沈清鸢的心脏在那一瞬间几乎停跳。
她甚至来不及呼喊，身体已先于意识冲出门外。冬夜寒风如刀割面，赤足踩在冰冷雪地上的她，竟丝毫感觉不到寒意，唯有彻骨的恐惧攫住了她。
槐树下，青竹被一条麻绳紧紧勒住脖颈，吊在离地三尺的枝桠上。她双目紧闭，面色青紫，身体随着夜风微微晃动，像一只断线的木偶般死寂。
“青竹！”沈清鸢冲过去，试图抱住她的腿向上托举，可青竹的身躯沉重异常，她一个弱女子根本托不动。
“来人！快来人！”她嘶声大喊，同时从发间拔下一支银簪——这是她习惯随身携带的防身之物，此刻却成了救命的利器。
银簪锋利，她用力割向麻绳。麻绳粗粝坚韧，割了好几下才堪堪断开。青竹的身体骤然坠落，沈清鸢接不住，两人一同摔在雪地上。
“青竹！醒醒！”她用力拍打青竹的脸颊，手指颤抖着探向颈侧——还有微弱的脉搏！
她立刻将青竹平放，快速检查伤势：脖颈上有一道紫黑色的明显勒痕，气管似未完全闭塞；更严重的是，青竹的左臂以诡异角度扭曲，显然是骨折了；额头有撞击伤，正渗着血；最骇人的是，她的腹部插着一把匕首，仅露出刀柄，刀身完全没入体内。
这哪里是简单的吊杀，分明是虐杀未遂！凶手刺伤青竹、折断她的手臂后，才将她吊上树，显然是要让她在痛苦中慢慢死去。
“畜生……”沈清鸢咬牙，眼中迸出泪水与怒火。
可她现在不能哭，也不能怒。她是医者，青竹还活着，她必须救人。
“小姐！”赵护卫带着人闻声赶来，见到这一幕，脸色骤然大变。
“快！把她抬到我房里！准备热水、纱布、金疮药、夹板！还有……去请孙院正！”沈清鸢一连串命令脱口而出，声音虽带着颤抖，却异常清晰。
她强迫自己冷静下来。前世在急诊室抢救危重病人的经验，此刻终于派上了用场——越是危急，越要镇定。
青竹被小心抬进房间。沈清鸢快速检查伤口：匕首刺入腹部约三寸，位置偏左，恐伤及脾脏；手臂是尺骨与桡骨双骨折；颈部勒伤导致喉部水肿，呼吸受阻；额头伤口不深，但可能伴有脑震荡。
“先处理最危及生命的。”她默念着抢救原则，“呼吸、循环、出血。”
她让丫鬟扶起青竹的上身，以减轻喉部压力，同时用银针刺入青竹的合谷、内关等穴位，刺激呼吸。几针下去，青竹的呼吸稍稍顺畅了些。
“纱布。”她伸手吩咐。
丫鬟递上消毒过的纱布。沈清鸢小心清理着腹部伤口周围的血液，仔细观察匕首刺入的角度与深度——绝不能贸然拔刀，否则可能引发大出血，当场致命。
“孙院正来了！”门外传来通报声。
孙院正披着外袍匆匆进来，显然是刚从床上起身。见到青竹的惨状，他倒吸一口凉气：“这……这是何人如此狠毒！”
“先救人。”沈清鸢简短说道，“匕首刺入腹部，恐伤及脾脏。患者呼吸受阻，手臂骨折。院正大人，劳烦您协助固定骨折，我来处理腹部伤口。”
孙院正毕竟是经验丰富的太医，当即镇定下来：“好。”
两人配合默契。孙院正用夹板固定青竹骨折的手臂，沈清鸢则开始处理腹部伤口。
她没有直接拔刀，而是先在下腹部的几个穴位下针，暂时封闭部分血流。这是她结合现代止血带原理与中医穴位理论自创的“针法止血术”，曾在动物身上试验过，却是第一次用于人体。
针下片刻，血流明显减缓。沈清鸢深吸一口气，紧紧握住刀柄。
