爆炸发生后的第七天，清鸢阁分号的残骸仍在清理中。
沈清鸢站在焦黑的梁柱前，手中攥着一片未烧尽的布料。这块布料是在爆炸中心发现的，质地特殊，并非大周常见的棉麻或丝绸，而是西域传来的“火浣布”——遇火不燃，反而愈烧愈洁。
“查出什么了？”萧煜的声音从身后传来。
沈清鸢将布料递给他：“这是火浣布，只有宫中御用库和少数几个王府有记录。爆炸那日，有人穿着这种布料做的衣服来过现场。”
萧煜接过布料细看，眼神一凛：“三年前西域使臣进贡的火浣布，皇上赏赐了三处：东宫、三皇子府，还有……皇后娘娘的栖凤殿。”
两人对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。
“不是皇后。”沈清鸢率先开口，“那日爆炸前，我注意到一个细节——皇后派来的女官离爆炸点最近，但她衣服上的烧焦痕迹是普通丝绸的。”
萧煜点头：“我也查了那女官的底细，她是皇后娘家远亲，入宫十年，身家清白。反倒是……”他压低声音，“爆炸后第二天，三皇子府上一个管事‘突发急病暴毙’了。那管事，正是负责库房登记的。”
线索隐隐指向三皇子，却无确凿证据。
“沈姑娘！”一个声音打断了他们的对话。顺天府的捕头匆匆赶来，手中捧着一个木盒，“在现场地下三尺处挖到了这个。”
木盒打开，里面是半截未燃尽的竹管，管壁刻着细微的纹路。沈清鸢接过细看，瞳孔骤缩——这是改良过的火器引信，结合了西洋火枪的触发机关和本土火药技术。这种技术，只有工部军器监和……镇北侯府掌握。
萧煜脸色沉了下来：“有人想嫁祸给我。”
“不止。”沈清鸢从竹管中倒出些许残留粉末，在鼻尖轻嗅，“这里面除了火药，还有‘醉魂香’的粉末。爆炸时，醉魂香随烟雾扩散，能让人神志恍惚，产生幻觉。”
她想起爆炸后那些伤者怪异的症状——有人胡言乱语说看到鬼影，有人癫狂发笑，有人呆滞如木偶。当时只当是惊吓过度，现在想来，竟是中毒所致。
“醉魂香是南疆秘药，京中只有黑市才有流通。”萧煜沉吟道，“但我记得，三年前南疆进贡的贡品清单里，就有三匣醉魂香，收在……内务府库房。”
线索如蛛网般，将皇宫、王府、边关、黑市串联起来。这张网太大，捕食者就隐藏在暗处。
“现在怎么办？”捕头问，“顺天府压力很大，上面催着结案。有人提议，就说是不慎走火……”
“不行。”沈清鸢斩钉截铁，“死伤二十七人，不能就这么糊弄过去。”
萧煜看了她一眼，对捕头道：“回去告诉你家大人，再给我三天时间。三天后，自会有交代。”
捕头犹豫片刻，终是点头离去。
待他走远，萧煜才道：“三天，你有把握？”
“没有。”沈清鸢诚实地说，“但三天后，清鸢阁新店要重开。我要在那之前，给所有人一个交代。”
萧煜深深看她：“你可知，这样做等于公开宣战？”
“从刘贵妃倒台那天起，战争就已经开始了。”沈清鸢望向远处正在重建的店面，“只不过，现在轮到我们主动出击。”
接下来的三天，京城暗流涌动。
沈清鸢以“为爆炸伤者复诊”为由，走访了所有幸存者。她不仅医治身体创伤，更细心记录下每个人爆炸前后的细节——听到的异常声响、闻到的奇怪气味、看到的可疑人影。
第七个伤者是位老木匠，他躺在榻上，眼神浑浊：“那天……我闻到一股香味，像庙里的香，又有点甜……然后就看到一个穿灰衣服的人，往墙边扔了个东西……”
