“孙儿知错。”萧铭嘴上认错，神色却满不在乎，“孙儿是有急事……”
“什么急事，能让你不顾宫规？”太后冷声打断，“回去闭门思过三日，没有哀家的准许，不得出宫！”
“皇祖母！”萧铭急了，“孙儿真的有事……”
“退下！”
太后声色俱厉，萧铭不敢再言，狠狠瞪了沈清鸢一眼，拂袖而去。
太后望着他离去的背影，眼中闪过一丝失望。
“让你受惊了。”她转过身对沈清鸢道，“铭儿这孩子，被他母妃宠坏了，行事不知轻重。你别往心里去。”
“臣女不敢。”
“今日之事，不要对外提起。”太后叮嘱道，“尤其是……不要告诉煜儿。”
沈清鸢心头微动，垂首应下。
午膳后，沈清鸢告退出宫。
马车驶离皇宫时，她掀开车帘，回望那座巍峨的宫城。
朱墙金瓦在阳光下熠熠生辉，却透着一股森严的冷意。
母亲，您当年走进这座宫城时，可曾想过，它会改变您的一生？
回到镇国公府，沈清鸢径直回了清芷院。
她屏退下人，独自坐在书房，将今日之事细细梳理。
太后示好，赐下凤簪，提醒她小心宫里的人。
三皇子突然出现，行为轻佻，似乎对她有所图谋。
还有太后最后那句话——“不要告诉煜儿”。
为什么？
太后与萧煜的关系，似乎比她想象的更复杂。
正思索间，窗外传来熟悉的叩击声。
沈清鸢推开窗，萧煜站在窗外，神色凝重。
“你进宫了？”
“嗯。”
“太后……有没有为难你？”
“没有，反而很照顾。”沈清鸢取出凤簪递给他看，“还赐了这个。”
萧煜看到凤簪，瞳孔微缩：“这是太后年轻时最爱的簪子，从不离身……她竟给了你？”
“她说，若遇急事，可持此簪入宫见她。”
萧煜沉默片刻，道：“太后很少对人如此。她这是……在表态。”
“表态？”
“表态她会护着你。”萧煜望着她，“但也意味着，你正式进入了某些人的视线。”
沈清鸢想起三皇子：“今日我遇到了三皇子。”
萧煜脸色一变：“他对你做了什么？”
“没什么，只是……说了几句轻佻的话。”沈清鸢略去细节，“太后很生气，罚他闭门思过了。”
萧煜眼中闪过冷意：“他果然贼心不死……”
“什么贼心不死？”
萧煜犹豫了一下，道：“三皇子最近在拉拢朝臣，镇国公府……也是他的目标之一。他或许想通过你，拉拢你父亲。”
沈清鸢恍然大悟。
难怪三皇子对她的情况如此了解。
“不过今日太后这一罚，他短期内应该不敢再轻举妄动。”萧煜道，“但你还是要小心。他那人……为达目的不择手段。”
“我明白。”
两人沉默片刻，萧煜忽然问：“太后……还说了什么？”
沈清鸢想起太后的嘱咐，迟疑了一下，还是开口：“太后提醒我小心宫里的人，还说……母亲当年曾为一个人诊过病，那人身份特殊，曾想招揽母亲却被拒绝，不久后母亲就病了。”
萧煜神色凝重：“太后可有说那人是谁？”
“没有。她说，说出来对我没好处。”
萧煜在窗前踱步，眉头紧锁。
“萧煜，”沈清鸢轻声道，“你知道些什么，对不对？”
萧煜停下脚步，望着她：“我知道一些，但不确定。这件事……比我们想的更复杂。你给我一点时间，等我查清了，一定告诉你。”
“好。”
萧煜又站了一会儿，忽然道：“三日后，我要离京一趟。”
“去哪？”
“北境。”萧煜道，“边境有些不稳，皇上派我去巡视。短则一月，长则三月。”
沈清鸢心头一紧：“危险吗？”
“不危险，只是例行巡视。”萧煜看着她眼中的担忧，心中一暖，“你放心，我会尽快回来。这段时间……照顾好自己。若有事，去一品茶楼找掌柜，他会帮你。”
“我记住了。”
萧煜从怀中取出一枚令牌，与上次的玉牌不同，这是玄铁所制，刻着繁复细密的花纹。
“这是靖王府的令牌，可调动我留在京中的暗卫。若遇生死危机，持此令牌，他们会全力护你周全。”
沈清鸢接过令牌，入手冰凉而沉重。
“萧煜……”
“别拒绝。”萧煜握住她的手，“就当是让我安心。”
他的手掌温暖有力，沈清鸢没有抽回手。
“我等你回来。”
四个字，她轻轻说出，却重若千钧。
萧煜眼中漾开笑意，如春冰初融般温柔。
“好。”
他松开手，纵身跃出窗外，身影瞬间消失在浓重的夜色里。
沈清鸢握着令牌，站在窗前良久未动。
北境……
萧煜说得轻松，但边境动荡不安，怎会没有危险？
她忽然想起母亲册子里记载的一种金疮药，止血生肌有奇效。
或许……她该多准备一些。
还有薛老那边，也该加紧研究进度了。
乱世将至，她必须尽快强大起来。
不仅要自保，还要……保护她在意的人。
窗外，月色清冷如霜。
沈清鸢关上门，走到书案前，摊开母亲留下的旧册子，提笔开始誊抄。
烛火微微跳动，将她的身影投在墙上，坚定而执着。
这一夜，清芷院的灯，亮到了天明。
而京城另一处的三皇子府内。
萧铭摔碎了手中的茶杯，脸色阴沉得可怕。
“沈清鸢……好一个沈清鸢！居然能让皇祖母如此维护！”
幕僚小心翼翼地开口：“殿下息怒。太后赐她凤簪，恐怕是……”
“是什么？”
“恐怕是在明确表态，她会护住沈清鸢。”幕僚低声道，“殿下若想动她，需从长计议。”
“从长计议？”萧铭冷笑，“本宫等不了那么久！镇国公府的兵权，本宫势在必得！沈清鸢……就是最好的突破口！”
“可是太后那边……”
“皇祖母年事已高，还能护她几年？”萧铭眼中闪过狠厉，“况且……本宫有的是办法，让她主动投怀送抱。”
“殿下的意思是……”
“去查。”萧铭沉声道，“查沈清鸢的一切。她的弱点，她的软肋……本宫就不信，她真是铜墙铁壁！”
“是。”
幕僚退下后，萧铭走到窗前，看着窗外的月色，嘴角勾起一抹志在必得的笑容。
沈清鸢……
你逃不掉的。
这京城，这天下，迟早都是本宫的。
而你……也会是本宫的。