“青竹，撑住。”她轻声低语，随即猛地拔刀！
鲜血喷涌而出，却比预想的少。沈清鸢迅速用纱布按压伤口，同时观察血液颜色——暗红色，流速较缓，看来主要伤及的是脾脏边缘，未完全破裂，也未伤及大血管。
“运气好。”她低语，手上的动作一刻不停。
清洗伤口、缝合、上药、包扎……一套流程行云流水。孙院正在旁协助，看得暗暗心惊——沈清鸢的手法之娴熟、判断之精准，完全不输太医院的老太医，甚至在某些细节上更胜一筹。
处理完腹部伤口，沈清鸢又依次处理了青竹颈部的勒伤和额头的撞击伤。全部处理完毕时，已是半个时辰之后。青竹仍昏迷未醒，呼吸却平稳了不少，原本微弱的脉搏也变得有力起来。
“暂时脱离危险了。”沈清鸢长舒一口气，这才发觉自己浑身已被冷汗浸透，双手止不住地颤抖。
孙院正为她倒了杯热茶：“沈姑娘先歇歇吧。令丫鬟伤势虽重，但姑娘处置得当，性命当能保住。只是……她手臂骨折严重，即便愈合，日后恐也会落下残疾。”
沈清鸢握紧茶杯，眼中闪过一丝痛楚。青竹才十六岁，正是花一般的年纪，若真落下残疾……
“院正大人，”她抬起头，“您可知有什么法子，能让骨折愈合后不留下残疾？”
孙院正沉吟道：“若是寻常骨折，老夫有祖传的‘续骨膏’，配合针灸之术，九成可保恢复如常。但令丫鬟是双骨折，且骨折端有移位，需先正骨复位。这正骨手法……”
“我会。”沈清鸢接口道，“我师父曾教过我一套正骨手法，配合‘摸、接、端、提、按、摩、推、拿’八法，可医治复杂骨折。”
孙院正眼睛一亮：“如此甚好！待令丫鬟情况稳定，便可施术。老夫的续骨膏，明日便送来。”
“谢院正大人。”
送走孙院正，沈清鸢回到床边。青竹依旧昏迷，面色却从青紫转为苍白——这是失血过多的征兆。她需要输血，可这个时代并无输血技术，只能依靠自身恢复。
“小姐……”赵护卫在门外低声唤道。
沈清鸢走出房间。院中，赵护卫与几个护卫正跪在地上，个个面色凝重。
“属下失职，请小姐责罚。”赵护卫叩首道，“今夜是属下值夜，竟让贼人潜入后院掳走青竹姑娘，还……还下此毒手。属下罪该万死！”
沈清鸢望着他，没有说话。她自然愤怒，可理智告诉她，愤怒毫无用处。
“起来吧。”她平静地说，“贼人能避开你们潜入，说明武功高强，且熟悉沈府布局。这并非你们的过错。”
赵护卫一愣，抬头道：“小姐不怪我们？”
“怪你们能让青竹痊愈吗？”沈清鸢反问，“眼下最重要的是两件事：其一，查出凶手；其二，加强防范，绝不能再发生此类事。”
她望向漆黑的夜空：“赵护卫，你说，贼人为何不直接杀青竹，反倒如此折磨她？”
赵护卫思索片刻：“像是……泄愤，也像是……警告。”
“正是。”沈清鸢眼神转冷，“这是在警告我。他们本可以悄无声息地杀了青竹，抛尸井中或野外，却偏选在后院，用这般残忍的方式将她吊在我窗前能看到的地方——这是做给我看的。”
她想起今夜宴会上三皇子的话：“你就只能祈祷，自己永远不会有把柄落在我手里。”
这不是祈祷的问题，这是赤裸裸的威胁——若不合作，身边的人会一个个遭殃。
“小姐认为……是三皇子？”赵护卫压低声音。
