胡三接过弩，手微微有些抖。
子时，陈远回到住处，发现桌上多了一封信。
信封无字，拆开后，里面只有一行娟秀小楷：
“黑山之约，恐为死局。交易人真名兀术，乃狄戎左贤王心腹。另半玉珏在京。”
没有落款。
陈远盯着这行字，瞳孔骤然收缩。送信人是谁？如何知晓他的计划？又为何要提醒？
更关键的是那句——“另半玉珏在京”。
如果这是真的，意味着什么？意味着大周朝廷里，有人正与狄戎左贤王暗中交易，而交易的凭证之一，就藏在京城某处。
陈远将信纸凑到烛火上。火焰吞没字迹的瞬间，他做出了决定：计划不变，但要多留一手准备。
十月十八，寅时。
西平城北门悄然开启，五骑悄无声息地出城，融入黎明前的浓黑夜色。陈远、王昆、老刀，以及两名老兵，都穿着破旧的狄戎皮袍，马背上驮着“货品”。
城楼上，萧煜目送他们远去，直到身影彻底消失在地平线。
“都安排好了？”他问身旁亲卫。
“按殿下吩咐，五百精骑已秘密出城，分三队潜行，将在黑山五十里外集结待命。”
“京城那边呢？”
“密报已送出，用最快的信鹰，三日内可抵京。”
萧煜点头，转身下城。走到一半，他忽然停住，对亲卫道：“去查，昨夜有谁进出过陈先生的住处。要暗中查。”
“是。”
风从北方吹来，带着初冬的凛冽寒意。
五日后，死亡沼泽边缘。
陈远一行已穿越最危险的区域。所谓死亡沼泽，其实是冻土融化后形成的泥泞地带，表面看似草甸，一脚踩下却可能深陷泥潭。老刀凭着记忆中的兽径，领着队伍有惊无险地通过。
此刻他们在一处背风坡休息。王昆啃着肉干，忽然压低声音：“陈先生，我们被盯上了。”
陈远不动声色：“几个？”
“至少三个，从昨天下午就跟着，一直保持半里距离。”王昆道，“不像狄戎骑兵，倒像是……马贼。”
老刀啐了一口：“这一带确实有伙马贼，叫‘沙狐’，专劫走私商队。他们鼻子灵得很，闻到货味就跟来了。”
“能甩掉吗？”
“难。他们熟悉地形，跑不过。”老刀想了想，“除非……动手打。”
陈远看向远处起伏的沙丘，那里隐约有身影晃动。他沉思片刻：“不，让他们过来。”
“什么？”
“既然是马贼，必然贪财。”陈远从货袋里取出几支箭镞，“用这个当买路钱。顺便问问他们，黑山最近有没有什么‘大生意’。”
他补充道：“马贼的消息最灵通。”
王昆迟疑：“太险了，万一他们见财起意……”
“所以要把弩组装好，藏在皮袍下。”陈远开始动手，“老刀，你去喊话，用狄戎语，就说我们是‘北狼’的人，去黑山送货。看看他们的反应。”
老刀点头，翻身上马，朝沙丘方向用狄戎语高声喊了起来。
风卷起沙尘，模糊了视线。
沙丘后，几个黑影缓缓现身，手中弯刀在夕阳下反射出冰冷的寒光。