太子望着沈清鸢，眼中闪过复杂情绪。他年约二十五六，面容清秀，气质温文，与三皇子的锐利张扬截然不同。此刻他忽然开口：“沈姑娘，本宫……替大周百姓谢你。”
“殿下言重了。”
“不，是真心话。”太子语气诚恳，“若非你冒死揭发，三弟的罪行不知还要隐瞒多久。如今虽身陷险境，总好过酿成大祸。”
这番话说得真挚，沈清鸢不禁多看了太子一眼。这位储君，似乎并不像传闻中那般软弱无能。
正说着，殿外传来急促的脚步声。一名太监慌张闯入：“娘娘！殿下！不好了！刘侧妃……刘侧妃见红了！”
皇后脸色骤变：“怎么回事？不是让太医好生照看着吗？”
“是……是刘侧妃听说三殿下入狱，情绪激动之下动了胎气……”太监颤声回话，“太医说……说胎儿恐怕保不住了……”
皇后厉声道：“糊涂！快带本宫去看看！”
她匆匆向外走，忽然止步，对沈清鸢道：“你也随本宫来。你的医术，或许能帮上忙。”
沈清鸢心中一凛。刘侧妃是三皇子的人，此刻让她前去救治……是试探，还是真的需要？
但她无暇多想，只能快步跟上。
刘侧妃住在三皇子府偏院。因怀有身孕，她未随三皇子入狱，而是被软禁在府中养胎。此刻院中一片混乱，太医与宫女进进出出，个个面色凝重。
沈清鸢随皇后步入内室，只见刘侧妃躺在床上，面色惨白，冷汗浸湿了鬓发。她身下的锦褥已被鲜血染红，触目惊心。
“娘娘……”刘侧妃见到皇后，眼中闪过一丝怨恨，随即被痛苦取代，“救我……救救我的孩子……”
皇后坐到床边，握住她的手：“别怕，太医在，沈姑娘也在。你会没事的。”
沈清鸢上前诊脉。脉象滑而急促，是典型的胎动不安、先兆流产之兆。但细辨之下，她发现一丝异常——刘侧妃的脉象中，隐约有药物残留的痕迹。
“侧妃娘娘今日可曾用过什么特殊饮食或药物？”她问侍立一旁的宫女。
宫女摇头：“没有……娘娘的饮食都是太医亲自检查过的……”
沈清鸢并不相信。她仔细检查刘侧妃的眼睑、舌苔，又凑近嗅了嗅她呼出的气息——一股极淡的杏仁味弥漫开来。
又是杏仁味！这与皇后当初中毒的症状如出一辙！
“侧妃娘娘中毒了。”沈清鸢沉声说道，“有人在她饮食中掺入了微量苦杏仁，此药为孕妇大忌，会导致流产。”
满室皆惊。刘侧妃睁大眼睛：“谁……谁敢害我……”
皇后眼神冰冷：“查！彻查今日所有经手饮食的人！”
但沈清鸢知道，恐怕查不出什么了。下毒之人既敢动手，必已清理干净痕迹。她此刻要做的，是全力救人。
“取艾叶、桑寄生、菟丝子、续断、阿胶……”她快速写下药方，“加急煎煮！另外，取银针来！”
施针、用药，一番紧张抢救后，刘侧妃的出血终于止住。胎儿暂时保住，但情况依旧危险。
“需静心休养，绝不能再受刺激。”沈清鸢叮嘱太医，“药要亲自煎煮，饮食需先行试毒，万不能再有闪失。”
太医连连点头。皇后望着昏迷的刘侧妃，神色复杂。这个孩子若真能保住，生下来便是三皇子的长子，将来……
“娘娘，”沈清鸢低声道，“民女有话想说。”
两人走到外间。沈清鸢直言：“侧妃娘娘中毒，恐怕并非意外。有人不想让这个孩子出生。”
“本宫知道。”皇后揉着眉心，“但会是谁？三皇子已入狱，他的党羽自顾不暇……”
“正因自顾不暇，才更要斩草除根。”沈清鸢分析道，“三皇子若倒台，这个孩子便成了累赘，甚至……可能成为某些人要挟的筹码。与其留着后患，不如趁早除掉。”
她稍作停顿：“而且……这次下毒的手法，与当初毒害娘娘所用的如出一辙，都是苦杏仁毒。这恐怕是同一伙人所为。”
皇后眼中寒光一闪：“你是说……宫里还藏着三皇子的余党？”
“或者，是有人想借机兴风作浪。”沈清鸢语气谨慎，“娘娘，三皇子虽已入狱，但这盘棋，远未到收官之时。”
话音未落，秦女官匆匆步入殿内，神色凝重：“娘娘，皇城司传回消息——通惠河码头截获三艘货船，船上满载兵器！现已全部扣押！”
太好了！沈清鸢心中暗喜。
可秦女官接下来的话，瞬间让她心头一沉：“只是……押船的镖师已全数服毒自尽，一个活口都没留下。而且……船上没有任何标识，根本查不到来源。”
死无对证。这批兵器，终究无法直接指向三皇子。
