这个出场，让全场瞬间安静下来，所有人都愣住了。
沈清鸢走到台前，目光从容扫过全场。她看到萧煜站在左侧茶楼的二层，对她微微颔首；看到林静姝在人群中担忧地望着她；也看到几个面生的面孔，眼神躲闪着不敢与她对视。
“诸位。”她开口，声音清亮却带着几分沉重，穿透了现场的寂静，“七日前的爆炸，致使二十七人遇难，四十三人受伤。今日清鸢阁重开，第一件事不是庆贺，而是告慰亡灵，给所有受害者一个交代。”
她从袖中取出一卷文书，指尖稳稳捏着纸卷的边缘：“经过七日细致调查，爆炸原因已查明。现公布如下——”
全场鸦雀无声，连呼吸声都仿佛轻了几分。
“一、爆炸并非意外走火，而是人为纵火。纵火者使用了改良的火器引信，混合醉魂香粉末，意图制造混乱、掩盖真相。”
“二、纵火者共三人，特征如下：甲，男性，三十至四十岁，左腿微跛，素有赌瘾；乙，女性，五十余岁，常作宫嬷打扮，随身拎着食盒；丙，男性，太医署在册医官，专司制香。”
每说一条，人群中就响起一阵压抑的惊呼。几个混在人群里的官员脸色瞬间发白，下意识地往后缩了缩。
“三、爆炸所用的火药、醉魂香、改良引信，皆有明确来源可查。相关证据，已呈送顺天府、大理寺与皇城司三处存档。”
她稍作停顿，语气陡然加重，目光如炬扫过全场：“四、幕后主使身份尊贵，权势滔天。但天网恢恢，疏而不漏。三日内，真凶必浮出水面！”
最后一句如惊雷炸响，人群顿时哗然！
“沈姑娘此言当真？”一位须发皆白的老臣忍不住上前一步质问。
“千真万确。”沈清鸢直视着他，眼神坦荡无波，“大人若不信，三日后自见分晓。”
那老臣被她看得心头一虚，讪讪地退了回去，不敢再言。
就在这时，远处忽然传来急促的马蹄声，由远及近踏破了喧闹。一队皇城司侍卫疾驰而来，为首者高声喊道：“圣旨到——沈清鸢接旨！”
所有人闻声跪地。侍卫展开明黄的圣旨，朗声宣读：
“奉天承运皇帝诏曰：查清鸢阁爆炸一案，牵涉甚广，关乎京城安稳。特命皇城司接管此案，沈清鸢协助调查。涉案人等，无论身份高低，一律从严查办，不得姑息。钦此！”
圣旨一下，等于皇帝公开表态支持沈清鸢。几个原本摩拳擦掌想发难的老臣，顿时噤若寒蝉，连大气都不敢出。
沈清鸢恭恭敬敬地接旨谢恩。起身时，她抬头望向茶楼，正看到萧煜在楼上对她露出一抹了然的微笑。
她知道，第一局，她赢了。
但这，仅仅是开始。
当夜，沈府书房。
沈清鸢与萧煜对着墙上悬挂的京城舆图，细细分析着今日各方的反应。
“三皇子府今日异常安静。”萧煜指着舆图上标记的三皇子府位置，指尖轻轻点了点，“安静得有些反常。”
“皇后那边呢？”沈清鸢问道，目光落在舆图上的栖凤殿。
“栖凤殿今日进了三拨人，都是各府的女眷，看似走亲访友，实则怕是来打探消息的。”萧煜道，但其中混进了一个人——太医署的钱太医。他扮作医婆入宫，在栖凤殿待了足足一个时辰。
沈清鸢眼神一凛：“钱太医去找皇后？难道皇后也牵涉其中？”
“未必。”萧煜摇头，“也可能是去……求救，或是交易。”
他取出一份密报：“我的人盯着钱太医，他出宫后没回太医署，反而去了城南一处民宅。那宅子的主人，是已故刘贵妃的奶娘。”
线索又绕回了刘家。
“可刘贵妃已经倒台，余党为何还要冒险？”沈清鸢不解。
“报仇。”萧煜沉声道，“或是……受人指使。刘家虽倒，但朝中的关系网还在。有些人，不想让刘家彻底闭嘴。”
话音刚落，窗外忽然传来一声轻响。萧煜反应极快，一把将沈清鸢护在身后，同时抽出腰间软剑。
“谁？”
窗纸被戳破一个小洞，一支袖箭射进来，钉在书桌上。箭尾绑着张纸条。
萧煜小心取下展开，脸色骤变。
纸条上只有一行字：“子时三刻，城隍庙，换人质。”
。那玉佩今早还在她身上，此刻却出现在画中。
沈清鸢一摸腰间，玉佩果然不见了！
“什么时候……”她惊出一身冷汗。