“除了他，还有谁有这般本事，能潜入守卫森严的沈府？”沈清鸢冷笑，“可他漏算了一点——青竹没死。”
只要青竹活着，就有希望。况且，青竹或许看到了凶手，或是……听到了什么。
正说着，院外传来急促的马蹄声。萧煜策马赶到，飞身下马，见院中情形，脸色骤然一变。
“清鸢！你没事吧？”他快步上前，上下打量她。
“我没事。”沈清鸢摇头，“但青竹她……”
她简单讲了事情经过。萧煜听完，拳头握得咯咯作响：“萧景桓……他这是在玩火！”
“现在不是生气的时候。”沈清鸢拉他进屋，“我有件事问你。”
两人在书房坐下。沈清鸢取出那支袖箭与纸条：“这是凶手留下的。箭是普通袖箭，可纸条上的字……你看这‘看后院’三个字，笔迹如何？”
萧煜接过仔细查看。字迹潦草，像是用左手写的，刻意掩盖原本笔迹。但细瞧之下，“后”字的最后一钩有个细微的上挑——这是某人独有的书写习惯。
“这上挑的笔画……”萧煜皱眉，“我好像在哪里见过。”
“我也觉得眼熟，”沈清鸢道，“却一时想不起。不过，这纸条的纸并非普通纸张。”
她从抽屉里取出一张类似的纸：“这是太医署专用的‘宣纸’，质地细腻，韧性极佳，常用于记录医案。而这张纸条的纸，与太医署的纸一模一样。”
萧煜眼神一凛：“太医署的人？”
“或者……能拿到太医署纸张的人。”沈清鸢道，“太医署的纸张管理素来严格，每月领取都有明细记录。若能查清这个月谁领了纸、用了多少，或许能从中找到线索。”
萧煜点头：“我明日便去查。”
“还有一事。”沈清鸢抬眸看他，“萧煜，你之前说要带我去北境——我已经想好了。”
萧煜瞬间屏住了呼吸。
“我不走。”沈清鸢一字一句，掷地有声，“若我走了，青竹受的苦就白费了，那些刁难我的人便得逞了，三皇子也会认定我软弱可欺。我不能走。”
萧煜眼中闪过复杂的情绪——有担忧，亦有一丝难以掩饰的骄傲。
“可你留下来，会身陷险境。”他轻声道，“今夜之事，不过是个开始。”
“我知道。”沈清鸢握紧了拳头，“所以我要反击。萧煜，我不仅要护住自己和身边的人，还要……扳倒三皇子。”
这话说得斩钉截铁，萧煜深深望着她：“你打算怎么做？”
“从青竹入手。”沈清鸢道，“青竹没死，这是他们的疏漏。等她醒来，或许能提供关键线索。此外，太医署的纸张、凶手可能留下的痕迹、今夜守卫的疏漏……所有这些，都是突破口。”
她站起身，走到窗边：“我要让他们知道，沈清鸢绝非任人拿捏的软柿子。敢动我身边的人，就得付出代价。”
月光下，她的侧脸线条坚毅，眼中燃着从未有过的火焰。萧煜忽然觉得，此刻的她，比任何时候都耀眼。
“好。”他起身走到她身边，“我陪你。”
“但你要答应我一件事。”沈清鸢转头看他，“别为了我做太冒险的事。我们……要智取，不能硬拼。”
萧煜笑了：“放心。镇北侯府能在朝堂屹立三代，靠的不只是兵权。”
两人商议至深夜。萧煜离开时，天边已泛起鱼肚白。
沈清鸢回到青竹床边，握住她的手轻声道：“青竹，你要快点醒来。小姐需要你，需要你告诉我，是谁伤了你。”
青竹的手指，似乎微弱地动了动。
接下来的三天，沈府气氛凝重。