“还有，”秦女官继续禀报，“搜查时，在码头附近发现了几具尸体……经辨认，是户部李侍郎、工部王主事，以及……孙文谦。”
孙文谦？！沈清鸢如遭雷击。
“孙公子……真的死了？”
“是。他与李侍郎、王主事死在一处，均为……自尽。”秦女官声音低沉，“现场留有遗书，称所有事情皆由他们三人一手策划，与三皇子无关。他们畏罪自尽，以死谢罪。”
好一出弃车保帅！沈清鸢咬牙暗忖。三皇子的人，这是要把所有罪责都推到死人身上！
皇后也瞬间明白过来，脸色铁青：“好手段……真是好手段。如今死无对证，萧景桓大可以将一切都推给这几个‘已死’的官员……”
“但兵器走私通敌的罪名，他们休想推脱。”沈清鸢道，“戎狄的货物清单就是铁证。”
“那也得能找到戎狄商队的人证才行。”皇后苦笑，“你觉得，那些人还会留在中原吗？”
确实。三皇子既然敢让兵器运出京城，必然早已安排好退路。戎狄商队恐怕早已出境，消失在大漠深处了。
这一局，看似占了上风，实则……只赢了半子。
“娘娘，”沈清鸢忽然开口，“民女有个想法。”
“说。”
“三皇子经营多年，党羽遍布朝野。这次虽将他擒获，但其势力仍在暗处蛰伏。”沈清鸢缓缓道，“与其坐等他们反扑，不如……主动出击。”
皇后挑眉：“如何出击？”
“清鸢阁。”沈清鸢眼中闪过一丝锋芒，“民女想将清鸢阁扩建为‘清鸢医馆’，在京城设总馆，各州县广设分馆。明面上是悬壶济世的医馆，暗地里……可以借此收集情报，监视三皇子余党的动向。”
这个想法太过大胆。皇后深深看了她一眼：“你可知，这意味着什么？”
“民女知道。”沈清鸢点头，“这意味着，清鸢阁将成为娘娘安插在朝野的眼睛和耳朵。也意味着……民女将彻底站在风口浪尖。”
皇后沉默良久，最终颔首：“好。本宫准了。需要什么支持，尽管开口。”
“谢娘娘。”
从三皇子府出来时，天色已近黄昏。沈清鸢骑马回府，脑中思绪翻涌——截获兵器、孙文谦之死、刘侧妃中毒、清鸢阁扩建计划……今日发生的事实在太多。
行至长安街中段，她忽然一阵心悸。猛地勒住马缰，环顾四周——街道空旷，行人寥寥，可那种被人窥视的感觉，却如影随形。
“赵护卫，”她低声道，“有人跟踪我们。”
赵护卫立刻按住刀柄，警惕地扫视四周。忽然，两侧屋顶上跃下七八个黑衣人，刀光如雪，直扑而来！
“保护姑娘！”赵护卫拔刀迎敌。
沈清鸢策马欲逃，可前方巷口又冲出三人，拦住了去路。她迅速拔下发间银簪，准备拼死一搏。
就在这时，一阵马蹄声如惊雷般响起。萧煜率领一队骑兵疾驰而至，箭矢如雨，瞬间射倒数名黑衣人。
“清鸢！快上马！”萧煜朝她伸出手。
沈清鸢握住他的手，借力跃上他的马背。萧煜调转马头，疾驰而去，很快便将追兵甩在身后。
“你怎么会来？”沈清鸢惊魂未定。
“孙院正告诉我你入宫了，我放心不下，便带人来接你。”萧煜声音低沉，“幸好来了。”
“是……三皇子的人吗？”
“应该是。”萧煜道，“但奇怪的是……这些人的身手，不像是中原武功路数。”
沈清鸢心头一震。她想起孙院正提过的暗卫腰牌——上面刻着戎狄的鹰纹……
“萧煜，”她轻声道，“三“皇子的事，或许比我们预想的还要复杂。”
“我明白。”萧煜攥紧缰绳，“所以从今日起，我会寸步不离地护着你。”
沈清鸢靠在他背上，感受着那坚实的脊背与有力的心跳。这一刻，她忽然觉得疲惫，却又……无比安心。
回到沈府，萧煜坚持要留下守卫。沈清鸢没有拒绝，她清楚，往后的日子只会更加凶险。
深夜，她独坐在灯下提笔写信。信是寄给各地清鸢阁分号的，内容是扩建医馆的初步规划。她要搭建一个覆盖全国的情报网，不只是为了对付三皇子的余党，更是为了……有朝一日能真正改变这世道。
写到最后，她想起今日太子的话语，想起皇后眼中的倦意，想起义诊时见到的那些穷苦百姓……
笔尖一顿，她写下这样一行字：“医者能救一人，治国者可救万民。我虽只是一介医女，却愿尽绵薄之力，让这世道……少些疾苦，多些清明。”
窗外，风雪再起。
而这场席卷朝堂的风暴，才刚刚拉开序幕。