萧煜眼神冰冷：“有人混进府里了。”
他推开窗，院中寂静，守卫都在岗位上，却没人察觉异常。来者武功之高，超乎想象。
“我去城隍庙。”萧煜道。
“我也去。”沈清鸢抓住他的衣袖，“他们绑走的或许是青竹，或是府里其他人。我认得她们的东西。”
萧煜犹豫片刻，终是点头：“跟紧我。”
子时，城隍庙。
这座废弃庙宇在夜色里像头蛰伏的巨兽。萧煜和沈清鸢潜伏在庙外树林中，身后跟着八名精挑的护卫。
庙内有微弱灯火，隐约可见人影晃动。
“我进去，你在这儿等。”萧煜低声道。
“一起。”沈清鸢坚持，“他们既说‘换人质’，人质或许就是冲我来的。你独自去，他们可能撕票。”
萧煜还想说什么，庙内忽然传来一声尖叫——是青竹的声音！
沈清鸢再不顾忌，起身就要冲出去。萧煜一把拉住她，比了个手势。护卫分成两队，一队正面突入，一队绕后包抄。
庙门被踹开的瞬间，沈清鸢看清了里面的情形。
青竹被绑在柱子上，嘴里塞着布团，满脸泪痕。她身边站着三个黑衣人，为首者蒙着脸，匕首抵在青竹颈间。
“沈姑娘，果然来了。”蒙面人声音嘶哑，“东西带来了吗？”
“什么东西？”沈清鸢冷静问道。
“别装傻。”蒙面人冷笑，“你在爆炸现场捡到的那片火浣布。交出来，换你的丫鬟。”
沈清鸢心头一震。这些人要火浣布？为什么？
她与萧煜交换眼神，从怀中取出布包：“在这里。你先放人。”
“扔过来。”
“同时放。”沈清鸢坚持，“我数三声，一起行动。一、二……”
“三”字未出口，庙顶突然破开一个大洞！一道黑影如鹰隼般扑下，直取蒙面人！
是萧煜安排的第三队人马，从屋顶潜入！
混乱瞬间爆发。蒙面人反应极快，一把将青竹推向扑来的黑影，自己则向后急退。另外两个黑衣人挥舞兵器迎战。
萧煜趁乱冲向青竹，一剑斩断绳索，将她推到沈清鸢身边。沈清鸢扶住青竹，快速检查伤势——只是些皮外伤，无大碍。
“小姐……对不起……”青竹哭道。
“别说话，先离开。”沈清鸢护着她往庙外退。
此时萧煜已与蒙面人战在一处。那蒙面人武功极高，招式狠辣，竟与萧煜打得难分难解。另外两个黑衣人已被护卫制服。
“走！”萧煜一边交手一边喊。
沈清鸢咬牙，扶着青竹退出庙门。刚到门口，黑暗中忽然闪出四个黑衣人，拦住去路！
“沈姑娘，请留步。”为首者声音阴柔，“我们主人想请你做客。”
“你们主人是谁？”
“去了便知。”
四人同时出手。沈清鸢将青竹推到身后，手中银针疾射。但她终究不是武林高手，很快被逼得险象环生。
就在这时，远处传来一声长啸。一道人影如流星般掠来。至，剑光如雪，瞬间逼退两名黑衣人。
“陆教头？！”沈清鸢又惊又喜。
来者正是青松书院的武学教头陆长风，亦是萧煜的启蒙师父。他今日受萧煜所托，暗中保护沈清鸢。
陆长风一加入，战局顿时逆转。四名黑衣人节节败退，终是不敌，其中一人吹响口哨，四人随即后撤，消失在夜色里。
陆长风并未追击，护着沈清鸢与青竹退至安全之处。此时庙内的战斗也已结束——蒙面人重伤被擒，却咬破口中毒囊，瞬间毙命。
“是死士。”萧煜走出庙门，面色凝重。
沈清鸢望着地上蒙面人的尸体，忽然蹲下身，扯开他的衣襟。锁骨处，一个熟悉的刺青映入眼帘：三片柳叶环绕着一把短刀。
“柳叶刀……”她喃喃道，“这是江湖上一个杀手组织的标记。三年前，该组织曾暗杀过一位主张变法的大臣。”
萧煜眼神一凛：“有人雇凶杀人。”
可问题随之而来：雇主是谁？为何要针对火浣布？青竹不过是诱饵，真正的目标究竟是什么？
沈清鸢站起身，忽然感到一阵头晕。她扶住墙壁，眼前阵阵发黑。
“清鸢！”萧煜连忙扶住她。
“我没事……”话未说完，她已软倒在他怀中。
昏迷前，她瞥见自己手腕上不知何时多了一道细微红痕，像是被什么虫子叮咬过。
萧煜抱起她，脸色铁青：“回府！速请大夫！”
夜色如墨，一场更大的阴谋，才刚刚拉开帷幕。