十月初七，西平军镇东校场。
新选拔的第二批斥候正在训练。与前一批不同，这次多了二十名“观察员”——他们是西平军各营主官派来的，名义上是学习新法，实则是监督。
陈远心知肚明，却不动声色。
“今日练攀索。”他指着校场西侧新立的十丈高木塔，“你们要在一炷香内，负重三十斤攀至塔顶，点燃顶楼烽烟，再速降至地面。”
一个络腮胡观察员嗤笑：“陈先生，斥候要的是眼力脚力，练这爬高上低作甚？”
“周校尉问得好。”陈远看向他，“三日前狄戎袭扰粮区时，我军了望塔因年久失修，哨兵无法登顶，延误预警半刻钟。若斥候人人善攀，即便塔坏，亦可借山崖、大树登高远望——这半刻钟，能救多少人性命？”
那校尉被噎住，悻悻不语。
训练开始。新斥候们身负沙袋，手脚并用攀索而上。起初顺利，但攀至半程，一名年轻士卒突然手滑，直坠而下！
下方众人惊呼。千钧一发之际，陈远早布置在塔下的软网兜住那士卒——这是陈远坚持要做的安全措施，为此还和掌管军需的王昆争执过，后者觉得“当兵还怕摔死”纯属浪费。
“停！”陈远抬手，走到软网边，扶起面色惨白的士卒，“伤着没？”
士卒摇头，羞愧低头。
陈远却拍拍他肩膀：“第一次负重攀高，手滑正常。记住，下滑时五指要扣紧，重心贴绳。”他亲自示范，灵猴般攀至塔顶又速降而下，用时仅新兵一半。
“都看清楚了？练！”
士卒们重燃斗志，观察员们脸色却更复杂——这个京城来的文书，似乎真懂行伍之道。
傍晚，陈远住处。
这是一间简陋军舍，除一床一桌一柜外，最显眼的是墙上贴满的图纸：边防地形、新式器械草图、训练进度表。桌上堆着几十本册子，记录着西平军各部详情。
萧煜推门而入，见陈远正对着一支断箭出神。
“殿下。”陈远起身。
“不必多礼。”萧煜坐下，拿起断箭，“今日攀塔训练，我听闻了。做得不错。”
陈远摇头：“只是开始。第二批斥候需三个月才能成军，但狄戎不会给我们三个月。”他摊开一张北境地图，“据俘虏勃律交代，狄戎今冬将有大规模动作，目标是整个河西走廊。”
萧煜眉头紧锁：“朝中还在为战和争吵，户部说没钱，兵部说没兵。若狄戎真的大举南下……”
“所以我们必须让西平军尽快形成战力，成为一颗钉子，钉在狄戎南下的必经之路上。”陈远用炭笔在地图上画圈，“但要达此目的，除了训练，还需解决三个问题。”
他竖起手指：“第一，军中旧将的抵触。今日那些观察员，便是明证。第二，军械不足。强弩、箭矢、甲胄，缺口都在三成以上。第三——”他压低声音，“我们内部有鬼。”
萧煜眼神一凛。
陈远从柜中取出一支箭，正是缴获的狄戎箭支，但箭杆上刻着一行极小的字：“甲三库，七月初九”。
“这是我今日在军械库角落里发现的。”陈远沉声道，“‘甲三库’是西平军内部编号，七月初九是这批箭入库的日子。这支箭本该发给士卒，却出现在狄戎手中——说明有人从内部偷运军械出去。”
“查出来了吗？”
“还没。”陈远摇头，“但范围可以缩小。能接触甲三库，且有办法把军械运出城的，不会超过十个人。”
窗外夜色渐浓，秋风拍打窗纸。
亥时三刻，军营大部分区域已熄灯。
军械坊内却还亮着灯。这里是新设的“标准箭”工坊，由陈远直接管理，十名老工匠带着三十名学徒日夜赶工。
今夜值守的是老匠头胡三，他正借着油灯光检查一批新箭的箭羽黏合度。坊外忽然传来敲门声。
“谁啊？这么晚了。”胡三警惕地问。
“胡师傅，是我，赵四。”门外是熟悉的声音，“陈先生让我送批新胶来，说明天急用。”
胡三松了口气，开门。赵四是坊里学徒，手脚勤快，深得陈远信任。
赵四提着一个木桶进来：“胡师傅，胶在这儿，陈先生说这批箭羽要用新胶，黏得更牢。”他放下桶，看了眼满坊的箭支，“这么多箭，够打一仗了。”
胡三笑骂：“去去去，赶紧回去睡，明天还得上工。”
赵四嘿嘿一笑，退出工坊。但他没有回住处，而是绕到工坊后墙的阴影里，从怀中掏出一截细竹管，对着墙缝吹了三声短促的鸟鸣。
片刻，墙外回应了三声。
赵四将一个小纸团塞进墙缝，匆匆离去。
他并不知道，在他离开后不久，另一道身影从房顶跃下，悄无声息地取走了纸团。
半个时辰后，纸团出现在萧煜手中。
上面只有一行字：“新箭已产两千，存甲三库西厢。明夜三更，老路。”