的人。”萧煜扶她坐下，沉声道，“他在路上设了三道埋伏，前两道都被我们冲破了，这最后一道最是狠辣。多亏韩将军及时赶到，否则……”
他看向一旁的韩将军，沈清鸢连忙起身过去查看。韩将军伤得极重，却尚有气息。她立刻为他处理伤口，喂下保命的药丸。
“陛下……娘娘……”韩将军悠悠转醒，虚弱地开口，“末将……幸不辱命……”
“韩将军，你怎么会在这里？”沈清鸢问道。
“末将接到密报，得知刘瑾要在百里亭设伏，便立刻带兵赶来。”韩将军喘了口气，“还好……赶上了……”
原来，韩将军一直暗中调查刘瑾，得知他的阴谋后，便星夜兼程回京护驾。
“刘瑾已经伏法了。”沈清鸢轻声道，“京城的局势也稳住了。”
韩将军松了口气，喃喃道：“那就好……那就好……”
休息片刻后，萧煜和沈清鸢将韩将军绑在背上，顺着预先备好的绳索爬上悬崖。王猛带着人马在崖顶接应，见他们都平安无事，激动得声音发颤：“陛下！娘娘！你们没事真是太好了！”
“回京。”萧煜一声令下。
车队调转方向往京城行去。马车上，沈清鸢靠在萧煜怀里，伤口虽仍隐隐作痛，心中却异常安稳。
“京城的事，我都听说了。”萧煜轻抚她的发丝，柔声道，“清鸢，你做得很好，比我做得还要好。”
“我只是做了该做的事。”沈清鸢摇摇头，“萧煜，刘瑾虽已伏法，但他的势力尚未完全清除。江南那边……”
“我知道。”萧煜眼中闪过一抹冷光，“这次回京，我要彻底清查他的党羽。新政必须推行，任何阻碍都要扫除。”
他握紧沈清鸢的手：“清鸢，这条路注定难走，你怕吗？”
“不怕。”沈清鸢坚定地摇头，“只要和你一起，什么都不怕。”
夕阳西沉，余晖将车队染成一片暖金。京城的轮廓已清晰可见，城门大开，百姓们夹道等候。
萧煜和沈清鸢携手走下马车，百姓们立刻欢呼起来：“陛下万岁！娘娘千岁！”
欢呼声如潮水般响彻云霄。
沈清鸢望着眼前的景象，眼中泛起泪光。这一路行来，经历了太多生死考验，太多艰难险阻，所幸他们最终还是回来了。
萧煜高举双手，朗声道：“朕回来了！从今日起，大周将迎来新的时代！朕在此承诺：轻徭薄赋，鼓励农商，广开言路，以民为本！让每一位大周子民，都能安居乐业！”
百姓们纷纷跪地高呼：“陛下圣明！”
沈清鸢站在他身边，望着脚下的山河与眼前的百姓，心中充满了希望。
新的时代，真的开始了。
而她，将永远陪伴在他身边，一同开创这个崭新的时代。
回到宫中，萧煜立刻着手处理朝政。刘瑾的党羽被一网打尽，江南的叛乱也迅速平定。新政全面推行，谏石制度得以完善，医学堂的规模也进一步扩大……
一个月后，太庙举行了隆重的祭祀仪式。萧煜在警示碑前庄严立誓：永不以“天命”为借口，永以德治国，永以民为本。
沈清鸢创办的仁济堂成了京城最大的医馆，医学堂也培养出了第一批大夫，被陆续派往全国各地。
这日傍晚，两人并肩站在宫墙上，望着京城的万家灯火。
“清鸢，你说我们会成功吗？”萧煜轻声问道。
“会的。”沈清鸢靠在他肩上，语气笃定，“因为我们在做对的事，做对百姓好的事。时间会证明一切。”
“那我们的未来呢？”
“我们的未来……”沈清鸢笑了，“还有很多事要做呢。医馆要开分店，医学堂要扩大规模，新政要推广到全国每一个角落……忙得很。”
萧煜也笑了：“是啊，忙得很。但这样的忙碌，很有意义。”
两人相视而笑，眼中满是幸福与期待。
这一路走来，从相识到相知，从相知到相爱，从相爱到相守。他们经历过生死考验，熬过了艰难磨难，见过背叛，也遇过忠诚。
但最终，他们还是紧紧牵住了彼此的手。
而他们的故事，还在继续。
未来，或许还有更多挑战，更多机遇。
但他们相信，只要携手同心，就……没有迈不过去的坎。
因为他们是萧煜与沈清鸢。
是大周的帝后，是彼此的爱侣，亦是并肩的战友。
夜色渐沉，星光璀璨。明日的朝阳，依旧会照常升起。而他们，将携手迎接每一个崭新的日子。