送走萧煜时，已至子时。沈清鸢毫无睡意，缓步走到院中，抬眼仰望星空。冬夜的星辰格外明亮，恰似无数双眼睛，静静注视着这片古老的土地。
她清楚，从明日起，自己将踏上一条更为艰难的道路。但这一次，她的心中有光。
次日巳时，太医署。
研讨会设在藏书楼旁的议事厅。沈清鸢抵达时，厅内已座无虚席。除了太医院的太医们，还有七八张生面孔，想必便是三皇子请来的“江南名医”。
三皇子萧景桓端坐主位，见她进门，含笑示意：“沈姑娘来了，请坐。”
沈清鸢依礼入座，位置被安排在三皇子的左下首，对面恰好是那几位江南医者。为首的是位五旬老者，须发花白，目光却矍铄有神。
“这位是江南杏林泰斗陈守仁老先生。”三皇子介绍道，“陈老先生行医四十载，救治百姓无数，在江南素有‘陈一贴’的美誉。”
沈清鸢起身行礼：“晚辈见过陈老先生。”
陈守仁微微颔首，态度冷淡：“沈姑娘年轻有为，老朽早有耳闻。今日得见，果然气度不凡。”
这话听似客气，实则透着疏离。沈清鸢并不在意，平静落座。
研讨会正式开始，话题围绕南方时疫的防治展开。太医院的太医们照本宣科，讲的都是《伤寒论》《温病条辨》中的传统理论。几位江南医者倒是提出了一些实际诊疗经验，却也都局限于传统疗法的范畴。
轮到沈清鸢发言时，厅内瞬间安静下来。
“民女认为，防治时疫当分三步走。”她起身走到悬挂的地图前，“第一步是隔离。需在疫区与非疫区之间设置隔离带，疫区内再细分为重灾区、轻灾区与观察区。病人按照病情轻重分区收治，避免交叉感染。”
她在地图上勾勒出几个圈：“第二步是消毒。疫区的水源需用石灰澄清，病人的衣物用具需经沸水煮洗，死者需深埋并撒上石灰。医者需佩戴口罩与手套，接触病人后要用烈酒洗手。”
“第三步是防治结合。未患病者可服用预防汤药，已患病者则需辨证施治。此外还需注意...”她转过身看向众人，“时疫往往伴随饥荒。治病的同时，需开仓放粮，保障百姓的基本饮食。否则体弱之人，纵有良药也难回天。”
一番话条理清晰，措施具体可行。几位太医低声议论起来，有人点头认可，有人则摇头表示质疑。
陈守仁忽然开口：“沈姑娘所言，看似有理，实则太过理想化。江南水网密布，如何设置隔离带？百姓认知有限，又怎会听从安排？况且开仓放粮涉及钱粮调度，岂是医者所能决定的？”
这番话言辞犀利，直戳方案的可行性要害。
沈清鸢从容不迫地回应：“陈老先生问得好。隔离带并非指实体围墙，而是派遣官兵把守主要通道，禁止人员随意出入。至于百姓方面，需安排衙役与乡绅逐户宣讲，阐明利害关系。而开仓放粮之事...”她看向三皇子，“这就需要朝廷的支持了。”
三皇子微微一笑：“若真能有效控制疫情，开仓放粮又有何难？本王可向父皇请旨。”
“殿下英明。”沈清鸢顺势说道，“如此，民女愿主动请命南下，协助防治时疫。”
厅内顿时一片哗然。谁也未曾料到，她会主动请缨。
三皇子眼中闪过一丝讶异，随即转为赞赏：“沈姑娘果然心系苍生。不过...”他故作迟疑，“江南路途遥远，疫区又危机四伏，你一个女子...”