“灰衣服？什么样式？”沈清鸢追问。
“记不清了……但那人走路姿势很奇怪，左腿有点跛。”
左腿微跛。沈清鸢记下这个特征。
第十三个伤者是个小丫鬟，她惊恐地说：“爆炸前，我看到一个嬷嬷在店外转悠，她手里拎着食盒，但食盒底下……在滴水。”
“滴水？”
“嗯，黑色的水，滴到地上会冒白烟……”
沈清鸢心头一震。食盒底下藏了东西！
三天里，她收集了十七条线索，看似是杂乱无章，可当她将这些线索与萧煜查到的信息相互对照时，一个模糊的轮廓渐渐清晰起来。
第三日傍晚，沈清鸢约萧煜在沈府书房见面。她将一张巨大的京城地图摊在桌上，上面用朱笔标注了数十个点。
“这是所有线索的关联图。”她指着地图说道，“那个穿灰衣、左腿微跛的人，三天前出现在西市赌坊。赌坊老板说，那人输了一大笔钱，付的却是宫制金锭。”
她又指向另一处：“那个食盒滴黑水的嬷嬷，昨天有人在南城贫民窟见过她。邻居说她独居，却常有马车深夜来访。马车的徽记被刻意遮盖了，但车夫靴子上有宫禁侍卫特有的铜扣。”
萧煜顺着她的指引看去，眼神越来越亮：“你这是在织网。”
“不是织网，是在拼图。”沈清鸢拿起最后一块信息，“最关键的一条——醉魂香的来源，我查到了。”
她从袖中取出一小包药粉：“这是从黑市买到的，和爆炸现场残留的醉魂香成分一致。卖药的人说，最近三个月，这种香的销量大增。买主大多遮面，不过有人不小心露出过腰牌——是太医署的腰牌。”
“太医署？”萧煜皱起眉，“刘家倒台后，太医署已经清洗过一遍了……”
“清洗的不过是明面上的人。”沈清鸢冷笑一声，“暗线还在。我让清鸢阁的姑娘们打听过，太医署有位姓钱的太医，专门负责为各宫娘娘调制安神香。他三个月前开始频繁出入三皇子府，理由是‘为殿下调理失眠’。”
线索终于串联在了一起。
穿灰衣的跛脚人、拎食盒的嬷嬷、太医署的钱太医、三皇子府的管事……所有这些看似无关的人，都指向了同一个中心——三皇子萧景桓。
“但这些还不够。”萧煜沉吟道，“都只是间接证据，根本无法定罪。以三皇子的谨慎，绝不会留下把柄。”
“我知道。”沈清鸢点了点头，“所以，我要引蛇出洞。”
她取出一封信：“明天清鸢阁重开，我会在开业典礼上公布爆炸调查的‘初步结论’——就说已经锁定嫌犯，证据确凿，三日内将移交刑部。”
“你这是打草惊蛇。”
“不，是敲山震虎。”沈清鸢眼中闪过锐光，“真正的老虎受了惊，会怎么做？”
萧煜明白了：“会去查看自己埋的陷阱有没有暴露，或者……去灭口。”
“对。”沈清鸢将信递给他，“这封信里，我故意写错了几个关键细节——比如把‘左腿微跛’写成‘右腿微跛’，把‘食盒滴水’写成‘食盒漏油’。如果是真凶，看到这些错误，就会知道我们在诈他。可他不敢赌，一定会有所行动。”
萧煜接过信，深深看了她一眼：“你越来越像个谋士了。”
“是被逼的。”沈清鸢苦笑，“在这个世道，只会救人，是救不了自己的。”
当夜，那封信被“不小心”泄露了出去。不到两个时辰，各方势力都收到了风声。
三皇子府的书房里，烛火通明。
萧景桓将密报扔进火盆，看着纸张化为灰烬。他面色平静，眼中却寒光闪烁。
“殿下，要不要……”幕僚做了个灭口的手势。
