“老臣不敢妄言。”张维正躬身回话，“只是忽然想起一事：去年兵部曾奏请更换北境各关陈旧军械，其中苍云关请求换装新式弩机三百具，因户部银钱拮据，最终只批了一百具。不知这一百具新弩，是否已运抵边关？是否已装配妥当？”
兵部尚书陈怀远脸色骤白，连忙出列奏道：“回陛下，那一百具弩机……已于今年三月运抵苍云关。”
“是否全部装配完毕？”张维正紧追一句。
“这……兵部收到的回文称，已全数装配妥当。”
“那便奇了。”张维正缓缓捋着胡须，“既有新式弩机守城，狄戎骑兵何以能轻易攻上城头？除非——”
他话未说完，但殿中众人皆已明了那个“除非”背后的含义。
崇文帝靠回龙椅，缓缓闭上眼。良久，他沉声道：“传旨：今日殿中之事，任何人不得外传，违者以叛国论处。兵部、枢密院、户部、工部四部尚书及侍郎，文渊阁诸位大学士，留下议事。其余人等，退朝。”
“陛下！”石敢当急声进言，“那出兵驰援之事——”
“三日后再议。”
崇文帝起身，拂袖转入后殿。高顺连忙高喊“退朝——”，声音在空旷的大殿中悠悠回荡。
百官怀着各异的心思退出金銮殿。萧煜走在人群里，面色平静如常。这位二十四岁的三皇子生母早逝，朝中并无强援，平日谨言慎行，只领了翰林院编修的闲职，在许多重臣眼中不过是个无足轻重的皇子。
但此刻，他袖中的手悄然握紧。
散朝时，一名低头的小太监从旁经过，似被绊了一下，踉跄间撞到他的手臂。萧煜本能扶了一把，掌心却被塞入一样东西。那太监抬头瞥了他一眼——那是双异常清亮的眼睛，绝非普通宦官所有——随即匆匆离去。
萧煜不动声色地将东西拢入袖中，继续前行。出了宫门，他登上自己的青篷马车，车帘落下隔绝了外界视线，这才缓缓摊开手掌。
掌心是张二指宽的空白纸条。
萧煜盯着纸条看了片刻，从怀中取出一个巴掌大的扁圆铜盒，打开后里面是半盒淡黄色脂膏。他用指甲挑出少许，均匀涂抹在纸条上。
字迹渐渐浮现：“苍云关副将王栋，九月廿八急奏：关城弩机陈旧，机括锈蚀，请速拨新弩。奏折留中。十月初五，王栋再奏：旧弩试射，三十步外偏差逾尺，百步无力。奏折再留中。十月十七破关，王栋部弩机临阵炸膛者十之三四，其本人殉国。”
字迹潦草仓促，显然是情急之下所书，但每个字都像烧红的烙铁，烫得萧煜心口发紧。
留中不发——这是皇帝处理奏折的一种方式，收下却不批复、不公开，相当于将事情暂且压下，通常用于敏感复杂或暂难决断的事务。可军械告急的奏折关乎边关生死，为何会留中？一次或许是疏忽，两次……
萧煜缓缓将纸条凑到车中烛火上，火舌舔舐纸角，迅速蔓延成灰烬落入铜盂。
城外，长安城渐渐苏醒。卖早点的吆喝声、车轮碾过青石板的轱辘声、开市鼓的闷响……一切都与往常无异。但萧煜知道，有些东西，已经不一样了。
马车在三皇子府门前停下。萧煜刚下车，府中管事便匆匆迎上，低声禀报：“殿下，半个时辰前，枢密院副使钱大人府上来人，说钱大人得了一幅前朝名画，请您过去鉴赏。”
萧煜脚步微顿。钱守谦，枢密院副使，主管军械武备。苍云关更换弩机的公文，正是经他之手才能递到御前。在这个敏感时刻邀他赏画？
“知道了。”萧煜神色如常，“备一份薄礼，我午后过去。”
他走进府门，穿过回廊往书房去。清晨的阳光斜照入院，将他的影子拉得很长。就在推开书房门的刹那，他的瞳孔骤然收缩。
书房内一切如常，书籍整齐排列，笔墨摆放规整。但他出门前特意夹在《左传》第三卷和第四卷之间的门缝间夹着的那根头发——不见了。
有人进来过。
而且是个高手，几乎没留下任何痕迹。
萧煜轻轻关上房门，后背缓缓靠在门板上，长舒了一口气。他想起那个塞给他纸条的“太监”，想起钱守谦突如其来的邀约，想起书房里消失的那根头发。
一张无形的网，似乎正在悄然收紧。
而他，已经站在了这张网的正中央。