“在医者眼中，只有病人，没有男女之分。”沈清鸢正色道，“况且民女既蒙皇上赐予‘神医’之名，自当承担起这份责任。”
“说得好！”三皇子拍案叫好，“既然如此，本王这就进宫，向父皇禀明此事。若父皇准奏，便由沈姑娘带队南下，太医院全力配合！”
“谢殿下。”
研讨会继续进行，但厅内的气氛已然不同。几位江南医者看向沈清鸢的目光中，多了几分审视，少了几分轻慢。视。陈守仁更是频频发问，问题刁钻，沈清鸢皆对答如流。
午时，研讨会结束。三皇子邀请众人前往府中用膳。
三皇子府位于皇城东侧，规模宏大。宴席设在水榭，虽是冬日，但四周设了暖炉，温暖如春。席间珍馐美馔罗列，歌舞助兴，极尽奢华。
酒过三巡，三皇子举杯道：“今日得诸位齐聚，共商医道，实乃幸事。本王敬各位一杯。”
众人举杯共饮。沈清鸢只浅浅抿了一口。
三皇子放下酒杯，状似无意地问：“沈姑娘，你既决心南下，可有什么需要？本王必鼎力相助。”
来了。沈清鸢心中警惕，面上却露出感激之色：“谢殿下关怀。民女确有所需——一是精通南方疫病的医者，二是充足药材，三是...通行文书。”
“这些都不难。”三皇子笑道，“陈老先生及其弟子可随行；药材本王可从江南药商处调集；通行文书更是一句话的事。只是...”他话锋一转，“江南官场复杂，你一个女子，恐难应付。不如本王派个得力之人，协助你如何？”
这才是重点。沈清鸢心知，若答应，她的一举一动都会在三皇子的监视之下。
“殿下思虑周全。”她垂眸道，“只是民女以为，医疗队当以医术为重，若加入不相干之人，恐难服众。且皇上既命民女带队，民女自当独立完成，岂敢再劳烦殿下？”
这话软中带硬，既抬出皇上，又表明了态度。
三皇子笑容不变：“沈姑娘说的是。倒是本王考虑不周了。”他话锋一转，“不过江南情况复杂，你孤身前往，本王实在不放心。这样吧，本王修书几封，给你引荐几位地方官员，也好有个照应。”
这回不能再拒了。沈清鸢起身行礼：“谢殿下厚爱。”
宴席继续，但沈清鸢已无心饮食。她能感觉到，三皇子虽表面支持，实则步步为营。南下之路，恐怕比想象中更难。
宴罢，众人告辞。三皇子亲自送沈清鸢到府门，临别时忽然低声道：“沈姑娘，江南之行，务必小心。有些事...知道得太多，未必是好事。”
这话意味深长。沈清鸢心头一凛，面上却微笑道：“民女谨记殿下教诲。”
马车驶离三皇子府，沈清鸢才长长吐出一口气。今日这场戏，演得着实辛苦。
回到沈府，萧煜已在等候。
“如何？”他问。
“如你所料。”沈清鸢将宴上种种说了，“三皇子要派人监视，被我婉拒了。但他会写引荐信，这躲不掉。”
“引荐信...”萧煜沉吟道，“这倒是可以做文章。他引荐的人，必是他的心腹。我们可以反其道而行之——通过这些人，摸清三皇子在江南的势力网。”
“你是说...将计就计？”
“对。”萧煜眼中闪过锐光，“他们想监视你，我们就让他们监视。只不过，看到什么，听到什么，由我们决定。”
沈清鸢明白了。这是要演一场大戏给三皇子看。
“南下之事，皇上准了。”萧煜又道，“圣旨明日就会下。皇上命你为‘钦差医官’，可调动地方医署人员，必要时可请求官兵协助。这是莫大的权力，也是莫大的责任。”
钦差医官，虽非常设官职，但代表皇命。沈清鸢知道，自己肩上的担子更重了。
“何时出发？”
“正月十六。”萧煜道，“还有二十天时间准备。这期间，你要抓紧组建医疗队，囤积药材。我也会派人先行南下，打探情况。”
两人又商议许久。直到暮色四合，萧煜才告辞。
他走后，沈清鸢独坐灯下，开始拟定医疗队名单。除了那几位民间名医，她还打算招募一些女医——这个时代女医稀少，但很多时候，女性病人更需要女医照料。
正写着，青竹进来禀报：“小姐，锦绣坊苏娘子求见，说是有急事。”
“请她进来。”
苏娘子步履匆匆，面色凝重。进门后不及寒暄，直接道：“沈姑娘，民妇得到消息，江南盐商近日大量收购治伤寒的药材，价格抬高了五成不止。”
沈清鸢心头一跳：“他们想囤积居奇？”
“恐怕不止。”苏娘子压低声音，“民妇的兄长从户部得知，三皇子以‘筹备南下防疫’为由，向户部申请了十万两白银，用于采购药材。但采购清单上的药材……与伤寒并无关系。”
“是什么？”
“多是补气养血之药，还有……罂粟壳。”苏娘子声音发颤，“罂粟壳能止痛，可久服易成瘾。若将这些药当作防疫药发给百姓……”
沈清鸢猛地站起：“他们是要制造药瘾！”
“民妇不敢妄言，只是此事太过蹊跷。”苏娘子道，“姑娘南下，千万要当心。江南的水，太深了。”
送走苏娘子，沈清鸢心绪难平。若真如苏娘子所言，三皇子不止想加害于她，更想祸害江南万千百姓。用罂粟制造药瘾，这是何等丧心病狂！
她必须阻止这一切。
夜深了，沈清鸢毫无睡意。她走到院中，仰望星空，心中涌起从未有过的坚定。
这条路必定艰难，充满危险。但她必须走下去。
不仅为了自己，更为了那些可能受害的无辜百姓。
远处传来更鼓声，已是三更天。
而江南之地，一场更大的风暴正在悄然酝酿。