青竹在第二日下午苏醒，却神志不清、时醒时睡，且因喉部受伤无法说话。沈清鸢每日为她施针用药，伤势虽有好转，进展却很缓慢。
沈府加强了守卫，萧煜调来了镇北侯府的暗卫日夜巡逻。但奇怪的是，自那夜后再无异动，仿佛那场袭击只是一次性的警告。
可沈清鸢知道，平静之下，暗流汹涌。
第三日，孙院正送来了续骨膏。沈清鸢为青竹正骨复位，手法精准利落，连孙院正都赞叹不已。
“沈姑娘这正骨手法，可谓出神入化。”他捻须道，“不知师承何人？”
“家师云游四方，不喜留名。”沈清鸢含糊带过，“院正大人的续骨膏果然神奇，青竹的骨折处已开始愈合了。”
两人正说着，丫鬟来报：“小姐，顺天府来人了，说地契的事有结果了。”
终于来了。沈清鸢与孙院正对视一眼，起身前往前厅。
来的是顺天府推官周大人，态度恭敬：“沈姑娘，经顺天府、户部、工部三衙会审，确认东市地皮确为‘独立地皮’，系当年登记有误。这是更正后的地契文书，请姑娘过目。”
沈清鸢接过文书仔细查看，确是更正后的地契，加盖了三衙大印，手续齐全。
“那王主事和李侍郎……”她故意问道。
周推官面露尴尬：“这……王主事办事不力，已降职调离；李侍郎……李侍郎因病告假，在家休养。”
好一个“因病告假”。沈清鸢心中冷笑，面上却温和道：“有劳周大人了。请代我向赵府尹致谢。”
“应该的应该的。”周推官如蒙大赦，匆匆告辞。
他走后，孙院正低声道：“看来皇后娘娘出手了。”
“嗯。”沈清鸢点头，“但三皇子那边，不会善罢甘休。”
果然，当天下午又有人来访——这次是三皇子府的管事，送来一份请柬。
“殿下听闻沈姑娘的丫鬟受伤，特命小人送来百年人参两支、血燕窝一斤，给丫鬟补身。”管事笑容可掬，“另外，三日后殿下在府中设‘赏雪宴’，邀请京城名流，还请沈姑娘务必赏光。”
请柬是鎏金的，措辞客气，可沈清鸢明白，这是鸿门宴。
“替我谢过殿下。”下。”她收下请柬，“三日后，清鸢定当赴约。”
管事满意离去。孙院正忧心忡忡地开口：“沈姑娘当真要去？这恐怕……”
“必须去。”沈清鸢语气平静，“若我不去，反倒显得我怕了。何况……我也想看看，三皇子究竟要耍什么花样。”
送走孙院正，沈清鸢回到青竹的房间。青竹今日精神稍好，虽仍无法言语，却能以眼神交流。
沈清鸢在床边坐下，握住她的手：“青竹，我知道你此刻很难受。但你一定要坚强，快点好起来——小姐需要你。”
青竹眼中噙着泪，轻轻点了点头。
“那天晚上的事，你还记得多少？”沈清鸢柔声问道，“如果记得，就眨一下眼；不记得，就眨两下。”
青竹眨了一下眼。
“好。那我问你问题，你用眨眼回答。”沈清鸢深吸一口气，“袭击你的人，你认识吗？”
青竹眨了两下眼——不认识。
“是男是女？”
青竹眨了一下眼——男。
“有几个人？”
青竹眨了三下眼——三个。
“他们说话了吗？”
青竹眨了一下眼。
“说话的人，声音有什么特点？若是低沉，眨一下；尖锐，眨两下；沙哑，眨三下。”
青竹眨了三下眼——沙哑。
沙哑的男声……沈清鸢脑中飞速思索。她认识的人里，谁的声音是沙哑的？
忽然，她想起一人——太医署的钱太医！就是那个在研讨会上暗中下蛊、最终服毒自尽的江南名医！他的声音正是沙哑的！