“不急。”萧景桓转动着拇指上的玉扳指，“沈清鸢这是在钓鱼。那些错误太明显了，她是故意让我们看到的。”
“那她的目的是……”
“她在试探。”萧景桓起身走到窗前，“试探我们的反应，也试探……谁才是真正的幕后主使。”
幕僚一惊：“殿下的意思是，有人想嫁祸给我们？”
“爆炸案获利最大的是谁？”萧景桓反问，“不是我，也不是皇后。而是……那些反对变革的老臣。沈清鸢的文章印发给百官，触动了太多人的利益。爆炸案一出，既能打击她的清鸢阁，又能借机查抄‘违禁火器’，给所有想变革的人一个警告。”
他冷笑一声：“这手法，像极了某些人的风格。”
“那我们要怎么做？”
“将计就计。”萧景桓眼中闪过算计的光芒，“既然有人想嫁祸，我们就帮他们把戏做足。去，把那个跛脚的、拎食盒的，还有太医署的钱太医……都‘送’到该去的地方。”
“殿下的意思是……”
“记住，要留活口。”萧景桓声音冰冷，“但活口要说该说的话。”
“属下明白。”
同一时间，栖凤殿内。
皇后也在看着同样的密报。她看完后，她将纸递给身旁的女官，只淡淡道：“烧了。”
“娘娘，沈姑娘这是...”
“她在玩火。”皇后揉着眉心，语气却带着几分耐人寻味的赞许，“但玩得聪明。这一招打草惊蛇，既试探了暗处的敌人，又为自己争取了喘息的时间。”
女官犹豫着开口：“要不要暗中提醒沈姑娘...”
“不必。”皇后摇头，眼底闪过一丝兴味，“她既敢走这步险棋，自然有应对的把握。本宫倒要瞧瞧，这场戏最后是谁能唱到压轴。”
她话锋一转，语气添了几分郑重：“不过，该帮的还是要帮。去查一查，最近哪些老臣的子弟，突然变得阔绰起来了。”
“娘娘怀疑...”
“爆炸需要钱，而且是大笔的钱。”皇后冷笑一声，目光锐利如刃，“那些老臣自己惜身不肯出面，但他们的儿子、孙子、门生...可未必都沉得住气。”
一场无声的暗战，就此在京城的各个角落悄然铺开。
而沈清鸢对此心知肚明。她站在清音院中，望着夜空里稀疏的星辰，指尖无意识地攥紧了衣袖。明天，清鸢阁将重新开门，她要站在所有人面前，宣布爆炸案的调查结论。
这是她第一次主动出击，也是她彻底卷入权力旋涡的开端。
“小姐，夜深了，还不睡吗？”贴身侍女青竹走来，为她披上一件暖融融的外袍。
“睡不着。”沈清鸢轻声说，声音里带着一丝连自己都未察觉的迷茫，“青竹，你说，我这么做究竟是对是错？”
“奴婢不懂什么朝堂争斗的大道理。”青竹老实回答，却字字诚恳，“但奴婢知道，小姐救过那么多人，做过那么多好事。如果好人总是一味忍气吞声，那坏人岂不是要更加嚣张？”
沈清鸢微微一怔，随即笑了，眼底的迷茫散去些许：“你说得对。”
她转身回房，从枕下取出那枚皇后赐下的玉牌。玉牌在烛火下泛着温润的光泽，背面刻着的“安”字，此刻却像一个无声的讽刺——这条路，注定与“安”无缘。
但她已没有退路。
翌日巳时正。
清鸢阁新店前，早已围得人山人海。不仅京城百姓争相来看热闹，各府也都派了人来打探风声，连几位素日爱挑刺的言官都混在人群里，等着抓沈清鸢的错处。
店门缓缓打开。沈清鸢一身素白衣裙走出，发间只簪着一朵素白绢花——这是为爆炸中的死者戴的孝。她身后跟着二十七位伤愈的幸存者，人人手捧一支白烛，烛光在清晨的微风里轻轻摇曳。